“这宫里的老人……也太多了些，是时候该添些‘新人’了。”婉棠眸光微冷，低声说了一句。
她转身进屋，迅速写下一张细小的纸条，仔细卷好，用防水的油纸包住，然后唤过大黄。
熟练地将纸条塞进它颈圈特制的暗格里，又奖励了它一大块香喷喷的肉骨头。
大黄兴奋地摇着尾巴，叼着肉骨头，熟门熟路地跑到院墙角落一个极其隐蔽的狗洞前。
身子一缩，便灵巧地钻了出去，消失在夜色中。
几日后，夜色渐深。
苏言辞的身影再次悄无声息地出现在冷宫的墙头。
他原本慵懒的神情在看到院内景象时，不由得露出一丝惊讶。
只见那小院收拾得整洁有序，菜畦青翠，甚至还多了张简陋的石桌。
“看来传闻不可尽信，还是要眼见为实。”他轻笑一声，飘然落下。
婉棠正坐在石桌旁，就着清冷的月光自斟自饮。
见他来了，也不惊讶，只抬手示意对面的空位：“苏大人既然来了，不妨小坐片刻。”
月光如水，洒在小小的院落里。
两人对坐桌前，桌上摆着一壶清酒，几样简单的小菜，气氛竟有几分难得的宁静和谐。
酒过三巡，苏言辞放下酒杯，神色渐渐郑重：“我今日来，是向娘娘辞行。”
婉棠执壶的手微微一顿，抬眼看他。
“克丹部族犯边，局势紧张，我已向陛下请旨出征。”苏言辞语气平静，却带着决然，“明日一早，大军开拔。”
婉棠闻言，脸上露出一抹浅淡而了然的微笑。
仿佛早已预料：“边疆要紧，苏公子放心去便是。我在此，预祝你旗开得胜。”
苏言辞看着她淡然的神色，又环顾这虽简陋却充满生机的院子，以及桌上远胜于冷宫份例的食物。
心中了然，语气不禁带上了几分自己都未察觉的怅然：“看来……娘娘很快便能重回皇上身边了？”
婉棠嗤笑一声，笑声里带着些许嘲讽，又有些许复杂的情绪：“是啊！大概是……要回去了。”
苏言辞看着她，心中涌动着一股难以言喻的情绪。
他犹豫片刻，还是问道：“此去经年，娘娘……可还有什么需要苏某效劳之处？”
婉棠转头看向他，月光下她的眼眸清澈而坚定：“无需其他。”
“苏大人只需记住，无论如何，凯旋而归。”
苏言辞心头一暖，以为这是她对自己的关切。
郑重颔首，仰头饮尽杯中酒，带着几分酒意承诺：“娘娘放心，苏某定会活着回来！”
他又连饮数杯，酒意上涌，再看向婉棠时，眼神已有些朦胧。
那朦胧之中，掺杂着些许不该有的、连他自己也未曾完全明晰的情愫。
残烛摇曳，映着婉棠静坐的身影。
她对窗外许砚川隐在暗处的沉凝视而不见，只一瞬不瞬望着窗棂，静待天光破晓。
月凉如水时，苏言辞的脚步声渐远。
东方微亮，冷宫厚重的木门“吱呀”被推开。
两个侍卫端着馊臭的食盘，满脸不耐地将盘子往地上一掼。
汤汁溅了满地：“吃的，快拿！别耽误老子交班！”
话音未落，婉棠忽得起身。
昔日眼底的柔弱无助早已散尽，取而代之的是淬了冰的冷厉。
她未及侍卫反应，径直上前端起那盘馊饭。
手腕翻转，带着馊味的饭食“啪”地狠狠糊在两人脸上。
“反了天了！”侍卫抹着脸上的污秽，目眦欲裂，“一个废妃也敢放肆，给我拿下！”说着便伸手去抓婉棠的手臂。
婉棠却岿然不动，唇角勾起一抹冷笑，扬声向外喝道：“还打算看多久的戏？”
脚步声由远及近，许砚川一身玄衣立在门口，周身气场凛冽。
两个侍卫闻声回头，看清来人时瞳孔骤缩，脸上的嚣张瞬间转为惊愕。
“许、许统领？”侍卫语气发颤，却仍强撑着怒视婉棠，“这废妃以下犯上，还请做主！”
许砚川未看他们一眼，只朝身后暗卫递了个眼神。
寒光闪过，两道闷哼声落地，侍卫已然倒在血泊中，眼中还残留着难以置信的惊恐。
“皇后的人，留着碍事。”婉棠擦了擦指尖，语气平淡得似在说天气，“清理干净，正好换上我们的人。”
许砚川颔首，紧绷的下颌线稍缓：“还是姐姐考虑周到。”
他扫了眼空旷的冷宫，眼底划过一丝了然，“这地方虽冷清，倒成了藏事的好去处。”
婉棠望向窗外渐亮的天色，眸中无波无澜：“好戏，才刚开场。”
【哇，帅呆了，早就应该这样了。】
