“小子！够意思！”程咬金拍着滚圆的肚皮，喷着酒气，“十坛‘恪仙酒’，够劲！那点干股，值了！”烈酒显然成功堵住了他的嘴。
李恪笑着点头，心里却门清：老程的嘴是堵上了，皇帝那三成干股却是实打实分走的。得开源！光靠酒菜，利润终究被摊薄。
他目光扫过楼下喧闹的大堂，食客们酒足饭饱后，脸上总带着一丝意犹未尽的空白。
缺了点东西。
缺了点能把人牢牢按在椅子上、心甘情愿掏更多铜板的东西。
一个念头“腾”地窜起——娱乐！大唐的夜晚，贫瘠得很！他手指猛地敲在算盘框上，“啪”一声脆响。
“老程，光喝酒吃菜，是不是还差点意思？”李恪眼中精光闪烁。
程咬金一愣，抹去胡子上的酒沫：“啥意思？有酒有肉还不快活？”
“不够！”李恪斩钉截铁，“得添点乐子！让人吃得香，听得乐，来了就不想挪窝！”他压低声音，吐出两个字：“说话！”
“说话？”程咬金铜铃眼瞪圆，“就那些街头讲才子佳人、鬼狐精怪的老酸丁？能有啥劲？”
“他们讲的没劲，”李恪笑得像偷到鱼的猫，“咱们讲点新鲜的！保管长安城，头一份！”
西市十字街口。
醉仙居伙计支起木台，大红告示贴上：
“重金聘‘话本先生’！口齿伶俐者，月钱十贯起！能讲‘灵猴出世’者，优先！”
十贯月钱！天价！
告示前瞬间围得水泄不通。胡子花白的老先生上前，张口便是：“子曰：学而时习之…”
“停！”李恪直接打断，指着告示，“老先生，我要听的不是这个。我要听‘花果山水帘洞的石猴，偷了瑶池蟠桃园里的大蟠桃’！您会讲吗？”
老先生胡子一翘，脸涨通红：“荒唐！闻所未闻！粗鄙！”拂袖而去。
接着上来几个，讲的不是狐仙报恩就是书生落难，听得李恪直打哈欠。
眼看日头偏西，人群渐散，李恪也觉泄气。
“郎…郎君…”一个细弱声音响起。
李恪循声看去，人群后挤过来一个穿洗得发白长衫的年轻人，瘦得像竹竿，脸色蜡黄，低着头不敢抬：“小…小生…会讲一点…猴子的故事…”
“哦？”李恪来了点兴趣，“说来听听？就从那猴子怎么偷桃开始。”
年轻人深吸一口气，豁然抬头，眼中透出孤注一掷：“话说东胜神洲，傲来国海边，有一仙石，受天地精华，一日崩裂，产一石卵，见风化一石猴！此猴眼运金光，射冲斗府，惊动高天上圣玉皇大天尊…”
开头尚带背书腔，讲到石猴出世，眼中金光射穿云霄惊动玉帝时，年轻人手势带起，语气抑扬顿挫。待讲到石猴发现水帘洞，被群猴拜为“美猴王”，已是眉飞色舞！
李恪眼睛亮了！就是这味儿！细节虽有出入，但这年轻人有灵气！
“好！”李恪一拍大腿，“就你了！叫什么名？”
年轻人一愣，狂喜哽咽：“小生…吴闲…”
“吴闲？”李恪点头，“行！吴先生，今日起，你便是醉仙居首席‘话本先生’！月钱十二贯！跟我走！”他拉着懵懂的吴闲就走，留下愕然的围观者。
醉仙居后院，故事工坊。
李恪口述，吴闲执笔，李恪再“润色”。太上老君的炼丹炉被猴子一脚踹翻，炉火燎掉老君半边白须；王母娘娘的蟠桃盛会，被搅得稀烂，仙桃只剩桃核；天兵天将的天罗地网，被金箍棒搅得七零八落…
“哈哈哈！痛快！”程咬金成了头号听众，听到猴子捅穿托塔李天王的宝塔，拍桌狂笑，震得杯盘乱跳，“这泼猴！比俺老程当年还混账！带劲！”
有了程咬金这活招牌，“听书+炒菜”新套餐风靡西市。开业当日，二楼“雅听轩”座无虚席。吴闲身着新袍，立于小台，醒木“啪”地一拍！
“上回书说到，那齐天大圣孙悟空，被玉帝老儿哄骗，封了个‘弼马温’…”
吴闲声音清朗，字字入耳，带着独特韵律。讲到猴子掀翻御马监，台下食客跟着义愤；讲到金箍棒横扫十万天兵，众人拍手叫好；待讲到猴子定住七仙女，溜进蟠桃园，专挑最大最红的蟠桃，一口下去汁水四溅，顺手将桃核砸向看园土地…
