苏绾卿临窗翻着一卷话本，听得春桃掀帘进来，她才抬眼，唇角噙着抹浅淡的笑意：“外头雨停了？”
“停是停了，可街上热闹着呢！”春桃捧着暖炉搓着手，“姑娘您是没瞧见，满街的人都在说柳大人的事，就是那位素来以痴情闻名的柳劭柳大人，夫人的兄长，如今可是惹了民怒，人人喊打啦！”
苏绾卿将书签夹在书页间，漫不经心：“哦？怎么个热闹法？”
“街头巷尾都在传呢！”春桃往窗外瞥了眼，压低声音，“说他瞒着朱氏养外室，连孩子都有了，还是强抢来的有夫之妇！昨儿个一早，好些人拿着鸡蛋石头，堵在柳大人任职的官府门口，指名道姓要他出来给个说法。”
苏绾卿：“柳大人倒是沉得住气？”
“沉不住气也不行啊！”春桃喝了一口茶，驱了凉意，“那些百姓越闹越凶，鸡蛋砸得‘噼啪’响，官差来了也没能制止。偏巧谢砚谢大人从那儿路过，说是要给户部递文书，刚走到台阶下，就被飞过来的白菜帮子砸中了，您猜怎么着？”
苏绾卿眼底闪过丝讶异：“谢砚？”
“可不是嘛！”春桃笑得眉眼弯弯，“谢大人一身官服，沾了片绿油油的白菜叶，衬得他脸色愈发莹白，不像旁人被砸都狼狈不堪了，倒像是画里走出来的人。百姓们顿时不依了，说本应砸柳大人脏东西，定是谢大人为柳大人挡了锅，当场就炸了锅！”
她学着百姓的模样叉腰，粗着嗓子：“‘柳劭那等伪君子，也配和谢大人同处一地？’‘谢大人这般玉人，都要被他污了眼！’”
苏绾卿眼底漾起笑意：“平民百姓极喜爱谢砚的容颜，看到貌美郎君被如此遭遇，对柳劭的怨气更大。”
“何止是气！”春桃凑近了些，声音压得更低，“百姓们直接涌到通政司，捧着血书要上书圣上，说柳劭德行有亏，不配为官，恳请罢免他的官职。”
“您猜怎么着？见民愤如此，圣上便下了旨意，让柳大人暂归私宅，闭门思过呢！”
“闭门思过？”苏绾卿望着窗外，“只怕这私宅里，比官府门口更不清净吧。”
“姑娘说的是！”春桃点头如捣蒜，“方才去采买胭脂，听说朱家已经带着人闹到柳府去了！朱老夫人亲自坐着八抬大轿，带着二三十个仆妇，堵在柳府大门外，又是哭又是骂，说柳劭骗了朱家的银钱，还毁了自家女儿的前程，非要柳劭出来给个说法不可。”
春桃说道：“姑娘您是没瞧见，那外室名义上的夫君，今儿个也闹到柳府去了。”
“特意穿着身洗得发白的素服，跪在府门前的石狮子旁，死死抱着那汉白玉柱子，哭得撕心裂肺的。”
她学着那汉子的模样，捶着胸口：“柳大人！您把我娘子还回来啊！您要是不还，我就死在这儿，做个冤魂也得缠着您！”
苏绾卿拿着话本的手顿了顿：“柳府的人，就任由他闹？”
“哪敢管啊！”春桃撇撇嘴，“府门紧闭着，连条缝都不敢露。听说柳大人在里头摔了不少东西，书房里的青花瓷瓶碎了一地，老太太气得直念佛，朱氏正坐在正厅里哭天抢地呢。”
“可墙外头的百姓越聚越多，扔的烂菜叶、烂鸡蛋堆得快有半人高，连府门前那对石狮子都被砸得满身污秽。”
苏绾卿唇角勾起一抹浅淡的笑意：“如此看来，柳氏是别想再从她兄长那儿得到半分助力了。”
