也不知拓跋烈是如何想通的，或许是席初初那番诛心之言终究起了作用，又或许是他内心积压的不满已到了临界点。
他不再犹豫，带着麾下亲信，一路疾行，返回了西荒的王都——赤沙城。
消息传回王宫，西荒王拓跋晟一掌狠狠拍在镶金的王案上，震得笔架砚台齐齐一跳。
他与拓跋烈有三分相似的脸上，此刻布满了阴鸷的煞气。
“这都不死……他还真是命大啊！”拓跋晟的声音像是从牙缝里挤出来的。
侍立在一旁的左屠耆王脸色惨白，冷汗涔涔而下，声音发颤：“王上……他、他此番回来，定然是知道了猎户之事与臣有关，王上，您一定要救救臣啊！”
拓跋晟转过头，看向这位平日里还算得用的心腹，脸上竟缓缓扯出一个看似宽和的笑容：“爱卿放心，本王一定……”
他话音未落，眼神骤然一狠。
“咻——”
一支淬毒的短箭冷不丁从殿内阴影处激射而出，精准地没入了左屠耆王的后心。
左屠耆王身体猛地一僵，难以置信地瞪大了眼睛，看向依旧面带“微笑”的拓跋晟。
他喉咙里发出“嗬嗬”的喘气声：“你……你过河……拆桥……”
拓跋晟笑容不变，语气甚至带着几分惋惜：“与其让你落在拓跋烈手上，受尽折磨再死，不如现在就死得痛快些。本王这也是为了你好啊。”
左屠耆王瞳孔涣散，带着无尽的悔恨与怨毒，砰然倒地，气绝身亡。
拓跋晟嫌恶地瞥了一眼地上的尸体，挥了挥手，如同拂去一粒尘埃：“拖下去，处理干净。所有与此事有牵连的人，一个不留，务必让拓跋烈查无可查。”
阴影中传来一声低沉的回应：“是。”
另一头，赤沙城内。
席初初还是第一次来到西荒的王都，因此看什么都觉得新鲜。
西荒虽给人荒芜之感，但王都赤沙城却是建在一片巨大的绿洲之上，并不缺水，城内甚至还能看到不少耐旱的树木。
气候比起阴燥的南疆要暖和许多，而大胤如今可能已是风雪连天，这里白日里却只需穿着单薄衣衫，只是昼夜温差颇大。
城内的街道不算宽阔，两旁少见大店铺，多是就地摆卖的地摊，贩卖着来自西荒各地乃至周边国度的特色物件，充满异域风情。
席初初饶有兴致地打量着那些色彩斑斓的织物、造型奇特的陶罐和各式各样的银饰。
拓跋烈在一个摊位前停下，挑了一块质地柔软的天蓝色轻纱，付了银钱，转身递给席初初。
他语气依旧有些硬邦邦：“赤沙城风沙大，出门最好蒙住口鼻。”
当然，更重要的是，她这张过于惹眼的脸，一路走来已吸引了太多或惊艳或探究的目光，他看着莫名烦躁。
席初初确也觉得口鼻干燥，于是接过纱巾，随手便蒙在脸上，只露出一双清澈明媚、带着笑意的眼眸。
她凑近拓跋烈，声音透过薄纱传来，带着几分俏皮：“这样……你还认得出我来吗？”
拓跋烈看着她近在咫尺的、被蓝纱遮掩却更添神秘风情的脸，心头一动，手下意识地握住了她的肩膀，像是要确认她的存在。
他深褐色的眸子微眯，语气不甘示弱，带着一股狠劲：“认得出。无论你变成什么样，哪怕化成灰，我也一样认得出来！”
席初初闻言，眼里的笑意更深，像是听到了什么有趣的话。
她轻轻笑出声：“化成灰都认得？我才不信呢。”
拓跋烈没有再多言，深深看了她一眼，转身朝着王宫方向大步走去。
拓跋烈将女帝与副将巴图等人安置在“金帐殿”外等候。
这“金帐殿”并非中原样式的宫殿，其名源于西荒古老的游牧传统。
它是一座极为宏伟的圆顶形建筑，以巨大的原木和夯土为主体，外围覆盖着厚实而珍贵的金驼绒毡毯，在赤沙城炽烈的阳光下，远远望去，整座大殿仿佛一团燃烧的金色火焰。
没过多久，王宫内便隐隐传来了激烈的争吵声，伴随着器物摔碎的脆响。
席初初与巴图对视一眼。
声音持续了片刻，戛然而止。
紧接着，宫门被从内猛地推开，拓跋烈面色冰寒地大步走了出来，周身气压低得吓人。
