王老师的脸一阵红一阵白，眼看事情败露，名声扫地，她眼珠子骨碌一转，突然一跺脚，指着还瘫软着的张耀祖，声音陡然拔高，带着哭腔，还真就硬生生挤出几滴泪来：“王队长！乡亲们！我也是被他蒙蔽了啊！”
张耀祖猛地抬起头，难以置信地看着自己的亲姑姑。
王老师却看也不看他，自顾自地哭诉：“这张耀祖，前几天找到我，哭哭啼啼地说张耀怎么欺负他，怎么抢他生意，说自己活不下去了，求我这个当姑姑的帮他出出主意。我……我就是一时心软，想着都是亲戚，就随便说了几句宽慰他的话，谁知道他当真了，还想干这种伤天害理的事情！我哪里知道他胆子这么大！我也是受害者啊！”
她这番话说得声情并茂，仿佛自己才是那个最无辜的人。
人群里有人忍不住“嗤”笑出声：“心软？他刚才被张耀吓得快尿裤子了，也没见你心软啊？”
王老师脸色一僵，话锋立刻一转，眼神阴恻恻地瞟向张耀，意有所指地说：“再说了，这张耀最近又是卖山货又是开作坊，又是盖新房，风头这么健，不知道挡了谁的财路！耀祖他一个小村民，哪有这么大的胆子和心机？他说不定也是受了别人的指使！张耀，你自己好好想想，是不是还得罪了什么更厉害的人？别到时候吃了大亏，还不知道是谁下的手！”
她这话，既是想把自己摘干净，又是想恐吓张耀，暗示他背后有更可怕的势力，让他不敢再深究下去。
“姑……姑姑？”张耀祖彻底傻了，他看着王老师那张陌生的脸，嘴唇哆嗦着，他想不通，前两天还循循善诱教自己怎么干的亲姑姑，怎么一转眼就把他当成垃圾一样扔了出来。
“别叫我！”王老师厉声呵斥，撇清关系。
“呵。”一声极轻的笑，从张耀嘴里发出来，他像是听到了什么天大的笑话，“王老师，你这心软的方式可真别致。人家求你安慰，你教人怎么往菜里下料？这是哪门子的为人师表？是传道授业解惑，还是传授怎么坑蒙拐骗？”
他顿了顿，目光扫过王老师，最后落回抖成一团的张耀祖身上，慢悠悠地继续说：“至于什么得罪了‘更厉害的人’……我也挺好奇的。王老师，不如你给大家伙儿说道说道，是哪位大人物，这么有眼光，看得上他？”
张耀的手指，不轻不重地指向张耀祖，“是看上他翻墙入室的本事，还是看上他这被我一吓唬就全招了的骨气？能指使动他这种货色的，又能是什么了不起的人物？”
院子里又是一阵压抑不住的哄笑声，这笑声比之前的议论更伤人，像无数个巴掌，狠狠扇在王老师和张耀祖的脸上。
王老师那张涂了粉的脸，此刻真是青红交加，精彩纷呈。她想反驳，却发现张耀的每一句话都像钉子，把她的谎言死死钉在了原地，动弹不得。
王队长那张黑脸，在摇曳的煤油灯光下，显得愈发威严。他不再理会这两个已经成了过街老鼠的货色，转头对张耀说：“张耀，你先带媳妇孩子回屋，这里我来处理。”
“王队长，这……”张耀还想说点什么。
“放心，”王队长摆了摆手，那双看过太多风浪的眼睛里透着一股子不容置疑，“村里有村里的规矩，队里有队里的章法。谁也别想一手遮天，更别想把别人当傻子耍！”
他上前一步，像拎死狗一样，一把揪住张耀祖的后衣领，另一只手则毫不客气地指着王老师：“你，还有你，都给我到队部去！今晚这事儿要是不掰扯清楚了，谁也别想睡！”
张耀祖哪里还敢反抗，腿软得跟面条似的，几乎是被王队长拖着走的。王老师还想挣扎，她毕竟是个老师，在村里也算是有头有脸的人物，何曾受过这种奇耻大辱。
“王队长，你不能这样对我！我是人民教师！你这是……这是滥用私刑！”她尖着嗓子喊，试图唤醒自己最后的尊严。
“人民教师？”王队长回头冷笑一声，那眼神比冬月的冰碴子还冷，“人民教师就能教唆人往乡亲的吃食里下黑手？人民教师就能颠倒黑白，贼喊捉贼？王老师，我劝你还是省点力气，留着去队部好好交代问题吧！”
院门外的村民们一听这话，更是炸开了锅。
“呸！还人民教师呢，我看是人民的败类！”
“就是！心都黑透了！这种人要是还能教书，那不是把好好的娃都给带坏了吗？”
“以后俺家狗蛋可不敢再让她教了，万一哪天看俺们不顺眼，也往俺家水缸里下点啥，那可咋办！”
“必须得让学校把她开除了！这种人没资格站在讲台上！”
一句句唾骂，一声声鄙夷，像石头一样砸在王老师身上。她那点可怜的自尊心，瞬间被砸得粉碎。她整个人都像是被抽了筋骨，再也说不出一句话来，只是用一双怨毒到极点的眼睛，死死地瞪着张耀，那眼神仿佛在说：张耀，你等着，这事儿没完！
张耀坦然地迎着她的目光，眼神平静，却又带着一股子不容侵犯的坚毅。他知道，这梁子是彻底结下了，而且是解不开的死结。但那又如何？人不犯我，我不犯人。人若犯我，虽远必诛！
王队长押着两个垂头丧气的瘟神，消失在夜色里。院子外看热闹的人群也渐渐散了，只是临走前，看张耀的眼神都变了。有同情，有佩服，也有几分敬畏。在这个谁都想捏软柿子的年头，张耀这种敢跟硬茬子硬碰硬的狠劲，着实不多见。
院子里，终于恢复了平静。
陈桃花“哇”的一声哭了出来，整个人软倒在张耀怀里，后怕的泪水打湿了他的前襟。“当家的……吓死我了……我真的吓死了……”
张耀紧紧抱着她，轻轻拍着她的后背，声音里带着前所未有的温柔：“没事了，都过去了。有我在，天塌不下来。”
大芸和二芸也吓得不轻，一左一右地抱着张耀的腿，小脸埋在他那粗糙的裤管上，小肩膀一耸一耸地抽泣着。