春桃点头如捣蒜：“可不是嘛！听说户部那边原本属意柳大人擢升，如今出了这档子事，圣上直接把名额给了旁人。柳大人怕是这辈子都别想再往上爬了。”
“陈莺那边怎么样了？”
苏绾卿忽然问道，目光接着落在话本子上。
提到陈莺，春桃的语气轻快了不少：“陈姑娘可厉害了！前些日子柳氏安插在铺子里的人，被她不动声色地全清了出去。如今铺子运作得红红火火，上个月的账册送来，盈利比往年同期翻了一倍还多呢。”
她顿了顿，从袖中掏出张烫金帖子：“还有这个，白氏商行派人送来的合作帖，说想跟咱们的铺子联营，问姑娘的意思。”
苏绾卿接过帖子，指尖拂过上面精致的花纹：“该怎么做就怎么做。”
她将帖子放在桌上，语气平淡，“生意场上，只论利弊，不论私情，不必顾着我的颜面。”
春桃有些迟疑：“可白氏商行那边，会不会觉得......觉得是娘子联合柳家设局坑了白氏商行，逼迫他们与娘子合作？”
“或许会吧。”苏绾卿顿了一下，轻声道，“慢慢消除芥蒂便是。若是消除不了，也强求不得。”
她抬眼望向窗外那株抽了新芽的玉兰，雨过的枝桠还有些许雨滴：“世间事，本就如此。是我的，终究是我的；不是我的，强求也无用。”
如今的光景，与前世早已大不相同。
朱家与柳家结下如此深仇，怕是短时间内难以化解。
二皇子少了朱家这枚重要的棋子，行事定会束手束脚些，再想如前世那般步步为营，怕是没那么容易了。
柳氏没了兄长的助力，再难掀起什么风浪。
想起前世柳氏仗着柳劭的势力，在府中横行霸道的模样，苏绾卿唇角勾起一抹淡淡的冷笑，如今没了靠山，看她还如何嚣张。
更重要的是，织机已经推广开来。
若开战，无数织户可用改良后的织机，日夜不停地赶制布匹，那些厚实的棉布将会被源源不断地送往军营，穿在战士们的身上。
前世两国开战，寒冬腊月里，多少战士因为没有足够的冬衣，冻死在边关的雪地中，那数目甚至超过了战死的人数。
而现在，有了这改良的织机，应该不会再上演那样的惨剧了吧。
......
“娘子，”春桃把苏景程送来的琉璃灯往桌案上一放，“今晚城外护城河有灯会，听说今年新扎了百盏走马灯，可要出去瞧一瞧？”
苏绾卿正看着账本，一顿。
“自然要去。”
苏绾卿目光落在那盏兔子灯上，唇角弯起浅浅的弧度：“出去放盏河灯祈福。”
春桃刚应了声“是”，忽然想起什么，从袖中掏出一叠银票，双手捧着递上前：“对了娘子，方才管家来，说老爷又给咱们院拨了一笔钱，说是让您添些新首饰，要不要现在就差人去挑些？”
苏绾卿瞥了眼银票上，苏景程这手笔倒是大方：“不必，收起来吧。”
“是。”春桃虽有些疑惑，还是听话地将银票收起来。
苏绾卿怎会不知苏景程打的什么主意？
左不过是想让她打扮得花团锦簇，权贵面前露个脸，好给他勾来个有分量的女婿。
前些日子他送来那笔银子时，怕不是早就打着当崔家岳丈的主意。
苏绾卿对着镜中的自己勾了勾唇角，眼底却没什么笑意。
不过......
