轰隆——！
叶安只觉得脑海中一声巨响，仿佛整个世界都在这一刻崩塌、粉碎！
他脸上的怒意、窃喜，所有表情都在一瞬间凝固，然后如同劣质的涂料般剥落，只剩下震惊与无法置信。
“不……不可能……这不可能！”
他踉跄着后退一步，撞在身后的书架上，发出沉闷的响声，“父皇……怎么会禅位？老八……他……登基了？！”
他猛地摇头，像是要甩掉这荒谬绝伦的消息，声音嘶哑地低吼。
“储君……储君还未立！”
“本王……本王还在为他开采矿脉！他怎么会……怎么会直接……”
他所有的谋划，所有的野心，所有对未来的憧憬，在这一刻，都成了一个天大的笑话！
根本没有所谓的储君之争了。
龙椅，已经换了主人。
而他，他这个还在偏远之地兢兢业业“为父皇分忧”，幻想着凭借矿脉功劳争夺储位的六皇子，仿佛成了一个被彻底遗忘、彻底抛弃的小丑。
手中的矿脉图纸，此刻变得刺眼。
一种被人戏耍，被人愚弄的感觉，从心中深处涌出……
“假的……都是假的！”
他猛地将图纸狠狠摔在地上，用脚疯狂地践踏。
双目赤红，状若疯魔，对着空气怒声咆哮着，“矿脉！新式军械！储君之位！全都是骗局！叶修！你从头到尾都在利用我！！！”
他猛地抬头，充血的眼睛死死盯住那个报信的手下。
“备马！立刻给本王备最快的马！！！”
一名年长的谋士壮着胆子，扑上前抱住他的腿，颤声劝道。
“殿下！不可啊！”
“此刻京城局势已定，八殿下……不，新帝他已掌控全局，诏书明发天下，木已成舟！”
“您此时孤身回去，无异于羊入虎口，恐……恐有杀身之祸啊！”
“滚开！”叶安如同被彻底激怒的困兽，猛地一脚踹开谋士，力道之大让那谋士翻滚出去，痛呼不已。
他随之“唰”地抽出腰间佩剑，剑尖闪烁着寒光，在众人惊惧的目光中疯狂挥舞。
“本王要去问个明白！当面问个明白！他叶修凭什么？！”
“父皇为何会禅位？这宫变到底是怎么回事？他必须给我一个交代！！！”
他像是陷入了某种偏执的狂乱，根本听不进任何理性的声音，脑海中只有一个念头在疯狂叫嚣。
“一定是胁迫！对！一定是老八用了什么见不得光的手段胁迫了父皇！”
“本王要去揭穿他！本王要去勤王护驾！”
他嘶吼着。
“快！备马！集结所有卫队！”
“本王要立刻赶回帝都！一刻也不能等！谁敢阻拦，立斩不赦！”
吼累了。
他便提着剑，跌跌撞撞地冲出书房，冲向马厩。
夜色中，府邸瞬间乱作一团，马蹄声、甲胄碰撞声、惶急的呼喝声交织在一起，打破了夜的宁静。
卫兵们虽然不明所以，但在叶安疯狂的催促下，只能匆匆集结。
叶安翻身上马，甚至来不及穿戴整齐的甲胄，狠狠一抽马鞭。
“啪！！！”
骏马吃痛，嘶鸣着如同离弦之箭般冲出府门，朝着应天城的方向狂奔而去。
数十名亲卫慌忙跟上，卷起一路烟尘。
……
数日后，应天城外。
一队风尘仆仆的人马，如同溃兵般冲至城门下。
为首者正是六皇子叶安，他衣衫沾满尘土，发髻散乱，眼窝深陷，布满血丝，连日不休的狂奔几乎耗尽了他的体力，但那双眼睛里燃烧的愤怒与执念，却支撑着他没有倒下。
“开门！快开城门！本王要进宫！”
叶安声音嘶哑，对着守城的苍云军士兵吼道，几乎是从喉咙里挤出这句话。
守城将领显然早已接到谕令，验明身份后，并未阻拦，只是沉默地打开了城门，那沉默本身，就像是一种无声的宣告……