【楼上说的太简单了，是婉棠不想这样吗？这一切都是需要花钱的，赚钱也要有一个过程。你知道婉棠培养自己的人手，花了多少银两吗？】
【不过现在好了，京城完全被咱家奶茶入侵，几乎京都大半个市场都被婉棠垄断。她不发财，谁发财？】
【果然，钱和权是绑在一起的。有了钱，婉棠才能培养自己的势力。】
【可怜萧明姝，竟然还以为自己已经完全拿捏了婉棠，竟然已经将注意力，完全落在李萍儿身上。可她不知道的是，李萍儿有李德福护着，更不好对付。】
【可笑的是，皇后以为不许李萍儿靠近冷宫，婉棠就再无翻身之地，李萍儿就没有办法获得荣宠？】
婉棠安静的听着弹幕，继续自己的计划。
李萍儿盛宠，本就在她算计的范围之中。
不仅笼络住李德福，还能够保护住苏贵人，甚至还能彻底分走李萍儿的注意力。
至于楚云峥……
想到那个男人，婉棠脸上的表情，更冷漠许多。
风茄花汁用多了，大概也会伤身吧！
他既然那么愿意相信李德福，那么想念白月光，以身体为代价去圆了他的梦，对他来说，应该是值得的吧！
婉棠的笑容，有些残忍了。
许砚川望着婉棠紧绷的侧脸，终是忍不住开口：“姐姐，你在想什么？”
婉棠侧眸，只轻轻摇了摇头。
“你当真想好了？”许砚川声音发沉，语气里藏着一丝迟疑，“要走这条路……难道你对皇上，就真的没有半分爱了？”
婉棠猛地转头，瞳孔骤然收缩，像是被刺中了最隐秘的痛处。
她盯着许砚川，眼底翻涌着震惊与怒意，未等他再说，抬手便是一记响亮的耳光。
“啪！”
耳光声在冷宫里格外清晰。
婉棠指尖泛白，声音冷得像冰：“爱？你问问九泉之下的娘亲，她爱许承渊，换来的是什么？是家族倾覆，是含冤而死！”
她向前一步，气场压得人喘不过气，字字掷地有声：“我做不到像娘亲那样‘善良’，更学不会任人宰割！”
“我宁愿背上恶名，做个世人唾骂的毒妇，也要搏一个不一样的结局！”
“为我自己，为咱们许家，为我的孩儿！”每说一字，她的眼神便更凌冽几分，像是淬了血的刀，“这个后宫，这个皇权，我必须赢！”
许砚川被打得偏过头，脸上瞬间浮出红印。
他没有辩解，只垂着头，眼眶红得厉害。
声音带着浓重的鼻音：“是我错了……姐姐，我不该提这个。”
婉棠望着他脸上清晰的巴掌印，眼底的冷意稍缓，涌上一丝心疼。
她抬手，指尖轻轻抚过那片红肿，语气沉了下来：“砚川，我们和旁人不同。”
“我们的身后是空的，没有重来的机会，一步踏错就是万劫不复。”
“我们输不起。”
她的指尖顿住，目光坚定如铁：“所以，我们只能赢。”
许砚川用力点头，攥紧了拳，红着眼眶应道：“嗯，只能赢。”
冷院暖意
冷宫院门被推开，六个身着劲装的侍卫鱼贯而入。
步伐齐整，进门便躬身，压着声音低唤：“主人。”
婉棠立在廊下，神色平静，淡淡纠正：“入了宫，在外人面前，只准称‘德妃娘娘’。”
“记住你们的身份，是看守冷宫的侍卫，不是别的。”
“是，德妃娘娘！”六人齐声应下，声音干脆利落。
婉棠抬眼扫过院中狼藉，吩咐道：“把这里收拾干净，枯枝败叶清了，再添些鲜活的花草，弄得暖和些。”
说罢，她转向许砚川，语气里添了几分不易察觉的柔和，“再找些木料，在廊下搭个小秋千。”
“明辉……该能坐稳了。”
提及女儿，她眼底的凌厉瞬间消融，漫上一层温软的光，仿佛能透过宫墙，望见那小小的身影。
“惠贵妃心细，定会把明辉照顾得妥帖。”婉棠轻声道，语气里满是信任。
话音刚落，她忽觉身旁的许砚川动静不对。
侧目望去，只见他耳尖微红，连带着脸颊也染了层浅淡的红晕，垂着眼不敢与她对视。
婉棠心头猛地一慌，方才的温情骤然收住，竟不敢再往下说。
只暗自压下那点异样，转向一旁候着的小顺子：“今晚风平，你去准备，夜里放孔明灯出去。”
小顺子躬身应道：“是，娘娘。”
婉棠依旧目光沉重的看向许砚川。
叹息道：“多连续老部下。”
“苏言辞出征之后，即刻开始行动。”