“娘子，方才前院来传话，说镇国公府递了帖子，赏花宴，说是园子里的牡丹开得正好呢。”
春桃说道，拿着一张请柬递给苏绾卿
苏绾卿捏着眉黛的手猛地一顿。
赏花宴......
前世的这个时候，她也是收到了同样的邀约。
那时的她一门心思扑在世子萧寒身上，为了能嫁给他，甚至不惜设计圈套。
苏绾卿买通侍女打翻萧寒的衣物，也算准了萧寒会在哪个厢房换被打湿的衣物。
她还记得那天自己穿了件水红色的罗裙，裙摆上绣着缠枝牡丹，站在萧寒面前时，指尖都在发颤。
扑到萧寒怀里。
她算好了会有婆子丫鬟路过，算好了众人看到她与萧寒同处一室时的惊愕，却没算到萧寒的反应。
当时他就坐在梨花木椅上，只着单衣，却依旧身姿端正。
众人涌进来时，他明明可以解释，明明可以推开她，可他只是沉默地看着她，让他们看到他们抱在一起，以为两人私相授受，是苏绾卿恬不知耻，勾引世子。
“我会娶你。”
那时的她，傻乎乎地以为萧寒心里是有她的，哪怕他或许只是喜欢她这张脸，她也甘之如饴。
她的万般算计还是得偿所愿。只要能成为世子妃，能进那座朱门高墙的永宁侯府，她什么都不在乎。可后来的事，却像一盆冷水，浇得她透心凉。
永宁侯府起初只肯让她做妾，理由说得冠冕堂皇：她母亲是商籍，她又做出这等败坏门风的事，名声早已烂透了，能进侯府已是天大的恩典。
后来侯府不知为何突然松了口，同意娶她为正妻。
她穿着大红嫁衣坐进花轿时，还傻傻地想，定是萧寒心里终究是有她的。
直到成婚当天，圣旨传来，萧寒被派往战场，她独守空房，才慢慢回过味来。
或许从始至终，她都只是永宁侯府权衡利弊后的选择，是父亲用来攀附权贵的棋子。
“娘子？”春桃见她久久不语，轻声唤道，“您要是不想去，咱们就不去就是了。”
苏绾卿回过神，望着镜中自己陌生又熟悉的脸，轻轻摇了摇头：“去，为何不去。”
只是这一次，她不会再做那个傻乎乎的苏绾卿了。
那座侯府，那位世子，她不稀罕了。
“春桃，”她唇角微扬，“替我挑件素净些的衣裳，去赴这场赏花宴。”
春桃见她神色舒展，松了口气，连忙应道：“哎，好嘞！”
“娘子，夫人和二小姐都去吗？”
“既是镇国公府的邀约，云瑶与柳氏自然要同去。”
春桃在一旁收拾着出行的物件，闻言插了句嘴：“听说二公子也从书院回来了，这次怕是要一同前往呢。”
苏辞洲。
苏绾卿眼帘微垂，遮住了眸底的情绪。
这位名义上的弟弟，自小就对她这个“商籍母亲生的姐姐”向来没什么好脸色。
如今他回来，定也听说了柳氏在府中失势的事，怕是又要将账算到她头上。
......
