孟雪卿轻叹一声，“这是陆师弟自己的选择。此去寒鸦城凶险万分，筑基修士都未必能全身而退，何况我们这些练气修士。
陆师弟不愿去，我不怪他。”
她看向江幼菱，目光中带着询问，“江师妹，你考虑清楚了吗？真的要随我们去前线？”
江幼菱思索片刻，而后道。
“寒鸦城地处北境咽喉，是抵御妖魔的第一道屏障。若此城彻底失守，北境十三城将门户大开，届时再想收复失地，恐怕要付出十倍代价。”
江幼菱神情平静，语气却格外坚定。
“我虽只是区区练气弟子，却也懂得‘覆巢之下无完卵’的道理。如今妖魔进犯，正是我等弟子出力之时。”
孟雪卿闻言，眼中闪过一丝赞赏。
赵铁山更是重重拍了下江幼菱的肩膀，“说得好！这才是我辈修士该有的担当！”
“既如此，咱们三个便一起行动，也好有个照应。”
孟雪卿欣然道，“门中元婴长老已率第一批精锐在两个时辰前出发驰援。以我们的修为，接些辅助任务最为稳妥。”
她指尖轻点石壁上两条任务，“护送丹药至前线营地，再护送伤患返回宗门，正好一来一回。这样既能出力，又不至太过冒险。”
赵铁山挠了挠头，瓮声瓮气道。
“也只能做这些跑腿的活计了。我这练气六层的修为，真遇上筑基期的妖魔，怕是连一招都接不住……”
“赵师兄莫要妄自菲薄。”
孟雪卿温声劝道，“前线最缺的就是可靠的人手。运送丹药事关伤员性命，护送伤患更是维系士气关键，这两个任务都有筑基期修士带队，哪一样不是重任？”
江幼菱点头附和，“正是，况且这一路上未必太平，正需要赵师兄这样的好手护卫。咱们三人配合，定能完成任务。”
赵铁山被说得面色稍霁，重重点头道，“好！那咱们这就去领任务。领完任务后再去齐物阁买些丹药和符箓，然后就直接出发。”
三人来到执事台前，说明想要接取的任务后，当值的执事弟子交给他们三个储物袋，和三只小锦囊。
“储物袋里是你们要护送的丹药，锦囊中是宗门发放的特别津贴，里面除了一瓶回气丹外，更有一枚上品‘敛息符’，激发符箓，能躲过大部分筑基境以下的妖魔。”
执事弟子待几人将东西收起后，方才继续道。
“准备完毕后直接去‘云渡台’即可，有飞舟会送你们前往距离寒鸦城最近的落霞城。
从落霞城到寒鸦城的路，就需要你们自己走了。”
走出执事殿，三人先是去了一趟齐物阁，买齐了路上可能会用到的物品，而后才前往云渡台。
云渡台上，一艘青铜飞舟静静地停泊在晨雾中。
舟身上用古篆书刻着“太玄”二字，舟首雕刻的玄鸟展翅欲飞。
江幼菱跟着孟雪卿登上飞舟，发现舱内已坐了数十位同门，众人均是神色凝重，偶有交谈也是低声细语。
三人选了靠窗的位置坐下，孟雪卿取出地图铺在膝上，仔细地研究路线。
“从落霞城出发，有三条最常规的路线可选。一条走官道，相对平坦；另一条抄近路，但要穿过黑松林；这第三条路么，途经青溪峡谷，却是路程最远……”
“我听说，黑松林最近有筑基期妖魔出没。”
旁边一人突然插话，“落霞城那边的师兄传来消息，说官道近来也不太平，有几支商队遭遇了飞行妖魔袭击。“
这番话引得周围弟子纷纷侧目。
一位年长些的白衣修士点头附和，“确实如此。我听说从落霞城出发前往寒鸦城，最安全的路线是走青溪峡谷，虽然距离最远，但补给点也最多。”
孟雪卿眼睛一亮，立即在地图上找到青溪峡谷的位置，用笔做了重点标记。
而后才看向说话的那人，“多谢师兄指点，我们此行接取的，是护送丹药的任务。不知师兄接的是何任务？”
“也是护送任务。这些消息我也是道听途说而已，谈不上指点，何况具体该走哪条路，等到了落霞城，还要听筑基师叔、师姑的指挥。”
年长修士抱拳道，“在下陈平，练气七层，这是与我同行的两位师妹。”
孟雪卿闻言，立即拱手回礼，“原来是陈师兄。在下孟雪卿，这两位是江师妹和赵师弟。”
江幼菱和赵铁山也连忙行礼。
陈平微微颔首，随即压低声音，透露了一个内幕消息。
“其实玄冥长老去世后，本来靠着护城大阵还能撑一阵子的，但是有不少修士直接弃城而逃，动摇了人心，这才导致战局溃败、寒鸦城沦陷至此。”
江幼菱闻言，眼中寒光一闪，想起了某些不愉快的过往。
“身为修士，竟然弃城而逃？那城中百姓岂不是任妖魔宰割？”
赵铁山猛地一拍座椅扶手，怒骂道，“他娘的！这些没卵子的怂货！真到关键时候，都成怂包了！”
“赵师弟慎言。”
孟雪卿按住他的手臂，语气克制，但脸上亦有薄怒，“陈师兄，不知是哪些门派的修士临阵脱逃？”
陈平摇头苦笑，“多是些小门小派的弟子，还有不少散修。听说赤霄派、青羽门的人跑得最快，连招呼都不打就撤了。”
“这些墙头草！”
旁边一位太玄门弟子忍不住骂道，“平日里没少借着我们太玄门的威势作威作福，如今大难临头倒跑得比谁都快！”
另一位面容冷峻的中年女修冷哼道，“散修也就罢了，那些小门派可是领了守城职责的。这般临阵脱逃，日后必遭清算！”
“这些背信弃义之徒，比妖魔更可恨！”
飞舟内的气氛陡然变得肃杀而沉闷。
直到飞舟缓缓升空，才稍微和缓了些许。
透过舷窗，江幼菱垂眸便见，脚下的山川河流如画卷般徐徐展开。
连绵起伏的群山如同巨龙盘踞，蜿蜒的江河在阳光下泛着粼粼波光，炊烟袅袅的村落安静祥和。
这般锦绣河山，岂容妖魔践踏？以至生灵涂炭、日月无光？
江幼菱明白，她的力量还很渺小，只需要一只练气后期的妖兽，便能让她吃尽苦头。
但此刻，她心中却燃起了一股前所未有的斗志。
修为低微又如何？
她这一身本事，是宗门所授；这一身筋骨，是苦修所得。
若人人都因畏惧而退缩，这山河万里，还有谁来守护？
或许她改变不了整个战局，但至少……至少能多救几个人，多杀几只妖！
这一此任务，她定当竭尽全力！
哪怕此身陨落，亦……无怨无悔！