她起身检查防护屏障。能量水平稳定，但储备只够维持三个月。必须尽快找到稳定的能源。
第二天清晨，她发现树枝开始散发微弱光芒。世界树正在吸收地下的稀有元素，转化为可用能源。这解决了燃眉之急。
一周后，远方出现沙尘暴。监测器显示不是自然现象——有飞行器正在接近。
她隐蔽在岩石后观察。三艘改装过的货运飞船降落在绿洲边缘。下来一群衣衫褴褛的人，为首的是个高个子女人。
“我们是流浪者。”女人喊道，“看到了这里的绿光。”
她保持警惕，握紧武器。
“我们没有恶意。”女人举起空着的双手，“只是来找水。”
她注意到这些人嘴唇干裂，皮肤晒伤。于是指向绿洲边缘的一处泉眼：“在那里取水。不要靠近树苗。”
人群欢呼着冲向泉水。高个子女人留下交谈。
“我叫玛拉。我们原本在第七矿区工作，矿井塌陷后只能四处流浪。”
她注意到玛拉手臂上的烙印——那是白塔劳工营的标记。
“你们是逃出来的？”
玛拉点头：“三个月前。一直在沙漠里躲藏。”
取水的人群突然发出惊呼。一个孩子跑向树苗，伸手想去触摸发光的叶子。
她立即冲过去拦住孩子。但碰到孩子手臂的瞬间，一段记忆涌入脑海：黑暗的矿道，塌方的岩石，同伴的哭喊。
她松开手，后退一步。世界树增强了她的共情能力。
“怎么了？”玛拉跑过来问。
她摇头，看向这群流浪者。每个人身上都带着痛苦的记忆。
“你们可以暂时留下。”她说，“但必须帮忙建造防御工事。”
玛拉欣然同意。流浪者们开始用带来的工具挖掘壕沟，设置警戒线。
当晚，她坐在树下休息。玛拉走过来坐下。
“那棵树……它在唱歌。”玛拉轻声说。
她惊讶地看向玛拉：“你能听见？”
“我们都听见了。像是很古老的歌谣。”
这不可能。只有母星血脉才能感知世界树的声音。
她仔细观察玛拉，发现她耳后有极淡的绿色纹路——那是混血同族的特征。
“你的父母是谁？”
玛拉茫然摇头：“我是孤儿。在劳工营长大。”
她握住玛拉的手，集中精神感知。血脉很稀薄，但确实存在。这意味着还有更多混血同族流落在外。
第二天，她调整了防御计划。不仅要保护绿洲，还要建立长期据点。
流浪者们很能干。一周时间就建起了简易住所和储藏室。绿洲在树苗影响下不断扩大，已经能种植一些作物。
这天，雷达发现不明信号。不是白塔制式飞船，而是一艘老旧货运船。它绕着绿洲飞了三圈，最后发出降落请求。
“我是来找玛拉的。”通讯里传来沙哑的男声。
玛拉听到声音后脸色大变：“是我以前的工头。”
她命令全员戒备。货运船降落后，下来一个瘸腿老人。他举起双手表示无害。
“我不是来抓人的。”老人对玛拉说，“矿区暴动了。白塔派了镇压部队。我是来警告你们的。”
他展示了一段录像：劳工营燃起大火，白塔士兵在射击逃跑的工人。
“为什么特意来警告？”她问。
老人看向树苗：“我听说过这种树。传说它能带来新生。”
他撩起袖子，露出手臂上同样的绿色纹路。
“我们一族等待太久了。”
她让老人留下帮忙。他名叫卡斯，曾经是母星生态学家，被捕后被迫在矿区工作。
卡斯检测了树苗的生长数据，认为速度太慢。
“需要特定的矿物质。”他说，“我知道哪里能找到。”
她决定和卡斯一起去。留下玛拉看守绿洲。
卡斯的货运船很破旧，但还能用。他们飞向北方山脉。
途中，卡斯告诉她更多信息。母星毁灭后，幸存者分散各地。很多被白塔捕获，被迫在边境星球做苦工。
“我们一直在等待守护者归来。”
她沉默不语。这个身份太沉重。
矿场位于深山之中。白塔守卫不多，主要靠自动化系统。
他们趁夜潜入。卡斯带她找到一种发光矿石，正是树苗需要的养分。
装满矿石准备离开时，警报响了。一队守卫机器人包围了他们。
她启动电磁脉冲，暂时瘫痪了机器人。但更多守卫正在赶来。
卡斯中弹受伤。她拖着他往飞船跑，矿石散落大半。
“别管我。”卡斯喘着气，“把剩下的带回去。”
她不同意，坚持带着他一起撤离。
回到飞船，立即起飞。追兵紧随其后。
她驾驶飞船躲进峡谷，利用地形摆脱追击。
卡斯失血过多，意识模糊。
“去找铁山基地……”他塞给她一个坐标，“那里还有我们的人……”
他的手垂了下去。
她继续飞行，将卡斯的遗体安置在货舱。
回到绿洲时，发现情况有变。三艘白塔巡逻舰停在绿洲外围，玛拉正在与军官交涉。
她悄悄降落，从后方潜入。
“……必须立即销毁这棵变异植物。”军官在对玛拉说。
“它没有危害。”玛拉坚持。
她现身走向军官：“根据星际公约第73条，新发现生态样本必须经过完整评估才能处理。”
军官认出了她：“橙瓜，你仍是通缉犯。”
“而你们在未经授权的情况下，试图销毁可能拯救数百万星球的生态样本。”
军官犹豫了。她继续说：“我可以配合研究，但必须保证绿洲安全。”
这是个冒险的提议。但军官同意了。
“一周后，研究小组会到来。别耍花样。”
巡逻舰离开后，玛拉担忧地问：“你真要让他们研究树苗？”
“不。”她说，“这一周足够我们准备离开了。”
她启动卡斯给的坐标。铁山基地在三千光年外，需要特殊跃迁装置。
树苗已经长到两人高。移植很困难，但必须尝试。
她指挥大家挖出树苗的根系，小心地装入特制容器。
第三天，一切准备就绪。她启动飞船的跃迁引擎，目标铁山基地。
就在引擎充能时，警报再响。这次不是白塔——雷达显示三艘母星方舟正在接近。
第七方舟的长老发来通讯：“我们收到了树的召唤。”