果不其然，临行那日，苏绾卿踩着脚凳上马车时，眼角的余光瞥见了站在廊下的苏辞洲。
他俊朗的脸上满是戾气，那双眼睛像淬了毒的刀子，恶狠狠地剜着她，仿佛要将她生吞活剥。
苏绾卿连眼皮都没抬一下，径直钻进了马车。
车帘落下的瞬间，她清晰地听见苏辞洲淬了句“贱人”，声音不大，却足够刺耳。
她靠在软垫上，唇角勾起一抹冷笑。
柳氏失势是她咎由自取，与自己何干？苏辞洲不分青红皂白便将怨气撒在她身上，这般是非不分，也配做书院的学子？
马车外传来柳氏与苏云瑶的说笑声，两人共乘一辆马车，珠翠碰撞的脆响隔着车壁都能听见。
苏绾卿闭上眼，懒得去听。
陈莺替她打理的那几家绸缎铺，上个月的进账比苏景程的主铺还多，她如今手握银钱，日子过得滋润，何必为这对母女生气，平白坏了心情。
“娘子，您说这赏花宴，是不是先去花园里看花啊？”
春桃问道
苏绾卿睁开眼，看向窗外飞逝的街景：“你怎知？”
“奴方才听外头的小厮闲聊说的，说镇国公府的牡丹开得最好，这次特意请了戏班，就在花园的水榭里唱戏呢。”
“娘子，这次赏花宴上定有不少年轻郎君，您有喜欢的吗？除了......除了世子爷。”
郎君吗？
苏绾卿的指尖顿在玉珠串上，脑海里忽然闪过元宵灯会上的情景。
脸颊竟有些发烫。
“娘子，您可是热了？”春桃见她脸颊微红，连忙要去掀车帘，“奴把帘子再掀开些透透气？”
“无事。”苏绾卿抬手按住她的手，声音微微有些不自然，“许是车里有些闷。”
她转头看向窗外，街角的胭脂铺前挂着串红绸，在风里轻轻摇曳。
方才那点莫名的悸动，又很快平息下去。
谢砚确实生得好，是她偏爱的那种清俊模样。
可如今的她，早已不是前世那个只看容貌的小姑娘了。
单是容貌还打动不了她。
若是再位高权重些——
或许还能考虑。
她淡淡道：“不过是去赏赏花，哪来那么多喜欢不喜欢的。”
春桃似懂非懂地点点头，不再多问，只是看着自家娘子耳根那抹未褪的微红，偷偷笑了笑。
马车继续前行，车轮碾过青石板路，朝着镇国公府的方向而去。
......
镇国公府的牡丹园果然名不虚传。
朱漆园门刚推开，一股馥郁的花香便扑面而来，浓得化不开。
前世来此时，她满脑子都是如何制造与萧寒“偶遇”，如何让他注意到自己，竟从未好好看过这满园春色。
那时只觉得这些花再好看，也不及世子，如今看来，倒是自己错过了这人间盛景。
“娘子您看那朵！”春桃指着不远处的一株，“开得比碗口还大呢！”
苏绾卿顺着她指的方向望去，那株紫牡丹确实开得极艳丽。
她正看得入神，忽闻不远处传来细碎的说话声，夹杂着几声嗤笑。
“那不是苏家的大小姐吗？”
“就是她，听说为了嫁世子，什么手段都使得出来。”
“名声都烂透了，还好意思出来见人？”
春桃听得气鼓鼓的，攥着帕子就要上前理论，被苏绾卿轻轻按住。“不必理会。”她淡淡道，目光依旧落在牡丹上，“嘴长在别人身上，随她们说去。”
不远处的水榭边，柳氏正拉着苏云瑶与几位夫人说话。
脸上堆着客套的笑，只是眼底的疲惫藏不住。
苏云瑶站在她身侧，穿着粉色罗裙，显得乖巧可人。
两人瞥见苏绾卿独自赏花的身影，交换了个眼神，嘴角都勾起一抹不易察觉的笑意。
她们巴不得苏绾卿被孤立，巴不得她永远抬不起头。
苏绾卿将这一切尽收眼底，却毫不在意。
她摘下一片牡丹花瓣，放在鼻尖轻嗅，浓郁的香气让人心神舒畅。
“春桃，”她转身笑道，“你看那株绿牡丹，是不是像极了上好的翡翠？”
春桃凑过去一看，果然见那株豆绿牡丹色泽温润，花瓣层层叠叠，真如一块硕大的翡翠雕琢而成，不由得惊叹道：“真像！娘子您眼光真好！”
主仆二人赏着花，说着笑，倒也自在。
苏绾卿望着眼前盛放的牡丹，忽然觉得，前世的自己真是傻得可怜。
为了一个不值得的人，错过了这么多美好的事物，将自己困在虚名浮利的牢笼里，不得自由。
如今挣脱出来，才发现这世间，竟有这么多值得细细品味的景致。
她提着裙摆，沿着花径继续往前走。
......
