恪记后院工坊，酒气、花香、油脂味混杂蒸腾。
李恪俯身在一个巨大的陶瓮前，额头沁汗。
他正用细密的绢布，小心翼翼过滤着深红色的玫瑰香精。每一滴，都珍贵无比。
“恪哥！快看这锅‘恪神酿’头道！清得跟山泉水似的！”长孙冲兴奋的喊声从另一头传来，脸被蒸馏锅的热气熏得通红。
李恪头也没抬：“稳着火！别又漏气！”蒸汽喷涌的惨烈景象记忆犹新。
门口光线骤然一暗。
李恪以为是伙计，不耐烦挥手：“边上去，别挡……”
话没说完，他抬头的动作瞬间僵住。
门口静静杵着两个人影。
为首那位，玄色锦袍，身形挺拔，面容沉静。目光扫过院内简陋的装置、堆积的原料，最终牢牢钉在李恪脸上。
不是当朝天子李世民，还能是谁？
落后半步，垂手侍立的，正是宰相长孙无忌。
李恪心脏猛地一抽！
手中陶勺“哐当”一声磕在瓮沿，几滴珍贵香精瞬间溅出。
他条件反射般挺直脊背，警惕、疏离、戒备的情绪涌上心头，声音带上不易察觉的僵硬：“皇……皇上？您……屈尊到这地方？”连“陛下”的尊称都忘了，透着生分。
李世民仿佛没察觉他的失礼，背着手踱步进来，靴底踩过湿泞地面。
目光锐利如刀，掠过冒着蒸汽的铜锅、浸泡花瓣的坛罐、以及长孙冲煞白无措的脸。
最后，视线回到李恪身上，语气平淡：
“朕闲来无事，听闻西市‘恪记名品’日进斗金，特来瞧瞧。”
他顿了顿，目光陡然锐利。
“你这点石成金的本事，”语气意味深长，“倒比装疯卖傻强不少。”
装疯卖傻！
这四个字如同烧红的钢针，狠狠扎进李恪心里！
他眼神骤然冰冷，唇线抿紧，选择了沉默。
工坊里只剩铜锅“咕嘟咕嘟”冒泡声，气氛压抑。
长孙冲恨不得把自己缩进蒸馏锅后面。
长孙无忌适时轻咳一声，打破僵局。
他脸上堆起商人般的精明笑容，眼神闪烁：“李郎啊，陛下这是微服前来，是看重你这买卖的前程。”
“陛下的意思呢，是想在你这‘恪记’的生意里……入一股，以示朝廷扶持。”特意将“扶持”二字咬得清晰。
来了！
李恪心中冷笑，面上不动声色，静静看着李世民，等对方开价。
李世民没有任何废话，直接伸出五根手指，语气斩钉截铁，不容置疑：
“五成。朕要‘恪记’五成干股。”
目光扫视四周的简陋。
“往后，铺子挂‘皇家御用’招牌。长安城内，保你风平浪静。”
五成！
狮子大开口！
李恪心里瞬间开骂：这不就是明抢吗？挂个牌子就要一半？做梦！
他脸上瞬间堆起愁苦，声音带上委屈和颤音：
“陛下……您太抬举草民了！可……小店本小利薄，摊子刚支起来，处处要钱啊！”
他伸出三根手指，小心翼翼试探：
“五成……太多了！小店怕是要压垮！要不……三成？三成草民咬咬牙，兴许还能撑……”
“三成？”李世民眉头紧皱，极度不满。
长孙无忌眼珠一转，立刻抓住机会，笑着伸出两根手指：
“李郎，陛下龙恩浩荡，取五成已是天大恩典。老夫……也愿为陛下分忧，为你助助势。不如……再分我两成？”
他笑得像只老狐狸，仿佛理所当然。
李恪差点气笑！
皇帝抢五成，宰相再薅两成？
他辛苦搞出来的摊子，最后就剩三成骨头渣？
他猛地扭头看向长孙无忌，眼神毫不掩饰讥诮：
“长孙大人？您……前些日子不是还嫌这买卖污了长孙家清誉，连累令郎令嫒成了下贱苦力吗？”
“今日……倒不嫌弃这点‘小钱’了？”
“咳咳咳！”长孙无忌被这直白讽刺噎得老脸涨红，尴尬咳嗽。
“李郎说笑了……此一时彼一时……老夫这是为陛下分忧，为大唐社稷……”
李恪懒得听他狡辩，脑子飞转。
他猛地转向李世民，脸上瞬间换上“掏心掏肺”的真诚，语速加快，豁出去架势：