而在他身后，敞开的宫门内，西荒王拓跋晟那阴冷鸷戾的目光如影随形般追了出来。
就在大门洞开，内外视线交汇的刹那，原本在门外安静等候的席初初，似乎被开门声惊动，不期然地转过头来。
恰巧一阵风起，拂动了她脸上那抹天蓝色的面纱，纱巾一角翩然扬起，短暂地露出了她精致白皙的下颌和那微微上扬、带着一丝慵懒弧度的红唇。
虽然只是惊鸿一瞥，但拓跋晟的目光却瞬间凝固，如同被磁石牢牢吸住，死死地钉在了她的身上。
那眼神里充满了惊艳、探究，以及一丝难以言喻的、晦暗的光芒。
他又看到殿门外的拓跋烈，径直走到那蓝纱蒙面的女子面前，带着一种不容错辨的占有姿态，一把攥住了她的手腕，动作自然而亲密。
然后，便目中无人一般与那女子一同并肩离去。
拓跋晟站在高高的宫门内，望着那两道逐渐远去的背影，尤其是那道即便蒙着面纱，却依然难掩绝代风华的纤细身影。
他眼神一点点沉了下去，变得幽深难测。
西荒王拓跋晟站在金帐殿高高的窗前，望着拓跋烈与那蓝纱女子消失的方向，眼神阴鸷。
他缓缓抬起手，招来隐在暗处的亲信。
“去查清楚拓跋烈带回来的那个女人，究竟是什么来历，跟他是什么关系。”
“是。”阴影中传来一声简短的回应，随即一道身影悄无声息地退下，融入宫殿的阴影之中。
另一边，拓跋烈将席初初带回了自己在赤沙城的府邸。
他的住处与他战神的身份相符，风格粗犷而实用，没有过多的装饰，处处透着一种军营般的简洁与冷硬。
他们刚抵达府邸不久，甚至还没来得及安顿，得到消息的各级将领、处理各部族事务的官员便如同潮水般涌了过来，将拓跋烈的书房挤得水泄不通。
“将军，北部边境的羯胡残部又在骚扰我们的商队了，这一次……”
“将军，库伦部与扎哈部因为草场划分又打起来了，都死了十几个人了，请您……”
“将军，军粮储备不足，需要尽快调配。”
“将军，王庭下拨的军饷比往年又少了两成，兄弟们颇有怨言……”
各种各样的问题，从边境摩擦到部族内斗，从军需补给到王庭掣肘，纷至沓来。
西荒这片土地，仿佛从未有过真正的安宁，几乎十二个月里有九个月都是在打仗。
与大胤的边境摩擦、与周边游散民族的冲突、剿灭层出不穷的悍匪、调和各部族之间的内战……
这里就是一个彻头彻尾的战斗民族，解决问题的方式往往简单直接——用拳头和刀剑说话。
拓跋烈一回到这里，就如同回到了他的战场，立刻被无数军务政事淹没。
他坐在书案后，眉头紧锁，听着下属的汇报，快速做出决断，下达命令，忙得彻夜未眠，书房的灯火一直亮到天明。
而席初初则被安置在相对安静的客院，她透过窗棂，能远远看到书房那彻夜不息的灯火，也能隐约听到前院传来的带着火药味的喧嚣。
这西荒的人口还没有大胤一半多，可这破事一桩接一桩的层出不穷，也不知道他们这里的官员是些酒囊饭袋，还是全都是混日子的。
她并未在意拓跋烈的忙碌，反而回想起白日里金帐殿前，西荒王拓跋晟看向她的那个充满惊艳与占有欲的眼神。
她唇角不由勾起一抹得逞算计的弧度。
“看来……很顺利嘛。”她心中暗忖，带着一丝意料之中的嘲弄：“还以为需要多费些心计，没想到竟是这样一个容易被美色所惑的昏君。”
拓跋烈在外的悍勇与威望，与他此刻在王庭受到的猜忌和掣肘。
西荒内部的混乱与纷争。
再加上一个对兄弟带回来的女人流露出不轨心思的西荒王……这一切，都正按照她所期望的方向发展。
这潭水，果然还是越浑越好。
越浑，才能混水摸鱼啊。
很快，西荒王拓跋晟便收到了关于拓跋烈带回那个女人的初步消息。
“回禀王上，那女子与拓跋将军关系极为亲密，是从南疆边境被将军亲自带回来的。据随行的将士们私下议论，都猜测……那或许是将军心仪之人。”
