“关爱卿，”皇帝状似随意开口，目光平和中还有一丝八卦意味，“朕听闻昨日鲁侍郎母亲寿宴，你也去了？”
“回皇上，是的，微臣去走了一圈。”
“嗯，朕听说，工部常侍郎也去了？你可知这二人的关系？朕不知，工部与户部何时如此亲近了。”皇帝笑着说出的话中带着试探，问着话还要对关德云敲打一二。
关德云心中有准备，面上惶恐，心中一片安定，他露出一些惊讶与思索，“皇上，昨日微臣也去了寿辰，看到常侍郎也有些惊讶，不过，户部与工部皆为六部之一，平日为了公务也是时有走动的，想来两位大人或许是相识的。”
他直接点了他并不知晓二人私交，看皇帝还在笑而不语，又接着道：“如今常侍郎已经确定前往赤峰山，而我户部最合适的人，正是鲁侍郎，常侍郎这个人……臣听说他为人勤勉，对公务尤其上心，或许是赤峰山矿务重大，想提前与鲁侍郎沟通一二？毕竟这工部与旷课司勘探后，最终核算还要常侍郎配合户部进行。”
皇帝点了点头，他属意常三起最主要的原因，便是常三起这个人不太懂人情世故，平日与工部的人关系尚且不太好，难以与人抱团，想不到他居然和户部要派遣的人关系亲近。
这两人，得换了其中之一。
若是常三起知晓他昨日贺寿的事情居然会引起皇帝如此猜忌，估计恨不得戳聋自己的耳朵、剁了自己的脚，走一趟本想结交，谁知居然让自己定好的公务准备旁落。
“你户部不能派遣其余人，庄宇胜如何？”
关德云皱着眉头沉思了良久后说道：“陛下，此次勘探，矿藏体量、品质估算乃重中之重。户部之中，论对矿务钱粮的精通与经验，确实无人能出鲁侍郎之右。臣以为，鲁侍郎乃户部最合适人选。”
皇帝微微颔首，手指轻敲御案：“鲁中来的能力，朕是知道的。只是…常三起如此主动，不知在这次探矿里…”皇帝没有说全，但意思很明确——担心两人私下勾结，在巨大的利益面前沆瀣一气，欺瞒朝廷。
关德云立刻领会，假装沉吟片刻，提出备选方案：
“陛下所虑极是，若是户部鲁侍郎无法前往，微臣只得亲自前往了，可惜如今户部事忙……不若，将工部常侍郎换一换？”关德云试探道。
“你属意何人？”皇帝看着关德云。
“皇上，这工部的事情，理应由工部尚书岳大人来安排，微臣对工部的了解属实有限。不过嘛，微臣想起一个人来，不知皇上还记得不记得前年郁州洪灾，山体滑坡加上河道坍塌，造成郁州严重灾害，那时外派的是工部员外郎方朴临，微臣记得，皇上还赞过他为人谨慎，做事一丝不苟，虽官职略低些，但胜在稳重可靠。臣在朝多年，从未听闻其与谁结党，更与鲁侍郎无甚私交。由他协助鲁侍郎，或可确保勘察结果详实无误？”
皇帝闻言“嗯”了一声，“方朴临确实不错，谨慎是好的。”
他话头紧接着一转，“左侍郎与鲁侍郎的旧怨，你可听过？”
“臣听过，”关德云叹了一口气，“这两家也是冤孽，哎，如今闹成了这样，只希望别影响鲁侍郎的公务。”
“让两人去赤峰山如何？”
关德云心知流言已生效，立刻“大惊失色”，连忙劝阻：“陛下！此事…万万不可啊！左侍郎与鲁侍郎确有不和，若派此二人同往，臣恐…恐两人因私废公，在勘察现场争执不休，甚至互相掣肘，延误勘探进度，反而不美，还请皇上三思！”
他表现得忧心忡忡，极力反对这个“危险”的组合。
此时皇帝却满意了，皇帝觉得这个组合虽然内部不和，但正因不和，才能相互制衡，不可能联手欺君。
皇帝看着关德云急切劝阻的样子，反而更坚定了自己的判断。
他大手一挥，不容置疑地拍板：“朕意已决，就命鲁中来与左元刚共同负责此次赤峰山矿藏勘探！刘秉忠，即刻拟旨，命鲁中来为勘察正使，左元刚为副使，克日启程！”
“是”，大太监在一边应是，赶紧退下拟旨。
关德云内心松了口气，目的达成，但面上却只能“无奈”地深深一揖，眉头紧锁，一副忧心忡忡的样子：“臣这就去给鲁侍郎下令。”完美扮演了一个“虽不情愿但不得不从命”的忠臣角色。
“去吧，”待关德云退了下去，皇帝又命人将工部尚书岳池琛召来，告知他将常三起换成左元刚，常三起感觉天都塌了，想不到皇上已经下了的令还能被皇上亲自推翻，他感觉自己心如死灰了。
好在工部尚书岳池琛还给他带来了好消息，左元刚外出时，暂由他做左元刚的事，他这才呼出一口气，心中暗暗庆幸，还能用他，看来他未曾被皇帝厌弃。
赤峰山中。
楚远峰安排好了藏宝洞中的事情，第二日一早便快马加鞭返回了西南军坐镇，他前脚刚走，西南军的五百增援便在梁信的带领下到了赤峰山。
一同到来的，还有西南军中善机关的两位小将。
楚云霄按照楚远峰此前的安排，将西南军直接带到野猪沟乱石林后驻扎。
楚远峰晨间便与几人商议过，直接朝下打一条通道至蛇窟，打好了通道，便在通道位置建个大的军帐，再将悬崖上的洞口堵住，如此一来，则不需要再从悬崖来去，小兵将们即便不会功夫，也能方便来去。
当日，宋鱼下了山洞，在洞中以风丝为线，测量蛇窟上面的位置，办法很简单，只需要以风丝对折便可知晓具体方位，位置再往前挪个几十上百米，便可让通道倾斜，不至于直上直下，位置一出，比扎营的位置还更靠近山林些。
楚云霄一声令下，“挖”，兵将虽不知何意，却也未曾怀疑，一群人挥起锄头镐子便开始向下挖，宋鱼指挥众人，往倾斜的方向挖掘，很快宋毅知晓的具体的操作方法，接替了宋鱼的位置指挥挖掘，直到两天后，轰一声，几名小兵掉了下去。
一条深达五十米的倾斜坡道完成，挖好了通道，西南军再从洞口做支撑，再搭建楼梯、铺设石块便能获得一个完整且方便的通道。