夜色已深，顾沧才忙完了大理寺的事，回了府。
顾上提着一盏昏黄的灯笼，在前方引路。途经小花园时，看见不远处的凉亭内透出一点灯光。
“老爷，是小姐。”顾上低声提醒道。
顾沧望向那座凉亭，心中已有了七八分猜测，吩咐道：“过去看看。”
他与顾上走近凉亭，只见亭内只有宝珍一人。她趴在石桌上，似乎已经睡着了，身上还细心地盖着一件厚实的羊毛毯子。
虽有周围的树木遮挡，但近日气温终究是降了，尤其是夜晚，寒意刺骨。
顾沧放轻脚步，弯腰轻轻拍了拍宝珍的肩膀：“珍儿？”
宝珍从柔软的毯子里抬起头，睡眼惺忪。她揉了揉眼睛，看清来人后，声音带着刚睡醒的软糯：“爹，您回来了？”
“怎么不回房睡？”顾沧故意板起脸，语气中却难掩关切，“夜色这么凉，你身边那几个丫头是怎么伺候的，就这么放任你在这里睡下了？”
“爹……”宝珍连忙站起身，拉了拉顾沧的衣袖，小声辩解道，“是我非要在这里等您的，她们总劝我回去，我嫌她们啰嗦，就把她们都打发回去了。”
顾沧在石桌的另一侧坐下，目光温和地看着宝珍：“来，跟爹说说，特意在这里等我，有什么事？”
“爹……”宝珍挨着他坐下，犹豫了一下才开口，“我听说了蔡大人的案子，这案子是您在审理吗？”
“嗯，是我。”顾沧点了点头，随即话锋一转，带着几分了然，“不绕弯子了，珍儿，你是不是想问霍小侯爷怎么样了？”
“爹果然算无遗策，我确实是想问问他的情况。”宝珍坦诚道。
顾沧笑了笑，语气中带着一丝探究：“听你哥哥说，你们在豫州的时候就认识了。珍儿，你……可是心悦霍小侯爷？”
宝珍瞬间被噎住了，顾一澈这么误会也就罢了，怎么连一向正经的父亲也这么认为？
“爹，我没有！”她连忙解释，“只是我之前在玉龙寺看到了一些可疑的事情，我觉得蔡大人的案子，恐怕没那么简单。”
顾沧缓缓点了点头，“爹一直没问你玉龙寺刺杀案的事，因为那是皇室密辛，知道得越多，越危险。”
他顿了顿，话锋转向蔡文绝案：“至于蔡大人这案子，那封状书也太容易被找到了。有时候，证据太显眼，反而像是有人故意放在那里的。”
“以至于后来朝堂上刘大人的弹劾，虽然看似水到渠成，却总让人觉得不真实。”
“所以，爹也觉得这件事有问题？”宝珍立刻抓住了重点。
顾沧却只是笑了笑，“爹可什么都没说啊。”
宝珍心领神会，也跟着浅浅一笑：“女儿知道了。”
“好了，时辰不早了，”顾沧站起身，语气温柔了许多，“早些回去休息吧，别在这里着凉了。”
“是。”宝珍乖巧地应道。
几日后的一个清晨，宝珍正在用早膳。
桃花和梅花侍立在侧，有条不紊地为她布着菜。宝珍则慢条斯理地一口一口吃着，神色平静。
而在她面前不远处，秋娘正垂首跪在冰冷的地上，一动不动。
终于，宝珍放下了碗筷。她接过侍女递来的温水漱了口，然后淡淡吩咐人将桌上的残羹剩饭撤下。
梅花和桃花对视一眼，很识趣地躬身退了出去，顺手带上了房门。
屋子里，顿时只剩下主座上的宝珍，和依旧跪在地上的秋娘两个人。
“起来吧，别跪着了。”宝珍的声音听不出情绪，“让人看见了，还以为我虐待你。”
秋娘缓缓站起身，垂首道：“小姐对秋娘有再造之恩。”
“别跟我提恩情，”宝珍打断她，语气冷淡，“我不信这套，你为我做事，我给你们母子容身之处，我们之间，就只是这个关系。”
她向来信奉，靠利益捆绑的关系，远比虚无缥缈的情分更牢固。
利益共同体能荣辱与共，而情分，总有消散的一天。
“是，小姐，秋娘记下了。”
“好了，”宝珍擦了擦手，站起身往外走，“我今日要出去看铺子，你跟我一起。”
“是。”秋娘不敢耽搁，连忙跟上。
出门时，梅花和桃花下意识地就要跟上，宝珍却摆了摆手：“你们不用跟着了，有秋娘陪我就行。”
她顿了顿，又吩咐道：“去叫顾左、顾右，备好马车。”
桃花脸上闪过一丝不易察觉的落寞，还是梅花反应更快，连忙福身应道：“是，小姐。”
坐上马车，车轮缓缓滚动，驶向繁华的街巷。秋娘坐在角落，紧张地搓了搓手。
“知道我要带你去哪儿吗？”宝珍突然开口问道。
秋娘诚实地摇了摇头：“不知。”
宝珍又问：“我让你看的那些东西，看得怎么样了？”
秋娘连忙回答：“小姐送来的书，我都仔细看完了。”
“看完就好。”宝珍语气平淡，却抛出了一个重磅消息，“我准备在京中开家胭脂铺，地址已经选好了，最近正在筹备装修。从现在起，你就去铺子里盯着装修的事，等店开了，你就是店主。”
这几句话如平地惊雷，让秋娘瞬间懵了。她本以为自己要替小姐做些见不得光的勾当——无妨，反正她在盘龙坞干过的龌龊事也不少。
可现在，小姐竟然让她去做店主？
秋娘连忙摆手，慌乱地推辞：“小姐，我……我不行的。”
“你是我选中的人，我说你行，你就行。”
宝珍看着她那副畏畏缩缩的样子，语气稍重，“打起精神来！拿出你当初在盘龙坞故意接近我、博取我信任时的那股劲儿！”
秋娘闻言，眼神猛地一凛，瞬间镇定了下来。
宝珍满意地点点头，这样一看，倒也挺能唬人的。她看中的，正是秋娘这副能骗人的外表。
这女人擅长察言观色，能根据对方的反应迅速拉近距离，就像当初对自己那样。这本事用得不好，就是盘龙坞里的伎俩；用得好了，用来做个八面玲珑的店主，再合适不过。
制作胭脂有专门的师傅负责，她现在缺的，正是一个长袖善舞、能说会道的店主。