“与死人和离，这般决裂，恐怕不止是儿女私情这么简单。”
楚寒喃喃自语，同时若有所思地望着池中游鱼：“风雨欲来啊……继续留意上京动向，特别是陛下理政的细节，每日一报。”
瘸子闻言：“是。”
然后楚寒又问了一个问题：“对了，和谢公子和离后……张翩翩小姐，她现在在做什么？”
瘸子回道：“听说她和孟念清孟小姐合伙，在城南开了间茶馆。这几日正在筹备扩店事宜。”
“念清？”楚寒眼中闪过一丝诧异，“怎么还牵扯到了她……”
想了一会儿，楚寒顿觉头痛，便只能抬手将瘸子挥退。
待瘸子退下，她一个人待在案边喃喃自语，不知道在讲些什么。
……
楚寒在案前静坐良久，几番动作之后，税银案的调查也正式被这么定下来了。
独坐案前，她取出一张素笺，提笔蘸墨，却悬腕良久，最终只写下一行字，随即，她将纸条封入蜡丸之中。
推开窗扉。一道灰影自檐角悄无声息地落下，衔起蜡丸，转瞬消失在夜色中。
三日后，青州府衙。
“哐当——”方铭手中的茶盏摔得粉碎。
只见他猛地站起身，脸色煞白如纸：“她、她当真要查税银案？”
师爷战战兢兢地点头：“是，是……方大人，楚大人已经调阅了当年所有文书，连落雁坡的地形图都取走了……多半是这样没错。”
方铭踉跄着扶住桌案，指节因用力而发白。他忽然想起什么，疾步走到书架前抽出一本《青州志》，临近关头却又住手，最终还是颤抖着从书页间取出一道玄铁打造的信物。
他盯着这东西，眼里闪烁着希冀的光，额角渗出细密的冷汗。当年那个雨夜，他就是在那里接过沉甸甸的木箱，从此，改头换面。
“不……我绝对不能回去。”此刻的他声音颤抖，目眦欲裂。
此刻，窗外骤然划过一道闪电，将书房照得亮如白昼。轰隆雷声接踵而至，震得窗棂嗡嗡作响。
刺目的白光中，方铭的身影被投在墙壁上，扭曲变形得像头张牙舞爪的困兽。他死死攥着那枚令牌，指节因用力而泛白，嘴角却咧开一个近乎癫狂的弧度。
“大人……”师爷此刻担忧地唤道。
谁知方铭此刻却突然低低的笑了起来：“对，还有那个……还有那个……我还没有被抛弃，我还没有被抛弃。”
又一道闪电劈下，照亮他汗湿的额发和猩红的双眼。墙上的影子随着晃动的烛火剧烈摇曳，仿佛随时要挣脱束缚扑将出来。
师爷吓得连退两步，险些碰倒案上的青瓷笔洗。
方铭却突然安静下来，用袖口细细擦拭着令牌上的蛇纹。他的声音轻得像是梦呓：“毕竟……我们可是拴在一根绳上的蚂蚱啊。”
……
雨夜的另一端，楚寒的书房同样灯火通明。
卷宗在案上铺开，墨迹在烛光下泛着幽光。她的指尖缓缓划过一串名单，眉头越蹙越紧。
“王砚，时任青州别驾，结案三月后坠马而亡。”
“赵明远，押运官，案发次年染时疫病故。”
“周世安，户部巡官，回乡途中遭遇山洪……”
“陈望，原青州刺史，突发心痛之症……”
她的朱笔在纸上顿了顿，又圈出两个名字：
“张如海，仵作，醉酒失足落井。”
“李云忠，驿丞，家中失火……”
一个又一个名字在楚寒眼前闪过。
窗外惊雷炸响，震得笔架上狼毫轻颤。楚寒缓缓搁笔，任由雨水敲窗声填满满室寂静。
三年间，青州税银案，无数涉案官员，无论大小，竟无一人善终。
如果是一个两个尚且有可能是巧合，但这么多巧合凑在一起……这……
思及此，楚寒起身推开半扇窗，任凭冷雨斜侵衣襟。雨幕中远山如墨，仿佛有双无形的手，正将所有的线索一一掐断。
“好干净的手笔。”她轻声自语，眼底却燃起灼人的光，“只是这反倒更加证明此案不同寻常了。”
……
雨声中传来轻叩门扉的声响。萧宴推门而入，玄色大氅上还沾着晶莹的雨珠，手中提着个朱漆食盒。
“听说你还在熬夜。”他将食盒放在案上，揭开盖子，一股桂花糕的甜香顿时飘散出来，“厨娘新做的，还热着。”
楚寒却没有动手，她揉着太阳穴，疲惫地靠在椅背上：“看了整晚卷宗，脑仁突突地跳。”
随即她指着摊开的名单，“更令人惊奇的是，殿下你看，三年之间，这些涉案官员，竟没有一个活到今日。”
萧宴拈起一块糕点递到她面前，目光扫过那些朱笔圈出的名字，眉头微蹙：“确实太过巧合。”
“岂止是巧合。”楚寒接过糕点，却无心品尝，“分明是有人要将这条线索彻底斩断。”
萧宴执起茶壶为她斟茶，氤氲的热气模糊了他凝重的神色：“但越是精心抹除，越是会留下痕迹。”
如此简单的道理，楚寒又怎会不知，只是……
“这又谈何容易？”她感觉自己眉心更痛了，“如果只有一个疑点，我们可以以此为切入点探查，但如果全是疑点，这要我们怎么查？”
萧宴见状却“噗嗤——”一声笑了出来，楚寒当即睨了他一眼：“不是，你笑什么？”
“没什么，”萧宴沉吟道，“只是觉得阿寒明明已经有想法了，却一定要在这里钓我胃口，有点有趣而已。”
话音刚落，楚寒也止不住了，当即笑了出来，“什么都瞒不过你……你说的没错，关于切入点……我确实已经选好了。”
她的指尖轻点“李云忠”三字，“这是这位李云忠驿丞。”
“哦？”萧宴略感疑惑，“这是为何？阿寒如此抉择，可有什么根据？”
楚寒闻言挑眉：“要不殿下你猜猜，反正我什么也瞒不过您。”
萧宴摆手，连连告饶：“阿寒你就饶了我吧，我哪有这本事。”
“行。”楚寒然后也不再拖拉：“要说什么确定的根据那还真没有，但……全家灭口，即使是在不得善终的众官员中也可以说极其显眼了。”