温延珏的梦境依然是一片混沌，没有一丝可裂进一束光芒的缺口，或许他自己都不知道从何时开始，他连梦都忘了如何去做。
三生林的篝火燃了一夜，在这虞山的脚下，温潆棠走过了最后的一道坎，如今她距虞山就只剩下不到三日的路程了。
温延珏的意识，如同沉在冰冷深海最底层的顽石，被岸上嘈杂的人声、马蹄的轻踏、以及金属甲胄摩擦的细碎声响，一点一点地、艰难地拖拽上来。
他缓缓睁开眼。
映入眼帘的，是透过稀疏树冠洒落的、带着清晨凉意的熹微晨光。光芒有些刺眼，让他下意识地又闭了闭眼，才再次适应。
他发现自己躺在厚实柔软的苔藓和干燥落叶铺成的“床铺”上，身上盖着一件带着清冽莲香和某种难以言喻的、冰冷尊贵气息的银白外袍——那是红绡的。不远处，三生池水在晨光下泛着粼粼波光，满池的睡莲依旧盛放，只是比月夜下少了几分梦幻，多了几分清冷的生机。
岸边的景象，却与他沉睡前的宁静截然不同。
花神仪仗残存的士兵们，人数锐减，不足五十之数，许多人身上还带着未愈的伤口，缠着染血的布条。他们沉默地忙碌着，脸上没有了出发时的昂扬，只剩下一种近乎麻木的肃穆和深沉的哀戚。他们正将一具具被素麻布仔细包裹好的遗体，整齐地排列在池畔一片清理出的空地上。
那些素麻布包裹下的，是昨夜永远留在了三生林边缘的同袍。有的布包狭小，里面是未成年的士兵；有的布包形状扭曲，里面是肢体残缺的勇士；更多的，则是沉默的长条形，代表着一个个消逝的生命。空气中弥漫着未散尽的淡淡血腥气，以及新翻泥土的潮湿气息——士兵们正用佩剑，在池畔挖掘着墓穴。
一场盛大而仓促的葬礼，在晨光与莲影的见证下，无声地进行着。没有哀乐，只有铁器掘土的闷响，压抑的啜泣。牺牲者的佩剑被折断，斜插在各自的墓穴前，作为最后的标识。
温延珏撑起身体，牵扯到的伤处让他闷哼一声，额头渗出细密的冷汗。他环顾四周，寻找着熟悉的身影。
他看到了红绡。
她就站在三生池水边缘，背对着葬礼的现场。晨风吹拂着她银白的长发和未着外袍的单薄素衣，勾勒出她清冷孤绝的背影。她静静地望着波光粼粼的池面，望着那些盛放的睡莲，仿佛岸边的悲恸与死亡都与她无关。
然而，温延珏却敏锐地捕捉到了她背影中透出的、一丝与往日截然不同的气息。那不再是纯粹的、高高在上的神只威严，也不是之前泉水倒影中带着嗔怒的鲜活，而是一种……沉重的静默。
小小的温潆棠怀抱着时杳杳，静静的矗立在那一座座坟墓之前，口中念诵着沉重的悼文。
她是砚潼寄予一切的花神，是绝望中开辟生路的希望——
“花谢归尘，魂兮安息。”
“以血沃土，英灵长存。”
“此去泉台，再无刀兵。”
“故土春深，新蕊当绽。”
她的声音不高，却蕴含着一种奇异的力量。每一个字都仿佛带着沉甸甸的重量，敲击在幸存者的心上。
当她念诵到“新蕊当绽”时，仿佛呼应着她的话语，三生池中盛放的睡莲无风自动，花瓣轻轻摇曳，散发出更加浓郁的、安抚人心的清香。那香气如同无形的抚慰，悄然弥漫开来，笼罩着悲伤的池畔。
士兵们低垂的头颅更低了些，有人紧握着拳头，指节发白；有人抬手，用粗糙的手背狠狠抹去眼角的湿意。陈情站在温潆棠身侧，目光扫过那些素麻布包裹，最终落在温潆棠身上，少年眼中的戾气被一种深沉的守护之意所取代。
就在这时，一直背对众人、静立池边的红绡，缓缓转过了身。
她的动作很轻，仿佛怕惊扰了这场凡人的祭奠。
“这个孩子身上背负的...太多了...”红绡似是自言自语，实则是对着向她走来的温延珏所说，“人类求神灵庇佑，企图通过创造自己的神只来与真正的神灵沟通，这本身就是一件虚无缥缈的事。所谓的花神，只是承载了高贵血脉和珍贵命格的普通人类，若想真正做到和神灵沟通，那将要付出的代价，是我们难以想象的......”
“你...真舍得让自己的妹妹去供奉灵棠？”
这句话一出，温延珏猛地停下了脚步，他耳边仍旧回荡着温潆棠口中的祷文，每一个字都像是针扎一般扎在他的心口上。
“也不知道是该恭喜还是该为她感到惋惜，昨夜没有我的力量，她却能让整个三生林的生灵遵循她的号令......花神通灵，意味着你妹妹成功激起了属于自己神性的一部分，但同样也意味着...”红绡缓缓侧过深，晶蓝的眸子落在了那个小小的身影上，“她与灵棠的共鸣已无法逆转。她们之间已经达成了交换！”
“交换什么？！”温延珏有些急迫的问道。
“不知道。”红绡很认真的摇了摇头，“或许现在就连你妹妹都不知道自己和灵棠到底交换了什么，这一切还需要你们自己去寻，去查。”
温延珏沉默了。
红绡的话语像冰冷的毒液，顺着他的耳朵渗入四肢百骸。
他的目光定格在红绡那双洞悉一切的晶蓝眸子上——那眼神里没有嘲讽，没有怜悯，只有一种近乎残酷的平静，陈述着一个他拼命逃避却终将面对的事实。
“你可知道最沉重的代价会是什么？”
红绡缓缓摇头，银白的长发在晨风中拂动：“或许是情感，或许是记忆，或许是寿命，或许是……灵魂的某一部分彻底归属于灵棠。”她的目光再次投向温潆棠，那个小小的身影正小心翼翼地将又一朵睡莲放在坟前，“献祭给神灵的，从来都是最珍贵的东西。而她昨夜展现的神性越强，这份交换的契约，烙印就越深，代价……可能就越沉重。”
“沉重到……比死亡更甚？”温延珏几乎是脱口而出，声音带着他自己都未察觉的颤抖。
红绡沉默了片刻。晨光落在她完美的侧脸上，投下一小片阴影。她的视线仿佛穿透了时空，看到了某种凡人无法理解的宿命轨迹。
“死亡是终结，是彻底的虚无。”她终于开口，声音如同冰泉撞击玉石，清冷而遥远，“而某些契约的代价……是永无止境的‘存在’。是清醒地看着自己被剥离、被改变，看着所珍视的一切在眼前流逝却无能为力，成为维系某种宏大意志的……薪柴。那是一种比死亡更漫长、更蚀骨的消磨。”
“我希望...”她回过身，于温延珏对视，逐字逐帧的说道：“她不会有那一天！”