秒针在玄的脑海中无声跳动，每一次滴答，都像是在剥离卡莲·樱本就所剩无几的生命力。
冰冷的地下室里，唯有封灵阵散发的微光，勾勒出他坚毅的侧脸。
赫尔墨斯之眼的警告再度浮现，冰蓝色的数据流冷酷而精准：“警告：目标生命体征持续下降，寄生意识活性正反向增强。最优解：立刻执行灵魂剥离，成功率17.4%。次级方案：清除寄生意识核心，目标存活率3.1%。”
玄的眼皮都未曾抬起，只是将自己的外套裹得更紧了一些，试图用自己微不足道的体温，为怀中女孩驱散那源自灵魂深处的寒意。
他的声音沙哑，却带着不容置喙的决绝：“闭嘴。她是卡莲·樱，不是什么‘目标’。”
“你的仁慈，正在杀死她。”脑海中，灰刃的残念如淬毒的冰锥，刺向他最柔软的防线，“你以为你在保护她？你只是在纵容她体内的怪物，用她的血肉作为温床，孵化出一场席卷所有人的灾难！”
玄紧闭双眼，额角青筋暴起，金色的血液顺着眼角滑落，像一道滚烫的泪痕。
他一字一顿地回应：“如果拯救意味着要先亲手毁掉需要拯救的人，那我宁可选择与她一同坠入深渊。”
“愚蠢至极。”灰刃的声音冷了下去，不再言语。
角落里，一直沉默的枪兵（Lancer）将手中的赤色长枪轻轻顿地，发出“咚”的一声闷响，在这死寂的空间里显得格外突兀。
“你很清楚，那东西不会一直沉睡。下一次醒来，她可能就不再是她了。”他的声音像是被雨水浸透的岩石，低沉而坚硬。
玄终于睁开了那双燃烧着金色火焰的瞳孔，光芒穿透了黑暗，直视着这位身经百战的英灵：“我当然知道。但我们不能因为‘未来’可能会发生一场火灾，就选择在‘现在’把整座房子里的人都烧死。这是恶棍的逻辑，不是英雄的。”
他从怀中取出一枚符纸，上面用朱砂绘制着繁复的纹路，正是梅宫纱织临行前交予他的“镇魂符”。
他小心翼翼地将其贴在樱的额头上，指尖触及她冰凉的皮肤，心中一阵刺痛。
符纸无火自燃，升腾起一缕幽蓝色的火焰，如同一只温柔的手，将樱眉宇间那股若隐若现的黑气缓缓压了下去。
枪兵看着他的动作，猩红的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。
他沉默了许久，久到玄以为他不会再开口时，才低声说道：“我曾经认识一个拿弓的家伙，和你很像。”他的视线仿佛穿透了墙壁，望向了遥远的过去，“你们都一样的固执，一样的……不惜一切。只是，他选择了牺牲一部分人去拯救更多的人，而你，选择了把所有的罪与罚都扛在自己一个人身上。”
地下室外，暴雨如注，撕裂夜幕的闪电将一堵断墙的影子拉得又细又长。
凛就躲在那片阴影之后，手中的水晶球清晰地映照出地下室里的一切。
她看到玄低下头，用一种她从未见过的、笨拙却极致温柔的动作，为樱整理好有些凌乱的衣领。
那个瞬间，眼前的画面与十年前的记忆轰然重合。
那个在魔术课上，因为无法凝聚最基础的火球术而被她无情嘲笑的少年；那个无论失败多少次，都倔强地站起来，眼神里没有丝毫怨恨，只有不甘的少年。
原来，他一直都是这样……
“如果……”凛死死攥着胸口的衣物，三道鲜红的令咒在手背上灼灼发烫，一个念头疯了一般在她心底冲撞，“如果当时，我没有嘲笑他，而是……而是多看他一眼，是不是今天的一切，都会完全不同？”
就在她心神巨震之际，水晶球里的樱在梦魇中不安地扭动着身体，嘴里发出了含混不清的呢喃：“哥哥……别……别再丢下我……”
玄的身子猛地一僵。
他伸出手，轻轻抚摸着樱汗湿的头发，声音低沉得仿佛要融进这片雨夜里：“不会了。我保证，这一次，我一定带你逃出去。”
凛的呼吸瞬间停滞。
那句“哥哥”，像是一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了她的心上。
她再也无法抑制，晶莹的泪珠顺着脸颊无声滑落，混入冰冷的雨水之中。
几乎是同一时刻，玄脑海中的赫尔墨斯之眼突然弹出一条最高优先级的警报：“警告！侦测到高纯度、高密度的以太波动正在急速接近！波动源分析匹配——远坂家秘传，‘星脉之泉’！”
玄猛然抬头，金色的瞳孔穿透了层层阻碍，精准地锁定在了凛所在的方向。
他当然知道那是什么，那是凛的母亲留给她的最后遗物，是足以在瞬间补充一个顶尖魔术师全部魔力的至宝，也是……稳定他濒临崩溃的精神世界的唯一解药。
他能感觉到凛的决心，她想来救他。
然而，他没有呼喊，没有发出任何信号，甚至没有一丝一毫暴露自己位置的打算。
他反而伸出另一只手，猛地将那柄漆黑如夜的断念之刃插入身旁的地面！
“轰！”
沉睡的地脉被强行引动，滚滚热流顺着刀身逆冲而上。
玄以自身为阵眼，以断念之刃为媒介，将这股庞大的能量瞬间扩散开来，在整个废弃医院周围形成了一层肉眼不可见的、扭曲光线与魔力感知的“焰影迷障”。
做完这一切，他脱力般地靠在墙上，低声自语，像是在对窗外的凛说，又像是在对自己说：“你想把我从地狱里拉出来……可我，不想再让你这双干净的手，沾上任何一点这里的污秽。”
凌晨时分，夜色最浓。
“不！不要！”樱猛地从噩梦中惊醒，一把抓住玄的手臂，身体剧烈地颤抖着，眼中满是无法驱散的恐惧，“我听到了……妈妈在哭……她说，他们要把我做成‘祭品’……要把我喂给那些黑色的虫子！”
玄没有说话，只是将她紧紧搂入怀中，任凭她的指甲深深陷入自己的手臂。
他能感受到她的恐惧，那种被至亲抛弃、被世界背叛的绝望。
他自己的七窍中，金色的血液正不受控制地缓缓渗出，但他只是不动声色地抬起衣袖，在女孩察觉之前，迅速将其抹去。
赫尔墨斯之眼的提示音，在此刻显得格外刺耳：
“兽（beast）素体‘憎恨汇聚’进度：58%...59%...”
“检测到关键触发条件已满足——至亲之泪。”
而在那层隔绝一切的焰影迷障之外，凛孤身一人站在狂风暴雨之中。
她将那瓶散发着星辰般光辉的魔药紧紧贴在胸口，仿佛能感受到它的脉动。
雨水打湿了她的长发，模糊了她的视线，却无法动摇她眼中的决然。
她抬起头，望着被迷障笼罩的废弃医院，喃喃自语，声音被风雨撕扯得支离破碎，却带着一种无可阻挡的力量：“如果你不肯出来……如果你不肯让我靠近……”
“那我就用我自己的方式，亲自闯进去！”
风，在这一刻变得愈发急促。
天空中厚重的乌云，被一道不知从何而来的力量硬生生撕开了一道狭长的裂隙。
月光与星辉，如同被囚禁万年的囚徒，终于找到了宣泄的出口，化作一道冰冷的光柱，精准地投射在这片即将化为战场的土地之上。
风暴前的宁静，已被彻底打破。