这里，已不再是坤帝的天下，而是新皇叶修的皇城。
叶安甚至顾不得整顿仪容，将马匹和卫队丢在宫门外，如同一个输光了所有赌注的赌徒，跌跌撞撞地冲过一道道宫禁，直往深宫内苑而去。
沿途遇到的太监，宫女，无不恭敬避让，口称“王爷”，但那眼神中的谨慎，却像一根根细针，刺得他心头滴血。
终于。
在一名引路锦衣卫的带领下，他来到了御花园。
时值午后，阳光透过稀疏的云层洒下，园中奇花异草争妍斗艳，池水波光粼粼，一派静谧祥和。
而在那池边的九曲回廊上，一道身着常服，负手而立的挺拔身影，正背对着他，静静地望着池中游弋的锦鲤。
那身影，熟悉又陌生。
熟悉的是轮廓，陌生的是那周身萦绕的、不容置疑的帝王威仪。
引路的锦衣卫悄然退下，偌大的御花园仿佛只剩下他们两人。
望着那道背影，叶安连日来积压的愤怒！委屈！不甘和被愚弄的耻辱，如同火山般轰然爆发！
他再也抑制不住，猛地冲上前几步，指着那背影，怒声质问道。
“叶修！你……你为何会成为新皇？！！”
“你当初在醉仙楼，不是亲口对我说……你对储君之位毫无兴趣，你绝不与我相争吗？？？”
他的声音在空旷的花园里回荡，充满了悲愤和一种被至亲之人背叛的痛楚。
听到身后的咆哮，那身影缓缓转过身来。
阳光照亮了他的脸，正是叶修。
他的脸上没有帝王的倨傲，也没有阴谋得逞的得意，只有一片平静。
“六哥，你记性不错。”
“我的确说过，不争储君。”
他微微一顿，那平静的目光骤然变得锐利，如同出鞘的寒刃，直刺叶安的心底。
“因为……”
“我只坐新皇。”
！！！
这句话，比任何雷霆般的怒吼都更具冲击力！
叶安如遭重击，整个人猛地一晃，脸色瞬间由愤怒的涨红转为难以置信的惨白，随即又因羞辱和暴怒涌上诡异的青绿！
他指着叶修，从牙缝里挤出一声破了音的怒吼：“你放屁！你就是在耍弄本王！”
叶修看着叶安，缓缓摇了摇头。
“不，六哥。”
“不是我耍弄你。”
“是你太笨了。”
“你！！！”叶安简直不敢相信自己的耳朵，极致的羞辱感让他瞬间血气上涌，脑袋嗡嗡作响，“你……你竟敢如此侮辱本王？！”
“侮辱？”
叶修轻轻挑眉，仿佛在陈述一个再明显不过的事实，“没有，我只是在陈述事实。”
他的目光扫过叶安因愤怒而扭曲的脸，带着一丝怜悯。
“但你自已没有感觉吗？”
“从始至终，你就像一只被无形丝线牵引的木偶，沉浸在自以为是的储君梦里。”
“你以为的结盟，是我想让你以为的结盟；你以为的矿脉功劳，是我为你画下的虚幻大饼；你甚至……连最基本的审时度势都做不到。”
叶修的语气平淡，却带着剖析真相的锋利。
“如果你不蠢，怎么会对我毫无防备？”
“如果你不蠢，怎么会在我明确表示‘不争储君’后，就真的以为高枕无忧，将我这个身负前朝血脉、屡遭构陷的弟弟视为无害的助力？”
“如果你不蠢，怎么会在我已然掌控全局、诏告天下之后，还像个输红了眼的赌徒一样，单枪匹马闯回这龙潭虎穴，只为问一句毫无意义的‘为什么’？”
他每说一句，叶安的脸色就白一分，身体颤抖得就更厉害一分。
这些话语，比刀剑更利，将他最后一点尊严和自欺欺人的外壳剥得干干净净！
“啊——！！！”
“叶修！我跟你拼了！！！”
