烛光摇曳间，苏炳秋急中生智，装傻式轻拍前额，以自嘲的语气说道：“瞧我这张破嘴，醉话当不得真。叫诸位见笑了。”
说罢继续乐呵呵，一副若无其事的表情说道，“苏某才疏学浅，能与诸位大人同列，实乃天大的荣幸。苏某敬诸位大人一杯，以表寸心。”
说着端了杯酒递给李泽厚。
李泽厚来之前，他左边坐着杜衡，右边坐着张兴业。
李泽厚来了，位置安排起来很尴尬啊。按照朝中序列，那是左右丞相最高。但按照爵位来讲，最高是安国公杜衡，其次就是忠义侯李泽厚。
苏炳秋略一思量，就把李泽厚安排在了二人之间，自己则退居下首。此后，苏炳秋便去各桌敬酒，满脸堆笑地说着场面话，巧妙地跟李泽厚撇清关系。
这步险棋倒叫户部王侍郎暗叹，到底是翰林院浸泡了二十载的老狐狸。
杜衡目光微抬，眯着眼打量着李泽厚，琥珀色酒液映出他鹰隼般的眼神，语气淡淡地问道：
“侯爷平日里向来不爱凑热闹，只与长公主殿下来往稍微密切些，没想到今日有这般雅兴。”
话音落下，满堂朱衣皆屏息，唯有屋檐下的铜铃被夜风吹得叮叮作响。
在座官员的目光若有若无地落在李泽厚的周围。
李泽厚在路上已精心收拾整理了一番，儒雅温润，外表上完全看不出他方才的惨痛经历。
张兴业随即附和，脸上带着玩味的笑意：“今日能与侯爷同席，倍感荣幸。明达敬侯爷一杯。”
自称小字，这是故意放低位置示好。
李泽厚青瓷盏中的茶汤澄澈，氤氲水雾模糊了眼眉。他自然听出了二人的弦外之音。
他不动声色地放下茶盏，端起酒杯对着张兴业微笑示意，“不敢当，丞相过奖。在下只是恰逢其会，不愿扫了诸位的雅兴。这杯酒，我敬二位大人。”
语气中带着恰到好处的敬重与疏离。
杜衡轻轻咳嗽了一声，眼中闪过一丝赞许，泰然一笑，陪喝了一杯。
李泽厚喝完后笑着对杜衡说道，“孟大人能得公主殿下青眼，若是在圣上面前美言几句，必是前途无量。杜丞相真是教导有方啊。”
张兴业抚掌大笑：“侯爷此言妙极！只是不知那孟节此刻......”话锋斗转，眼角扫过杜衡铁青的面色，“可还在公主府上研习《女戒》？”
杜衡两眼一瞪，手中象牙箸“咔”地折断，刺耳的尖锐惊得不远处的一位官员打翻了酒壶。
老相国却若无其事地将象牙箸拢在一起，往后倚靠在椅背上，叹息着说道：“良材若遇明主，纵使刀斧加身不改其志。这次孟节为国为民受了委屈啊。”
眼神忽而对着张兴业斜睨过去，“倒是张大人你这腰间的这御赐宝剑，锋芒太盛，小心伤着己身。”
杜衡早对这个话题早有准备。今晚来重要的目的之一，就是为孟节正名，为得意门生站台。
“杜老您这话说的，”张兴业嗤笑了一下，“能被长公主殿下赏识，是皇家的恩赐，也是孟大人的福气。怎么能说是委屈。”
杜衡横了张兴业一眼，以揶揄的口气问道，“张大人，不知这样的福气给你的宝贝嫡子要不要？”
“呵呵，”张兴业也不恼，“我倒是一百个愿意。只可惜长公主看不上我张家的这副模样。”
杜衡连连咳嗽了几声，喘息后说道，“俗话说相由心生，本相看，还是有几分道理的。”
“呵呵。”张兴业乐呵呵地说道，“让我看，当朝最好看的当属梅大人。只是梅大人品性高洁，宁折不弯。”
李泽厚听二人打着机锋，十分淡定。杜衡还真行，这么快就想出了对策。把一个天大的笑话，竟然变成了国士无双、忍辱负重的佳话。
