夜深人静，月上枝头。
棱花窗前，有美人身披月色，扶腮枯坐。
刚从宫人的传言中得知，天子今夜宿于书房，她松了口气，又有些怅然。
借着微弱冷光，瞥了眼对面的铜镜，镜中女子发髻如云，松散着堆积于雪白香肩，细腰娇柔不胜一握，端的令人怜爱。
……心底的怅然，愈发浓重了。
可不等那怅然化作叹息声散开，就有冰冷的手从背后伸出，掩上了她的口鼻。
来人轻而易举地将她拖起来抵在墙边，干脆利落地叫出了她的名字：“窦浄？”
身体被夹在那人和墙壁之间，动弹不得，呼吸也被桎梏，死亡的阴影兜头袭来。窦浄吓得发抖，只能发出压抑的呜咽声，祈祷对方并非为索命而来。
见她这般可怜模样，那人冷冷道：“我松手，你莫要乱喊。若能做到，就安静些。”
窦浄赶紧屏息凝神，不再动弹。
对方倒是守信，松开了捂她口鼻的手，但仍将她反剪着胳膊压在墙边。
她也不敢多提条件，小声应道：“……我，我是窦浄……”
“好，郡主派我来，是要问你几句话，你如实回答。”
此言一出，窦浄紧绷的身体明显软了下来，弱弱道：“请讲。”
“近来，小天子身边，可有异样？”
“陛下近来……似是政务繁忙，亦或有心事。他已经十余日未曾踏足后宫了……”
那人声音里的不满极其清晰：“只是如此？”
“我我我也不清楚，据我所知，只是如此……”
“他不来后宫，你便没有主动去探听过他的消息么？”
“宫里规矩多……我……我不敢……”
“郡主养你是干什么用的？无所事事混吃等死？方才那般幽怨模样，怎么，对小天子动情，犯了相思病？”
好不容易放下的心又提了起来，窦浄双腿开始打颤：“不，不是……我没……”
“再想想，还有没有可疑之事？我给你最后一次机会。”
“我……我……”
我了半天，也没说出个之所以然。
对方早已没了耐心，一记手刀下去，她都来不及闷哼，就软趴趴地栽倒在地上。
……
李竹笙回来时，姜阳才刚起床。
一出门，正撞见她一身漆黑夜行衣，冷着脸往里走，姜阳愣了一瞬：“这么快？”
“嗯，”瞧见姜阳，对方脸上的神色缓和了些，淡淡道，“小天子身边的宫人说，最近半月，多次听见太后与他发生争执。”
“欸？你没见到窦浄么？”
“我把她杀了。”
姜阳心里咯噔一下：“什么？”
“郡主放心，我做了伪装，在旁人眼中，不过就是自尽而已，不会牵连郡主。”
“……不是，为何要杀她？”
李竹笙面无表情：“我怀疑她对小天子起了心思，这种人留在宫中，对郡主极其不利。”
“……怀疑？”
“怀疑不会凭空而来，请郡主相信我。当断不断，只会反受其乱。”
虽有些郁闷，但姜阳还是认可了她的话：“那便罢了，我自然是信你的。”
“接下来……”
“你奔波一夜，辛苦了，早些回去歇息吧。接下来的事，我自己会看着办。”
“好，我午后再来。”
“可以傍晚再来的，”姜阳认真道，“每日这般操劳，我担心你吃不消。”
李竹笙没说好也没说不好，抱剑拱手，转身走了。
目送她的身影消失在院外，姜阳才叹了口气，吩咐身后跟来的女官道：“若杜员外拜访，不必通报，直接请她到书房来。”
“是。”
……
仔细算算，姜从戎的丧礼，是在明日。
因为此事，姜阳一上午都心神不宁的。好不容易批完公文，才意识到杜知娴一直没来。
正准备差个人问问她，今日朝上有没有变动，就听得下人通报，说程之恒请见。
二人面对面坐下，程之恒神色凝重，先开口道：“郡主，那支箭的箭羽，来自燕地大雕。将军遇刺，或是北燕余孽作祟。”
姜阳早就知道，从容点头：“嗯，凶手的身份，有眉目吗？”
“暂且没有。我只是提醒郡主注意安全，对方既是有备而来，必不会止步于此。我已将此事上呈天子，凶手伏诛前，郡主与公主殿下皆可能成为目标。”
“好，我明白，多谢程大人。”
“那我……”
“先等一下。”
见程之恒作势要走，姜阳唤住他，问道：“我有一事，需程大人相助，不知……”
程之恒怔了怔，应下：“郡主请讲。”
“明日我父亲丧礼，可否请程大人对我母亲多加照看……我担心，有人会趁此作乱。”
“那是自然，郡主放心。”
本想着多寻些托辞的，可对方答应得这般痛快，姜阳也就没再费口舌：“好，多谢，程大人慢走。”
程之恒拱手：“郡主不必客气，告辞。”
前脚将他送出门，后脚就来了位侍女，压低声音匆匆道：“郡主，殿下醒了。”
不知是不是听见了侍女的话，程之恒下台阶的脚步顿了一瞬。但他没有回头，径直离开了。
姜阳收回目光，应道：“走吧，去看看。”
……隐约记得，上一回易青病得要死要活时，她还有担心过，他要是真死了，自己会不会难过。
如今，已是完全不同的心态了。
进门时，对方正倚在床边，闭眼假寐，半边身子袒露在阳光里，横七竖八的暗红色鞭伤从领口蜿蜒出来，触目惊心。
姜阳缓步上前，在他旁边坐下，问他：“好些了吗？”
易青抬眸看来，幽幽开口：“不好。”
“……那便好好休息，我晚些再来看你。”
姜阳说着，就要起身，可手指一凉，被握住了。
“刚来就走，我便如此令郡主厌恶吗？”
看了眼那只还带着鞭伤的手，姜阳道：“我还有事。”
“公主府？”
“嗯。”
“别去了，你救不了她，只会把自己搭进去。”
“你也别再白费劲了，早些交代吧。南嘉没有你想的那般软弱，即便我放你走，你也得逞不了的。”
易青看着她，摇头：“可你和我不一样，你的人生，还有别的选择，我没有。”
“我也没有……父亲已经遇难，若再保护不了母亲，即便有别的选择，又有什么意义？”
“……你母亲不会死，”对方松手，按着胸口咳了几声，喘着气道，“向天子示弱，自请远离朝政，天子不仅不会对她下手，还要保护她。”
姜阳冷眼看他：“然后呢？然后，让我母亲像你一样，这辈子都躲在公主府里，战战兢兢，不见天日么？”
“那你想如何？你以为她还能回到原地？若你是天子，你还敢再用她么？”
“你以为他以前就敢吗？他忌惮我母亲也不是一日两日，不照样需要她吗？”
“……”