宋千千将目光转向这个血缘上的弟弟，声音轻得像一声叹息。
“弟弟，我知道你不喜欢我。但无论如何，你我血脉相连，我是真心希望你能好。”她的声音里带着一种久经风霜的疲惫，却又透着一股真诚，“下个月的院试，至关重要。你天资不差，若能静心备考，定能得偿所愿。”
宋世锦猛地抬头，眼中满是惊疑不定。他从未想过，这个被他处处针对的姐姐，竟会说出这样的话。他试探着问：“你……真的觉得我能考过？”
“当然。”宋千千的回答没有丝毫犹豫。
前世，宋世锦就是在这次院试中涉险过关的。名次垫底，却终究是中了。
她话锋一转，状似无意地道：“我听说，纪玄昭连中三元，你若不耻下问，或许能事半功倍。”
她的话音刚落，宋世锦的脸便涨红了，嘴上却依旧嘴硬：“要你管。我的学问，自己心里有数。”
但他那微微闪烁的眼神，却分明是将这话听了进去。
宋千千不再多言，转而望向面色稍缓的陈夫人，脸上露出恰到好处的犹豫。
“母亲，有件事，女儿不知当讲不当讲。”
陈夫人握紧她的手：“但说无妨。”
“周荣升此人，虽有些小聪明，但心术似乎……女儿听闻，他常在弟弟面前说些功名利禄的钻营之道，恐非良师益友。院试在即，弟弟心性本就浮躁，若是被他带得走了偏门，怕是会影响前程。”
这番话，说得情真意切，字字都是为了宋世锦的前途着想。
陈夫人本就对宋千千心怀愧疚，此刻听她不仅不计前嫌，反而处处为弟弟考虑，心中更是感动又酸楚。
她欣慰的叹息道：
“难为你为他着想。”
宋世锦急辩：“你别多管闲事，休要胡说！周兄刚救了我一命，而且他整理的院试题集甚好，对我大有助益。”
宋千千眼中的冷光一闪而逝。
看来眼下要让宋世锦远离周荣升，并非易事。
她适时地身子一晃，露出疲态。
“母亲，女儿有些乏了。”
宋世锦见状，喉头动了动，似乎想说什么，最终却不知如何开口。
“快扶大小姐回房歇着。”陈夫人连忙吩咐。
白芷上前搀扶，主仆二人缓缓离去。
宋世锦看着宋千千离去的背影，心中莫名堵得慌。他草草行礼告退，脚步凌乱。
暖阁内静了下来。陈夫人闭目片刻，再睁开时，眼中已是一片清明与决绝。
她对身旁的心腹李嬷嬷道：“去，把东郊田庄和客云来酒楼的地契文书都取来，一并送到大小姐房里。告诉她，她是侯府嫡出大小姐，这是她应得的，她不要，也得要。”
李嬷嬷应了声“是”，又迟疑地问：“那二小姐那边……还送吗？”
“送。”陈夫人吐出一个字，斩钉截铁，“天一亮就送。派四个身强力壮的婆子跟着，告诉慈恩寺的主持，没有我的手令，不许她踏出寺门半步。”
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梧桐院，烛火摇曳。
宋千千倚靠软枕，神色平静，哪还有半分虚弱。
“小姐，您方才为何要推了夫人的赏赐？那田庄和酒楼都是顶好的产业啊。”白芷奉上温茶，不解地问。
宋千千接过茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，唇角勾起一抹淡笑：“你看着吧。我越是推拒，母亲心中就越是愧疚。她不仅会给，还会给得更多、更快。自己送上门的东西，哪有求着我收下的，来得更踏实。”
话音刚落，院外便传来了李嬷嬷的声音，不多时，几个沉甸甸的红木匣子便被抬了进来。
除了田产酒楼地契，还有一些首饰古玩以及玉器。
其分量，远比之前陈夫人口头许诺的要重得多。
白芷看得目瞪口呆，对自家小姐的算无遗策愈发佩服。
就在这时，窗棂传来三下轻叩：笃，笃，笃。
“谁？”白芷吓了一跳，警惕地问。
宋千千却示意她安静，扬声道：“既来了，何不现身？”
窗户被从外推开，一个矫健的身影翻了进来，正是纪七。他笑嘻嘻行礼，献宝似的捧上一个紫檀木盒。
“宋大小姐，我家公子说您身子受损，特意寻了支百年雪参来，让您好生将养。”
盒子打开，一股沁人心脾的异香瞬间弥漫开来。那支形态酷似人形的雪参，在烛光下泛着莹润的光泽，一看便知是稀世珍品。
宋千千心中微动。宴席上纪玄昭施以援手已是人情，此礼太重，她本欲推拒。
可纪七仿佛看穿她的心思，将木盒一放，油滑拱手：“东西送到，我还得回去复命。宋大小姐，您千万保重。”
话音未落，人已经如狸猫般蹿出窗外，消失在夜色中。
宋千千看着桌上的木盒，沉默了。
前世的他，如惊鸿一瞥，短暂地划过天际便陨落了。这一世，他既递来橄榄枝……
“白芷，收下吧。”她轻声道，眸中是前所未有的坚定，“仔细收好，每日切一片炖汤给我。这身子，得快些好起来才行。”
纪玄昭，你既对我有恩，我便还你一世青云，护你避开前世死劫。
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与梧桐院中的宁静温馨截然不同，宋娇娇的清兰院此刻正是一片狼藉。
地上是碎裂的瓷片，一个新来的小丫鬟跪在地上，吓得浑身发抖。
宋娇娇额上缠着纱布，那张往日里楚楚可怜的面容，此刻因愤怒而扭曲。她惯用的大丫鬟碧月被发卖，心腹嬷嬷被发配，如今伺候她的，都是些笨手笨脚的新人。端来的茶不是冷了就是烫了，让她心中本就压抑的邪火“噌”地一下窜起三尺高。
她强忍着没有发作丫鬟，可那跪在地上的小丫鬟却哆哆嗦嗦地开口了。
“二……二小姐，夫人……夫人那边传话来，让……让奴婢今晚就为您收拾行装……”
“收拾什么行装？”宋娇娇声音尖利刺耳。
小丫鬟吓得一哆嗦，几乎要哭出来：“夫人说……说，明日一早，就送您……去慈恩寺，为……为世子爷和大小姐祈福。”
“你说什么？”
宋娇娇猛地站起，一把将桌上的茶具全都扫落在地，碎裂声刺耳。
“她怎么敢！她怎么敢这么对我。”宋娇娇双目赤红，死死攥着拳，指甲深陷入掌心也毫无知觉。
去寺庙？一旦去了那种地方，她的名声就全毁了。以后还怎么在京中贵女圈立足？还怎么与周荣升筹谋未来？
不，她绝不认输！
都是宋千千这个贱人！
“母亲不会这样对我……她最疼的是我。”宋娇娇喃喃自语，“定是宋千千使了什么手段！我要见母亲，现在就去问个明白！”