李恪的手指敲着桌面，目光扫过院里空荡荡的硝石袋子。“靠买不行了，源头被掐，买卖不稳。”声音冷静，却带着山雨欲来的压迫感。
小禄小福愁眉苦脸，春桃也忧心忡忡。货源不稳，这刚有起色的生意怕是要黄。
“呵！”一声毫不掩饰的嗤笑传来。
长孙冲抱着账本，斜倚在廊柱上，满脸幸灾乐祸：“庶民就是没见识！以为这买卖能做下去？太子殿下不想你成，你就成不了！断了你的硝石，看你这破摊子还能撑几天？”想到妹妹受的委屈，他心里一阵解气。
太子！
这两个字如同火星，瞬间点燃了李恪压抑的怒火。被灌毒、装疯贬黜、艰难求生又被针对的憋屈，一股脑涌上心头。
这是要赶尽杀绝！
一股邪火直冲脑门。李恪猛地转身，几步就逼到长孙冲面前。
长孙冲被他眼中的狠劲吓了一跳，下意识想退，肩膀却被李恪一把扣住！力道不大，却带着不容置疑的压迫感。
“小买卖？断了硝石？”李恪声音冷硬，凑近他，“我这小买卖要是倒了，你这长孙家的贵公子，现在算什么？我的账房先生？”
手上力道加重，“说！长安附近，骊山一带，哪有硝石矿？或者…哪见过白花花、带刺鼻味的石头？”他朝摊子旁的恭桶方向抬了抬下巴，“再敢说不知道……今晚账本错一笔，你就去把那边的恭桶刷干净！刷到你记住为止！”
长孙冲肩膀被扣，近距离对上李恪的眼神，再听“刷恭桶”三个字，胃里一阵翻江倒海，脸唰地白了！
这疯子绝对干得出来！要是传出去，他爹长孙无忌的脸面……
巨大的恐惧压倒了一切。家族立场？顾不上了！
“我…我不知道矿在哪！”长孙冲声音发尖，“那种破石头谁记……等等！”他像抓住了救命稻草，“我爹…前年在骊山脚下有个废采石场！好像挖出过白花花的石头！又苦又涩，一股怪味！根本没人要！工头说烧起来冒烟，晦气！后来就扔那儿了！真的！骊山北边，温泉宫那条废道边上！”
白色石头？怪味？烧烟？废采石场？
李恪眼睛一亮！松开手，紧盯着他：“当真？”
“千真万确！”长孙冲揉着发痛的肩膀，赌咒发誓，“骗你我天打五雷轰！那破地方，我爹打猎都不让靠近！你要不信，我…我带路！只要别让我刷那玩意儿！”他心有余悸地飞快瞥了眼恭桶方向。
“好！”李恪立刻下令，“小福！套车！长孙账房，带路！”
一辆简陋的骡车载着李恪、小福，后面跟着骑着自己高头大马、一脸不情愿的长孙冲，吱吱呀呀出了长安城，直奔骊山。
一路上，长孙冲的抱怨就没停过：“破路…我爹打猎都不来这鬼地方…庶民！慢点！我的马金贵，硌坏了蹄子你赔得起吗……”
李恪懒得理他，心里盘算着：骊山北麓，温泉附近…地热区，很可能伴生硝石！有门儿！
颠簸了不知多久，总算到了地方。废弃的采石场一片荒凉，乱石嶙峋，杂草丛生，破败的窝棚早已坍塌。
“喏，就那儿！”长孙冲勒住马，马鞭不耐烦地指向一片碎石堆，“当年那些白石头就堆那边！臭烘烘的，根本没人要！”他嫌弃地用袖子掩住鼻子。
李恪跳下车快步走过去，小福提着铲子紧随其后。
两人在碎石堆里翻找。
“主子！您看！”小福兴奋地扒拉出一块拳头大小、灰白带黄、表面有结晶纹路的石头。
李恪接过，入手微凉。凑近一闻，那熟悉的硝烟味让他精神一振！心跳加速！他捡起一块尖石刮下粉末，手指捻了捻，小心地用舌尖尝了一点——强烈的苦涩和凉意瞬间在舌尖炸开！
“是硝石！纯度不错！”李恪的声音带着压不住的喜意。
“啊？就这？”长孙冲凑过来，用靴子尖踢了踢旁边的石头，满脸不屑，“臭烘烘的！当年工头就说晦气！我爹嫌没用才废了场子！早知能换钱……”他掏出油纸包啃着胡饼，含糊道，“…我爹也未必看得上，嫌不吉利！”
李恪没理他的风凉话，眼中精光闪烁。“挖！往下挖！看有多少！”
小福抡起铲子就开挖。泥土和碎石被翻开，下面的岩缝里，越来越多的灰白色结晶矿脉暴露出来！分布不算特别集中，但储量相当可观！
“发了！”李恪看着蜿蜒的矿脉，笑容满面。市价硝石已经涨到二百六十文一斤！这里几乎是白捡！算上人工、工具、运输，一斤成本顶多十文！二十倍的暴利！