银子总归是好东西，攥在手里才踏实。
苏绾忽然想起前世的灯会。
那时她总追着世子的身影跑，总觉得那些提着灯盏的合家欢场景与自己无关，每逢佳节，不是被罚在祠堂抄经，就是在绣房里赶制给世子的荷包，从来都是一个人守着空荡荡的院子。
后来与世子成婚，刚要入洞房，就来了圣旨，要世子即刻奔赴战场。
她穿着嫁衣送他到城门，他说“等我回来”，却再也没回来。
再后来，世子战死的消息传回府里，她就被灌了一碗黑漆漆的药。
原来她竟没好好过过一个节。
“娘子，可准备妥当？”春桃的声音把她从回忆里拉回来，“咱们带些碎银，路上好吃些冰糖葫芦、糖画儿。”
苏绾卿看着春桃眼里的期待，忽然伸手揉了揉她的发顶，像揉一只温顺的小猫：“好，都听你的。”
前世与苏云瑶争执后，她被父亲连夜送走，春桃被柳氏的人活活打死在柴房。
还未见她嫁与世子，可如今不一样了。
“走吧。”
她对春桃笑了笑，那笑容比灯影还要暖，“去瞧瞧这春桃心心念念的灯会。”
她们刚出府门，便见三三两两提着灯盏的人群走过，笑语声混着远处的锣鼓声，这灯会真是热闹极了。
苏绾卿提着灯，与春桃并肩走着。
“娘子你看！”
春桃忽然停住脚步，指尖指向街角的花灯摊。
摊位上悬着盏雪白雪白的兔子灯，竹骨绷得圆润饱满，绢面绘着浅粉色的桃花纹，烛火从内里透出来，把兔子的眼睛映得亮晶晶的。
春桃属兔，平日里最偏爱兔子纹样，此刻望着那盏灯，眼睛里也盛着光，“那盏灯真好看。”
苏绾卿顺着她的目光望去，恰见灯杆上贴着张米黄纸条，上面写着行清秀小楷：“半边生鳞不生角，半边生角不生鳞，半边离水活不得，半边落水难活命。”
“这谜有趣。”她轻声道，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。
春桃正歪着头苦思，就听身旁传来两道清亮的声音，一字不差地叠在一起：“谜底是鱼。”
苏绾卿心头微怔，转头望去。
只见身侧站着位青衫公子，玉冠束发，正是传闻中被白菜叶砸中无辜的谢砚。
“这......”花灯贩子是个精瘦的老汉，见两人衣着不凡，顿时搓着手为难起来，“郎君，娘子，您二位异口同声，这盏兔子灯......要不您二位商量着定？”
谢砚尚未答话，他身后忽然钻出个梳双丫髻的小姑娘，约莫十岁光景，穿着石榴红的袄裙，手里攥着串糖葫芦，腮帮子鼓鼓的：“哥！这灯是我先瞧见的！”
谢砚却像是没听见妹妹的嚷嚷，目光落在苏绾卿身上，唇角噙着浅淡的笑意：“让给苏大小姐吧。”
他说话时，晚风掀起他的衣袂，露出腰间系着的玉佩，与苏绾卿腰间的那块竟是同色的羊脂白玉。
“哥！”小姑娘急得跺了跺脚，糖葫芦上的糖渣掉在青石板上，“你怎么总让着别人！”
苏绾卿瞧着这兄妹俩的模样，忍不住弯了弯唇角。
她抬眼看向谢砚，目光掠过摊位后堆着的半人高灯笼：“多谢郎君美意，只是......”
她抬手往摊位深处指了指：“那儿还有盏一模一样的兔子灯呢。”
谢砚顺着她的指尖望去，果然见角落里还放着盏兔子灯，只是被其他花灯挡了大半，不细看难发现。
他转头看向还在噘嘴的妹妹，无奈地揉了揉她的发顶：“你看，不是还有一盏么？”
小姑娘这才转怒为喜，蹦蹦跳跳地跑向那盏灯：“我要那个！我要那个！”
花灯贩子见状，忙不迭地取下两盏兔子灯，分别递过来：“还是这位娘子眼尖！这就给您包上！”
苏绾卿接过兔子灯，竹柄温润，绢面细腻。
春桃欢喜地接过去，小心翼翼地护在怀里，像是捧着什么稀世珍宝。
“谢郎君成人之美。”苏绾卿对着谢砚微微颔首。
谢砚亦颔首回礼，目光落在她手中的灯上：“苏大小姐也喜欢兔子？”
“是我身边这丫头喜欢。”苏绾卿笑了笑，转头看了眼正对着兔子灯傻笑的春桃，“难得她高兴。”
说话间，谢砚的妹妹已经提着另一盏兔子灯跑回来，拉着兄长的袖子撒娇：“哥，我们去那边猜灯谜嘛，听说赢了有金箔花！”
谢砚无奈应着，又朝苏绾卿拱了拱手：“失陪。”
“郎君请便。”
苏绾卿的话音刚落，一道轻佻的声音传来。
“哟，这不是苏大小姐吗？”
苏绾卿循声望去，只见萧寒穿着身玄色劲装，腰间佩着双鱼纹弯刀，显然是正巡逻着。
他身边跟着个锦衣公子，正对着她暧昧地笑。
萧寒的目光落在苏绾卿手脸上，又扫过她身旁的谢砚，眉头蹙起。
那眼神里翻涌着复杂的情绪，有被冒犯的愠怒，有被冷落的诧异，竟还有一丝......被背叛的痛楚。