“心仪之人？”
拓跋晟玩味地重复着这四个字，眼中闪过一丝诧异和更深的阴冷：“真是稀奇，朕这个好弟弟，这么多年身边连只母蚊子都没有，如今竟开了窍？”
他摩挲着下巴，忽然想起了一件陈年旧事，一个极其阴损歹毒的念头如同毒藤般在他心中疯狂滋生。
他脸上露出一抹残忍而愉悦的笑容。
隔日傍晚，西荒王宫传来旨意，邀请诸位重臣及将领入宫赴宴，拓跋烈自然也在名单之列。
拓跋烈本不欲参加这等无聊的宴饮，正想寻个借口推脱，王庭的内侍却捧着一个锦盒来到了将军府。
锦盒打开，里面赫然是一件极其小巧、用料却十分考究的婴孩衣物，看样式是初生婴儿所穿。
更令人触目惊心的是那衣物的前襟处，竟沾染着早已干涸发黑的血迹。
拓跋烈看到这件东西的瞬间，脸色骤然变得铁青，周身散发出骇人的戾气。
他死死盯着那件染血的小衣，仿佛透过它看到了某些血淋淋的过往。
最终，他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出一个字：“……去。”
他最终还是去了王宫宴会，却没有带任何人一同前往。
因为他深知自己这个“兄长”荒唐好色的秉性，与上一任西荒王如出一辙。
他绝不愿让席初初在那等场合露面，成为拓跋晟觊觎的目标。
宴会上，丝竹管弦，觥筹交错，一派奢靡景象。
拓跋晟高坐主位，心情似乎极佳，频频举杯，尤其“关照”拓跋烈。
“王弟，你常年在外征战，辛苦了，来，王兄敬你一杯。”
“多谢王的恩赏。”
拓跋晟以各种理由，不停地给拓跋烈灌酒，态度“亲热”得反常，明显是在故意拖延时间，不让他早早离席。
拓跋烈心中记挂府中，却又因那件染血婴孩衣的威胁而不得不虚与委蛇，只能强压着烦躁，一杯接一杯地饮下。
而就在拓跋烈被困于王宫宴会之时，将军府内，却异变陡生。
几名身手矫健、行动诡秘的黑影悄无声息地潜入，精准地找到了席初初所在的客院。
不过片刻功夫，原本应该在房内休息的席初初，竟神不知鬼不觉地失踪了。
而当拓跋烈终于摆脱了拓跋晟的纠缠，带着一身酒气和压抑回到将军府时，迎接他的，是巴图苍白而惊慌的脸。
“将军，不好了！阿初姑娘……她、她不见了！属下等找遍了府内，都没有找到！”
“什么？！”拓跋烈浑身的酒意瞬间惊醒，取而代之的是一股冰彻骨髓的寒意和滔天的怒火。
他立刻下令，派出所有能动用的人手，四处搜寻，查找任何她可能去的地方。
然而，时间一点点过去，回报的消息无一例外——找不到。她就像人间蒸发了一样，没有留下任何线索。
——
席初初从一阵强烈的眩晕中缓缓恢复意识，眼皮沉重地掀开，映入眼帘的是一片陌生的环境。
穹顶绘着色彩浓烈的西荒图腾，四周悬挂着昂贵的壁毯，空气里还弥漫着一种甜腻而浓郁的香料气味。
一个穿着西荒宫廷侍女服饰、面容秀丽的女子，正拿着一块温热的湿巾，小心翼翼地擦拭着她的额头。
席初初眼神瞬间恢复清明，电光火石间，她猛地出手，一把攥住了那侍女的手腕。
“你是谁？这里是什么地方？”
她的声音带着初醒的沙哑，还透着一股惶然不安的紧张。
那侍女怔了怔，挣扎着想抽回手。
就在这时，一道阴影笼罩下来。
侍女如同见到救星般，慌忙退开，让出了位置。
只见一个男人缓步走到了床前。
他穿着一身象征西荒王族的暗金色锦袍，身形不算矮小，但微微有些发福。
被酒色侵蚀的痕迹清晰地刻在他的脸上，眼袋浮肿，皮肤松垮。
然而，最令人不适的是他那双眼睛。
那是一双如同秃鹫般的眼睛。
眼白浑浊，带着血丝，瞳孔是近乎黑色的深褐，看人时带着一种黏腻的、仿佛在评估猎物价值的审视感。