花园旁的紫藤架下，二皇子斜倚在美人靠上，手中把玩着一串蜜蜡佛珠。
目光无意间扫过牡丹园，却猛地顿住，似是被景色吸引住一般。
不远处的花径上，苏绾卿正微微俯身，细赏一朵姚黄牡丹。
这般模样，在姹紫嫣红的牡丹丛中，竟有种遗世独立的清新脱俗。
“那位美人是谁？”
二皇子的声音带着一丝不易察觉的惊艳，目光始终没有离开苏绾卿的身影。
身旁的贴身奴仆顺着他的目光望去，很快便认了出来，连忙躬身回道：“回二皇子，那是苏家的大小姐，苏绾卿。”
“苏绾卿......”二皇子低声重复了一遍这个名字，指尖摩挲着蜜蜡佛珠，眼中闪过一丝玩味，“竟生得如此清新脱俗的模样。”
他见过的美人不计其数，后宫佳丽三千，个个都是精心挑选的绝色，可从未有一个像苏绾卿这般，明明身处繁花之中，却自带一股清冷疏离的气质，让人忍不住想要靠近，一探究竟。
二皇子给身旁的奴仆使了个眼色，那眼神里的意味，奴仆再熟悉不过。
奴仆心中一凛，他自然知晓苏绾卿的身份，是四品官员苏景程的女儿。
可在二皇子眼中，别说四品官员的女儿，就算是更高品级官员的女儿，只要他看上了，也未必会放在眼里，哪怕是用些不太光彩的手段。
奴仆微微躬身，压低声音道：“殿下，奴才这就去安排？”
二皇子没有立刻回答，只是目光依旧胶着在苏绾卿身上。
她正与身边的丫鬟说着什么，嘴角微微上扬，露出一抹浅浅的笑意，看得他心头一动。
他缓缓收回目光，唇角勾起一抹志在必得的笑容，对奴仆道：“去吧，做得干净些。”
......
日头渐盛，透过牡丹花瓣的缝隙落在小路上，织成一片晃眼的光斑。
苏绾卿正觉有些乏了，忽闻一声清脆的呼唤：“哥哥，那个姐姐！”
循声望去，只见不远处的亭子里，谢琳琅穿着身石榴红的短袄，正拽着谢砚的衣袖朝这边挥手。
她身后的谢砚一袭青衫，站在斑驳的花影里，眉目清俊如昔，目光正落在苏绾卿身上，带着几分温和的笑意。
亭中石桌上摆着套素雅的青瓷茶具，显然是在此歇脚。
苏绾卿对着谢砚微微颔首，算是打过招呼，刚想带着春桃转身往阴凉处走，却听他开口唤道：“苏大小姐，可来此歇息片刻？”
他的声音清润。
苏绾卿摸了摸鬓角，方才赏花时走得急，额角已沁出细汗，确实有些热了。
再看亭中，谢琳琅正眼巴巴地望着她，而亭子四面通透，往来的仆妇丫鬟都能瞧见，全然不似密闭的厢房那般避嫌。
“多谢谢郎君。”她略一思忖，便提着裙摆走了过去。
刚在石凳上坐下，谢砚已执起茶壶。
春桃站在一旁。
茶水腾起袅袅热气，带着淡淡的兰花香，他将茶杯轻轻推到苏绾卿面前：“这是今年的新茶，如今解腻消暑正好。”
“姐姐快尝尝！”谢琳琅凑过来，小脸上满是雀跃，“这茶是哥哥特意让人从江南带来的呢！”
苏绾卿端起茶杯，浅啜了一口。茶水入口清甜，带着一丝回甘，果然驱散了不少暑气。
她放下茶杯时，正对上谢琳琅亮晶晶的眼睛，小姑娘又问道：“姐姐，这里的牡丹是不是都极好看？我原是不知道这天底下还有这么好看的花，要不是哥哥带我来，我都看不到这么好看的花呢！”
