坤宁宫。
“娘娘！“祺贵人挺着肚子，不甘心地说：“那件蟠龙纹的小袄，您怎么就给了许洛妍？”
她声音发颤，护甲深深掐进掌心，“我们祺家对您，可是忠心耿耿，对萧家更是鞠躬尽瘁……”
“闭嘴！”
萧明姝手中的青瓷茶盏“砰“地砸在案几上，滚烫的茶水溅在祺贵人绣鞋上。
皇后眼底寒光一闪，“本宫看你这些年的《女戒》都读到狗肚子里去了！”
“在皇宫里，也敢胡说八道！”
祺贵人膝盖一软跪倒在地，脸上满是委屈：“臣妾只是心急。”
萧明姝忽然又笑了，指尖轻轻抚过祺贵人发间：“急什么？”
“衣服给了她，也得看她有没有命给孩子穿上。”
萧明姝声音极其温柔，可眼神，却如同淬毒。
祺贵人后背窜起一股寒意，却见皇后已优雅地坐回绣墩：“你且安心待产，本宫自有安排。”
“是，娘娘。”祺贵人哪儿还敢说什么，忙退下。
珠帘轻响，白薇碎步进来，俯身在皇后耳边低语。
萧明姝绣着百鸟朝凤图的银针突然一顿。
“明辉公主？“她轻笑出声，针尖狠狠刺进凤凰眼睛，“还没出生就赐封号，咱们皇上倒是心急。”
“可不是，还没有出生，就给赐了封号。不知道地说是恩宠，可仔细一想想，皇命难违。”
“婉嫔肚子里面，就只能是一个公主了。”白薇说着，都忍不住笑出声。
更是说道：“看来皇上的心，也是在我们娘娘身上。”
“旁的就是喜欢，也不过是小猫儿小狗儿般逗弄着。”
萧明姝冷声说：“皇上心如明镜。”
白薇嘴角勾起讥诮的弧度：“只是，奴婢听说，皇上将采办的差事都给了婉嫔。”
“婉嫔高兴得不行，当即就去耀武扬威了。”
“眼皮子浅的东西。”萧明姝慢条斯理地挑着金线，绣绷上的凤凰羽翼泛起粼粼金光，“几个银子就乐成这样，也配跟本宫争？”
“也就只有她这种没有家世背景的孤儿，才会被金银眯了眼睛。”
她突然将绣绷翻转，露出背面密密麻麻的线结，“告诉哥哥，婉棠那种废物不必盯着，许家那边才是要紧的。”
针尖狠狠刺穿绸缎，凤凰的眼睛洇开一点猩红。
萧明姝盯着那点红色，声音轻得像羽毛落地：“至于许洛妍，她想要的太多了！”
夜深人静。
惜棠院。
烛火摇曳，映得案几上的账册泛着幽光。
婉棠指尖蘸了朱砂，在一笔笔采买条目上勾画，朱砂如血，在宣纸上蜿蜒成线。
“主子，”小顺子搓着手，脸上堆着掩不住的喜色，“这采办处的油水，比咱们想的还要肥。光是一个月，各处孝敬的银子就有三万多两。”
他压低声音，“再加上今日皇后赏的那些料子，折算成白银，少说也值一千两。”
婉棠轻笑，合上账册：“赏赐虽好，可终究是一锤子买卖。”
她指尖点了点账册，“采办的银子，却是细水长流。”
小顺子会意：“奴才明白，已经安排咱们的人盯紧了各处关节。”
这时，李萍儿掀帘进来，带进一股刺骨寒气。
她搓着冻得通红的手：“主子，外头又下雪了。”
“这年关将至，寒潮却是一波接一波，”她边说边往炭盆里添银丝炭，“真是冻死人了。”
婉棠眸光一沉，缓缓合上账本：“小顺子。”
“奴才在。”
“去查许明德。”她声音轻得像雪落，“把他这些年贪污的罪证，一件不落地找出来。”
指甲在账册上划出一道深痕，“特别是黑江城的赈灾粮款。“
“是！”
小顺子刚要离开，婉棠脑海中登时响起弹幕的声音。
【查什么查，许承渊也不是吃素的。许明德那些见不得光的东西，早就掩盖了。就算查出来，也早就安排了背锅的人。】
【小川如今提着尚方宝剑去黑江城都拿许明德无法，你一个在宫中的女人，又能怎样？】
【从王静仪被扣在宫中那刻，许承渊早就防着了。楚云峥都搞不定，棠棠就别想找到破绽了！】
【说到许明德，我就想笑。如今风口紧得很，许明德搞不到钱，包养的那个花娘似乎也怀孕了哈！】
“等等！”
婉棠突然出声。
小顺子刚退到珠帘处，闻声立刻折返，垂首待命。
“许明德能在黑江城只手遮天，过去的罪证怕是早被抹干净了。”
婉棠眸中寒光浮动，指尖轻轻敲击账册，“可眼下正在发生的事，他如何藏？”
小顺子瞳孔一缩。
“你如今掌着采办腰牌，进出宫禁方便。”婉棠从匣中取出一叠银票推过去，“今夜就去望月楼，给花魁娘子捧场。”
“主子，”小顺子扑通跪下，额头重重磕在青砖上，“奴才这副身子，这、这实在折煞奴才了。”
他耳根涨得通红，声音发颤。
婉棠冷笑：“谁要你真做什么？”
她捻起一张千两银票，烛火将票面上的朱印照得血一般红，“你只管把价格抬到老鸨心惊，逼着花娘必须跟你过夜。”
银票轻飘飘落在他眼前，“本宫要满京城都知道，宫里新贵的贴身太监，一掷千金买花魁。”
小顺子猛地抬头：“娘娘是要引许明德回京？”
“回京？”婉棠忽然将茶盏扫落在地，瓷片飞溅，“我要他死！”
小顺子悄悄咽了口唾沫。
小心谨慎地说：“只怕这事皇上知道了……”
“无妨。”婉棠目光深沉：“皇上在乎的是结果，过程如何，他不感兴趣。”
“是！奴才这就去办！”小顺子退下。
李萍儿端着碎瓷退出内室，脚步轻巧地穿过回廊。
行至后院枯井旁，她左右环顾，迅速从袖中掏出一只灰羽信鸽。
寒风卷着雪粒扑打在她脸上，她却浑然不觉，只将一张薄如蝉翼的纸条系在鸽足上。
“去吧。”她低语一声，抬手将鸽子抛向夜空。
灰影瞬间被黑暗吞噬，唯余一片羽毛打着旋儿落在雪地上。
李萍儿刚转回廊下，忽见内务府的小太监跌跌撞撞冲进院门，在雪地里滑了一跤也顾不上疼。
爬起来就喊：“娘娘！祺贵人要生了！”
“产婆说胎位不正，皇后娘娘已赶过去了。”
“此刻皇上正在养心殿与各位大人商议要事，还请娘娘，通报皇上。”
婉棠心一紧，问道：“祺贵人在何处生产？”
“太后宫中。”
婉棠心稳了稳，说了一句：“本宫这就去请皇上。”
“娘娘。”那人迟疑片刻，接着说道：“太后娘娘说，皇上一人到便可，至于其他的人，就别带着晦气去了。”
婉棠脚步一顿。
勉强一笑，说道：“去回禀太后，就说皇上随后会到。”