巨大的羞愤和彻底被看穿的绝望，终于冲垮了叶安最后一丝理智。
他发出一声野兽般的嚎叫，双目赤红如血，不管不顾地朝着叶修猛扑过去，双手成爪，似乎想要掐住那个将他玩弄于股掌之上的人的脖子！
然而，他刚刚迈出一步，身体还保持着前冲的姿势——
叶修甚至没有动，只是抬起眼帘，淡淡地扫了他一眼。
那眼神，平静无波。
“但你要庆幸……”
叶修的声音不高，却像一道定身咒，让叶安疯狂的动作猛地一滞。
“庆幸自己足够蠢。”
叶修看着他僵住的身影，缓缓吐出后半句，语气带着一种令人毛骨悚然的森然。
“否则，你现在……就不是站在这里无能狂怒。”
“而是会和大哥叶昭，大伯叶夜他们一样……”
“一个躺在冰冷的棺材里，另一个……在宗人府的黑牢里，生不如死。”
轰！！！
这句话如同冰水浇头，瞬间熄灭了叶安所有的怒火，只剩下彻骨的寒意！
一股无法抑制的恐惧，如同无数只冰冷的手，紧紧攫住了他的心脏，让他浑身冰凉，连呼吸都变得困难。
他保持着前扑的姿势，僵在原地，脸上的疯狂和愤怒如同潮水般褪去，只剩下惨白和无法掩饰的恐惧。
他看着近在咫尺的叶修，那个他曾经以为可以掌控的“八弟”，此刻在他眼中，仿佛化身为一头随时可以吞噬他的洪荒巨兽。
拼命的勇气，在绝对的实力和冷酷的现实面前，消散得无影无踪。
叶安僵在原地，前冲的姿势显得无比滑稽可笑。
“哐当。”
他手中那柄佩剑，无力地脱手掉落。
紧接着。
他双腿一软，再也支撑不住身体的重量，如同被抽走了所有骨头般，瘫坐在了冰冷的地上。
叶修垂眸看着叶安，继续说道。
“看开点吧，六哥。”
“在所有兄弟里，你是唯一一个，或许也是最后一个，能四肢健全，性命无忧地走出这座皇宫的人。”
他顿了顿，给了叶安一点消化这句话的时间。
“比起大哥和大伯，你……应该感到庆幸。”
这话与其说是安慰，不如说是最现实，也最残酷的对比。
庆幸？
庆幸自己的愚蠢保全了性命？
这何尝不是另一种讽刺和悲哀？
就在这时。
一阵沉稳的脚步声由远及近。
身着飞鱼服的沈炼无声无息地来到近前，先是恭敬地向叶修行了一礼。
“陛下，大婚典礼所需一应事宜已基本筹备妥当，礼部与内务府最终核验无误。”
“吉日定于后日，届时将依制举行。”
叶修微微颔首，表示知晓。
他的目光重新落回到叶安身上，忽然开口。
“后天，朕大婚。”
他看着叶安低垂的头颅。
“你来吗？”
瘫坐在地的叶安身体颤动了一下。
他没有抬头，也没有立刻回答。
御花园内陷入了短暂的死寂。
终于，在令人压抑的沉默中，叶安动了。
他双手撑地，慢慢地从地上爬了起来。
自始至终，他没有再看叶修一眼，也没有给出任何回答。
他就那样转过身，沿着来时的路，踉踉跄跄地向外走去。
阳光将他的影子拉得很长。
望着叶安那失魂落魄的背影，沈炼上前一步。
“陛下，六王爷他……是否需要派人……”
他的话没有说完，但意思很明显，监视，控制，甚至……
叶修收回了目光，神情淡然。
“不需要。”
“由着他去吧。”
“眼下，准备好两日后的婚礼，才是重中之重。”
“是，陛下。”沈炼立刻躬身领命，不再多言。
叶修不再言语，重新转过身，望向那池中自由嬉戏的锦鲤，仿佛刚才叶安的闯入和离去，都未曾在这平静的池面上留下丝毫涟漪。