“陛下！既然您和长孙大人都开了金口，草民再不敢不识抬举！草民斗胆，重新分过！”
他伸出手指，快速比划：
“陛下您，身份尊贵无匹！挂‘御用’牌子是天大的脸面！草民给您——三成半干股！”
“长孙大人，位高权重，人脉深厚！铺面选址、原料采买这些麻烦事，日后少不得仰仗您疏通！给您……两成！”
“至于草民我，”他用力拍胸脯，一副苦大仇深、任劳任怨模样。
“负责秘方研发、工坊生产、伙计管理，里里外外跑断腿，担着最大风险！拿……四成半！”
“您二位看……这样总行了吧？”
“什么？！”李世民和长孙无忌几乎同时失声，以为自己听错了。
李世民眉头拧成疙瘩，帝王威压隐隐透出：
“朕是皇帝！只拿三成半？你拿四成半？”堂堂天子，倒成了小股东？
李恪立刻摆出苦瓜脸，掰着手指“哭穷”：
“陛下息怒！您看啊，‘御用’牌子值钱，可它就是个名头！草民干的是实打实的苦差！”
“秘方，是家母遗命传下的家传宝！不能轻授！”
“工坊，要地方、要人手、要原料！每日几百斤猪油熬煮，几百坛浊酒蒸馏，几十种花瓣浸泡萃取！伙计要吃饭要工钱！”
“哪一样不要钱？哪一样不费心？”
“您挂个牌子坐等分红，草民可是拿命在拼！”
“四成半，草民真没多拿！说不定算下来还得倒贴！”
他巧妙把“核心技术”、“生产管理”、“经营风险”用“苦劳”包装。
“你！”李世民被这套歪理堵得一时语塞，指着李恪，手指微抖。
这小子！简直油盐不进！竟敢跟九五之尊讨价还价到如此地步！
谈判僵住。
工坊里只剩蒸汽“嘶嘶”作响，气氛压抑。
长孙无忌看着脸色铁青的皇帝，又看看梗着脖子寸步不让的李恪，急得冒火，不敢再插嘴。
李世民看着眼前这张年轻、倔强、毫不退缩的脸，一丝极其复杂的情绪掠过心头。
他想起了太极宫偏殿里，那个眼神空洞、披头散发、满口疯言的少年。
喉结滚动，他开口了，声音竟不自觉地放缓，带着试探，甚至一丝难以言喻的尴尬：
“前段时间……你装疯……在宫里……也是……无奈之举？”
装疯！
这个被李恪刻意尘封、不愿触碰的伤疤，竟被皇帝在此时，用近乎“和解”的语气提起？
李恪心头剧震！眼底瞬间掠过刺痛和冰冷。
然而，他面上迅速归于平静，带上刻意的疏离。
他微微垂眼，避开李世民那带着探究的目光。
声音平淡无波：
“过去的事，不提了。”
“陛下今日是来谈买卖的，咱们……还是谈股份。”
一句轻飘飘的“不提了”，如同冰冷河水，瞬间浇灭李世民心头那点刚冒头的“父性”火苗。
他的脸色陡然阴沉！
给台阶不下？那就别怪朕不讲情面！
“好！好你个李恪！”李世民猛地一甩袍袖，带起劲风！
“敢跟朕如此讨价还价！长了泼天的胆子！你给朕等着瞧！”
说罢，他看也不看李恪，阴沉着脸，转身大步流星朝外走去，玄色衣袍卷起一片压抑风暴。
“陛下息怒！”长孙无忌慌忙追出，临走前狠狠剜了李恪一眼，满是“你闯下弥天大祸”的警告。
工坊门被重重摔上，发出沉闷巨响。
李恪站在原地，直到门外脚步声彻底消失，才像被抽干力气，后背冷汗早已浸透衣衫。
他缓缓抬手，用袖子狠狠抹了一把额头细汗，长长地、无声地吁出一口浊气。
“跟皇帝谈生意……”他低语，声音带着劫后余生的沙哑和微颤。
“真他娘的要命！”
心脏还在胸腔狂跳，刚才那场惊心动魄的博弈，几乎耗尽心力。
他低头，看到溅落在地上的几点玫瑰香精，心疼地“啧”了一声。
不过……一丝精光，在他眼底深处悄然闪过。
“皇家御用”……这块招牌的分量，他比谁都清楚。
过程惊险万分，但种子，已经埋下。
现在，就看看那位高高在上的皇帝老子，是真要“治”他，还是……舍不得这只刚学会下金蛋的鸡了！