笑着看向张兴业，“依本侯看，孟大人如此这般胆魄，实属难得。不愧是杜相的得意门生。我等之辈只能仰望。”
心中嗤笑道，他日你杜衡若知道孟节的真实面目，岂不是痛心得吐血，骂自己眼瞎？
当然他说这些话都是有目的的。
杜衡的眼皮抬起，轻抚长须，语气中十分庄重，“为人臣子当然为国为民，忠君爱国，赴汤蹈火，万死不辞。这是本分。”
李泽厚没有接话。
杜老这样宁为玉碎不为瓦全的臣子，注定不会为他所用。但他发自内心敬重这样守节的忠臣。若他为帝王，必不会让杜老受今日这般风雨。
张兴业眼皮子动了动，没有接话，而是端起酒杯对李泽厚说道，“侯爷，日后还请多多照应。”
“还请丞相以后多多关心。”李泽厚礼貌地回应了一句。
他拿着酒杯站起身，声音洪亮地说道，“杜相三朝元老，风骨如山，皆言文死谏，武死战，杜相实乃一代名相之典范。晚辈心生崇敬，佩服之至。晚辈敬您一杯。”
不过是几句话，李泽厚就通过放低姿态，成功化解了刀光剑影，刷了一波好感度。
说完后，李泽厚还与众人交换眼神，表现出十足坦荡和真诚。
杜衡半垂着眸子观察众人反应，眸光微动。心道，忠义侯不简单。
有人立马跟风称赞道，“杜老所言如洪钟大吕，晚辈亦听完心神激荡。晚辈敬杜老一杯。”
众人跟着纷纷端着酒杯站起身，表达对杜老的敬佩。
李泽厚微笑着看向杜衡，姿态谦逊诚恳，“晚辈先干为敬。”
杜衡颔首示意，淡定地环视了一圈，包括张兴业。两人交换了一个意味深长的眼神。
他位置最高，资历最老，扪心自问，一心为公，当得起这些夸赞。
杜衡缓缓站起来，举起了酒杯，面含笑容，慈祥地看向朝中同僚：
“有道是勿忘初心方得始终。此话与诸位共勉。我已是耄耋老朽，大隋的未来在于诸位。今日借苏大人的宝地，本相敬诸位同僚一杯！”
苏炳秋趁热打铁，声音洪亮说道，“我们再敬一起敬杜老一杯如何？祝愿杜老康寿延年。”
“好！”众人齐齐地欢呼道。气氛异常热烈。
觥筹交错间，官员们的目光不时地落在李泽厚身上，或关切，或担忧，或幸灾乐祸。
李泽厚淡定自若，时而畅饮，时而与人高谈阔论，时而与人低声细语。仿佛之前的事情从未发生过。
别人还在为错误的决策心痛怨恨之时，李泽厚已经放下，重新出发。
皇宫，九重宫殿深处，瑞华殿。
杨万年正搂着美人喝酒。
宫殿的柱梁上镶嵌着巨大的夜明珠，光彩夺目；外藩使臣进贡的地毯铺满整个殿堂，柔软得如踏云端。
缕缕青烟从仙山造型博山炉的镂空山峦中缓缓升起，如同仙境。
一群妙龄美姬轻歌曼舞，珠帘低垂，香气袅袅。她们的衣裙如花瓣般在空中翻飞，琵琶声、箫声交织成一曲曲天籁之音。
杨万年醉意朦胧。他斜卧在软榻上，半倚着龙纹软枕，怀里抱着位娇滴滴的美人。手指轻轻敲打着桌面。不时地端起桌上的酒杯一饮而尽，但更多的是将酒喂给怀里的美人。
这位美人就是张婕妤，左相张兴业的女儿。
杨万年的眼神迷离恍惚，时而合起，时而睁开，露出愉悦的笑容，似乎会随时昏醉过去。
摇晃着脑袋，专心地在打着拍子，目光追随着宫女们细柔的腰肢，滑腻的胳膊左移右晃，似乎沉醉于歌舞之中。
实则是在计算着时间，观察着大门和窗户处，等待着刺客自投罗网。