太子想卡脖子？走着瞧！
“喂！”长孙冲啃完饼，拍拍手上的碎渣，凑过来，脸上带着点希冀，“矿找到了，够用了吧？那我…不用当这劳什子账房了吧？”他指了指李恪腰间挂着的那个破旧账本。
李恪转头，看着他那张写满“快放我走”的脸，忽然露出一个极其“和善”的笑容，重重一拍他肩膀，差点把他从马上拍下来。
“长孙账房，”李恪语气无比诚恳，“半途而废怎么行？买卖要做大，正缺人手呢！”
他指了指脚下的废矿场，“从今天起，你就是‘恪记硝石矿场’的场长了！监工、记录开采量、核算成本！担子不轻啊！”他笑容加深，“至于工钱嘛……好说！从你欠我的一百里扣！干得好，扣得快！”
“什…什么？！”长孙冲如遭五雷轰顶，脸瞬间垮成了苦瓜！“场…场长？扣…扣工钱？我还欠你一百两？！”他感觉自己掉进了一个深不见底的大坑！
“怎么？不愿意？”李恪挑眉，作势又要……
“别！别说了！”长孙冲想到那可怕的画面，胃里又是一阵翻腾，脸都绿了。他欲哭无泪，耷拉下脑袋。
绝望中，一个微弱的念头像萤火虫般闪过：等等…我爹要是知道我把这个他嫌弃的晦气废场弄活了，还赚了钱…会不会觉得我…终于干了件正事？说不定…下个月的份例钱能多给点？
这念头像一缕微光，让长孙冲灰暗的眼神勉强亮了一丝丝。
回程路上，骡车满载着矿石吱呀前行。
长孙冲骑在马上，还在为“场长”、“扣工钱”和幻想中的“零花钱”做着激烈的思想斗争，脸色变幻不定。
行至一处山坳拐角，路边林子里突然钻出四五个手持棍棒、山民打扮的汉子，拦住了去路。
“站住！干什么的？”领头的一个黑脸汉子粗声喝问，目光警惕地扫过车上的矿石和几人。
长孙冲吓得一哆嗦，差点从马上栽下来！他慌忙勒紧缰绳，直往李恪的骡车后面缩，声音都变了调：“劫…劫道的！李恪！快…快给钱打发走！”
李恪却很镇定。他跳下车，脸上堆起老实巴交的笑容，摸出两块碎银（约几十文），塞到领头汉子手里：“各位大哥辛苦！借个道！我们是长安城里做小买卖的，进山挖点这白石头…回去腌咸菜用！行个方便？”他指了指车上的硝石。
黑脸汉子掂了掂手里的碎银，又看看车上那些灰扑扑、不起眼的石头，再瞅瞅李恪身后那个吓得脸白、穿着华贵却怂得要命的公子哥（长孙冲），脸上的警惕褪去大半，反而觉得有些好笑。
腌咸菜用这破石头？糊弄鬼呢！
不过看这公子哥的怂样，也不像什么要紧人物，估计就是城里富户家的傻儿子闲得慌。
“腌咸菜？”黑脸汉子嗤笑一声，掂了掂银子，挥挥手，“行吧，过去吧！下次走大道！这荒山野岭的，小心真遇上狠角色！”他的同伴们也哄笑起来，让开了道路。
李恪连声道谢，招呼小福赶紧赶车。
长孙冲惊魂未定地擦着冷汗，催马跟上，嘴里还在不停地叨叨：“吓死我了…还以为真遇上强人了…腌咸菜？亏你想得出来！噗……”
李恪没理他，回头望了一眼骊山的方向，又看了看车上沉甸甸的矿石，嘴角勾起一抹笃定的弧度。
原料命脉，握在手里了。
太子党？咱们慢慢玩。
骡车吱呀前行。李恪心情大好。
他看着马上还在为“场长”、“扣工钱”和幻想中的“零花钱”而纠结、脸色变幻的长孙冲，忽然觉得这纨绔子弟也不是全无用处。至少，指了条明路，还成了个现成的、免费的“场长”兼人质。
“长孙场长，”李恪悠悠开口，打破了山路的寂静，“回去第一件事，给矿场招工。工钱按市价给，但有一条，嘴巴必须严实。”
长孙冲正幻想着父亲可能的、带着惊讶的赞许和随之而来的丰厚份例，闻言下意识地点点头，随即又苦了脸：“招工？管工钱？我……”
“你是场长，你不干谁干？”李恪一句话轻飘飘地堵了回去，顺便抛出一个诱饵，“干得好，年底矿场有了收益，分红也不是没可能。”
分红？
这两个字像有魔力，长孙冲的眼睛“噌”地一下亮了！之前那点小小的不情愿，瞬间被对“零花钱”翻倍的巨大渴望压了下去。
他开始认真琢磨起来：长安城哪个里坊的苦力便宜又肯下力气？得找些老实巴交、不会乱嚼舌根的来挖这“晦气石头”……这“场长”，好像也不是完全不能干？