“噗！”
“哈哈哈！”
“哎哟！这猴头！忒缺德了！”
“土地老儿怕要气背过去！”
雅听轩爆出震天哄笑，有人拍腿，有人笑出眼泪，连嘴里菜都忘了嚼。楼下食客纷纷引颈打听。火爆！“说话”成了醉仙居新招牌。李恪顺势推出“听书票”——雅听轩每日限座一百！凭票入场！茶果另算！
饥饿营销立竿见影。一票难求，黄牛价翻五倍！长孙冲收钱点钞，手抖得一枚铜钱“叮当”落地，弯腰去捡，声音发飘：“恪…恪哥！这…这比卖冰饮狠多了！”
树大招风。
醉仙居的“新奇把戏”与“顽劣猴戏”，刺痛了某些人。国子监王博士，以“诲淫诲盗，惑乱人心，败坏民风”为由，洋洋洒洒一纸弹章，直送御史台。消息传来，李恪正夹起一块宫保鸡丁。
“弹劾？”李恪筷子未停，鸡丁入口，嚼得香，“说猴子教坏小孩？那就给他们看点‘好’的！”
次日，吴闲开讲前，先加一段“愚公移山”。老翁率子孙，日复一日挖山不止，终感天帝，遣神移山。吴闲声情并茂，愚公坚韧刻画入骨。
“好！”台下叫好声震天。这故事提气！
与此同时，一份装帧精美的“孙悟空大闹天宫”话本，悄然送至尚书右仆射杜如晦案头。
数日后，御史台问及弹劾，杜如晦捋须缓言：“市井俚语，供人一乐耳。那猴儿虽顽皮跳脱，然本心赤诚，后护高僧西行取经，历经磨难，终成正果。此乃寓教于乐，何过之有？王博士…过虑了。”
杜相一言，风向立转。弹劾奏章，石沉大海。
保守派不甘，欲再联络御史上本。奏章未递，御史台衙门外呼啦啦涌来一群短打汉子，领头的是几个常蹭醉仙居书听的闲汉（李恪暗中使了钱），举着歪扭“请愿书”：
“青天大老爷！俺们就指望着醉仙居听书解乏！不让讲，下了工憋闷出病谁管？”
“就是！听书咋就乱人心了？比耍钱强百倍！”
“不让听，俺们就天天坐衙门口候着！”
看着衙门外黑压压群情激愤的“听众”，御史们头皮发麻。激起民怨，谁担此责？弹劾之事，终不了了之。
李恪闻讯，看着雅听轩日日爆满，嘴角勾起掌控的笑。合上账本，心中盘算：西市已饱和，该在东市开分号了。地段已看好…
“郎君！郎君！不好了！”长孙冲慌慌张张冲入，脸色煞白。
“何事？”李恪皱眉。
“坊…坊门外！涌来大批流民！拖家带口，把路堵死了！”长孙冲喘着粗气，“领头的是个拄棍老者，举着破碗，喊着‘关中的乡亲遭了旱灾，一路逃荒至此，求长安好心人赏口活命粮’…”
李恪心头一沉。关中大旱，流民入京，早有风闻，未料如此之快涌至西市。
他疾步至临街雅间，猛地推开窗扇。
一股混杂尘土、汗馊与绝望的气息扑面。坊门外空地，黑压压挤满人群，男女老少，破衣烂衫，面黄肌瘦。许多人瘫坐在地，眼神空洞。领头老者嘶哑乞求。孩童啼哭、大人呻吟，交织一片。
醉仙居飘出的诱人饭菜香，与坊门外的凄惨饥馑，形成刺眼对比。等位食客或面露不忍悄然退走，或皱眉掩鼻。
程咬金不知何时也站到窗边，脸上笑容消失，浓眉紧锁，眼中没了混不吝，只剩沉甸甸的凝重。他猛地一拍窗框：“这帮混账东西！赈灾粮都喂了狗肚子吗？！”
李恪未语，目光如探照灯，缓缓扫过黑压压的人群。青壮男子，骨架犹在；妇人眼中，求生未泯；半大孩童，手脚尚算利落…
绝望？混乱？
不！
李恪眼中最初的震动，瞬间化为灼灼精光！
这哪是麻烦？分明是老天爷送上门的最廉价、最急需的——劳力！开分店、扩工坊、修路铺桥…多少活计等人手！
他深吸气，压下心头狂喜，脸上迅速切换为凝重悲悯，转头对犹在骂骂咧咧的程咬金，沉痛而坚定道：
“国公爷，骂也无用。人，已到眼前。咱们这醉仙居…怕是要先搭起‘粥棚’了。”