“是啊，花是极好看的。”苏绾卿笑着应道，目光掠过亭外盛放的牡丹，视线却不由自主地飘向身旁的谢砚。
他正低头听着妹妹说话，阳光透过亭角的雕花窗棂落在他的侧脸上，勾勒出清晰的下颌线。
其实还想说，谢砚也是极好看的。
这念头刚冒出来，苏绾卿便觉脸颊微热，连忙转头去看谢琳琅，假装被小姑娘手里的糖人吸引：“琳琅手里的糖人真精致，是在哪买的？”
谢琳琅立刻举着糖人献宝：“是那边的糖画摊子做的！姐姐要是喜欢，我让哥哥再去买一个！”
“不必了。”苏绾卿笑着摆摆手，眼角的余光却瞥见谢砚正望着她，唇角噙着一抹浅淡的笑意。
她连忙端起茶杯，又喝了一口，掩饰自己的不自在。亭外的牡丹依旧开得热烈，亭内的茶香袅袅，伴着谢琳琅清脆的笑语，竟有种说不出的惬意。
忽想起前世此时，她正算计萧寒。如今想来，不过是自己一厢情愿的闹剧。
她轻轻吁了口气，唇角勾起抹自嘲的笑。如今她安坐在此，萧寒应当正与那些世家子弟在水榭看花，无人再去设计陷害，倒也落得清净。
“苏大小姐，”谢砚的声音忽然在耳畔响起，带着几分不易察觉的试探，“约莫是有事要走？”
苏绾卿猛地回神，指尖在茶盏上蹭出圈水痕，慌忙抬头：“无事。”
话音刚落，才惊觉自己的声音有些发虚。
她连忙低下头，没瞧见谢砚紧绷的肩线悄悄松弛下来，眼底掠过一丝如释重负的笑意。
亭角的阴影里，谢琳琅捧着半块没吃完的桂花糕，小眼睛在苏绾卿与哥哥之间来回打转，像只偷看好戏的小狐狸。
方才出门前，哥哥特意把她拉到一旁，平日里清冷淡漠的人，竟有些结巴地嘱咐：“琳琅，若见到苏大小姐，想法子让她多留会儿。”
她那时歪着头问：“为什么呀？”
谢砚的耳尖悄悄泛红，只含糊道：“她一个人赏花，怕是孤单。”
小姑娘虽不懂哥哥为何对这位苏大小姐格外上心，却听话地记在心里。
此刻见两人相顾无言，她眼珠一转，忽然抓起块杏仁酥递到苏绾卿面前：“姐姐尝尝这个！是我家厨子新做的，里头加了杏仁碎呢！”
苏绾卿接过点心，指尖触到小姑娘温热的掌心，忍不住笑了：“多谢琳琅。”
“姐姐喜欢就好！”谢琳琅笑得露出两颗小虎牙，偷偷瞄了眼自家哥哥。
他正低头为苏绾卿添茶，动作轻柔，连平日里总是抿着的唇角，都弯出个温柔的弧度。
小姑娘心里忽然冒出个念头，像颗刚发芽的种子：这个苏姐姐长得好看，性子也好，若是能做自己的嫂嫂，该多好呀。
她越想越欢喜，干脆挨着苏绾卿坐下，叽叽喳喳地说起话来：“姐姐知道吗？我哥哥最会画花了，上次给我画的牡丹图，比园子里的还好看呢！”
谢砚闻言，轻咳一声：“琳琅。”
“本来就是嘛！”小姑娘不服气地嘟起嘴，又凑到苏绾卿耳边小声道，“我哥哥还说，姐姐你......”
“琳琅！”谢砚的声音里带了点不易察觉的慌张。
苏绾卿被这兄妹俩逗笑，心头那点因想起前世而生的怅惘，早已烟消云散。
她抬眼看向谢砚，正好撞上他望过来的目光，那双清澈的眸子里，映着亭外的漫天繁花，也映着她的影子。
谢砚的脸微微一红，连忙移开视线，端起自己的茶盏掩饰失态。
苏绾卿望着他泛红的耳根，忽然觉得，今日这趟赏花宴，来得当真不亏。