“只有蓁蓁，只有蓁蓁才是真心为我们着想，依附我们慕家的啊！事已至此，您再不护着她，我们慕家就真的完了！”
这番话，像是一下子戳中了慕凌的心窝子。
是啊，慕朝歌那个逆女，当着那么多人的面给他没脸，何曾念过半点父女亲情？
如今在宫里得势，更是眼中无人。而蓁蓁虽然蠢笨闯下大祸，但确实是为了家里出头，而且如今能依靠的，也确实只有蓁蓁和晋王这条线了……
慕凌的脸色变幻不定，那股火气从闯祸的女儿身上，渐渐转移到了那个“不孝女”慕妃身上。
可是……害怕并没有消失。
他焦虑得像热锅上的蚂蚁，在花厅里来回踱步，搓着手，喃喃自语：“怎么办……现在该怎么办？陛下已经下令严查，程牧野那个人是出了名的铁面无私，万一真查到蛛丝马迹，不行，不行……”
猛地停下脚步，看向一直沉默不语的晋王尉迟瑾，像是抓住救命稻草一样：“王爷！王爷您看这事该如何是好？您可得想想办法，救救蓁蓁，救救我们慕家啊！”
尉迟瑾这才放下一直端着的茶盏，目光平静地扫过跪地哭泣的慕蓁蓁，又看向惊慌失措的慕凌和袁氏，缓缓开口：“岳丈大人，现在知道怕了？”
慕蓁蓁的哭声和袁氏的哀求混作一团。
尉迟瑾端坐着，脸上适时地流露出几分忧虑和关切，仿佛真为这糟心的岳家操碎了心。
可他那双眼睛深处，却是一片讥诮和鄙视。
蠢货！一家子蠢货！
慕凌这老狐狸，平日里在朝堂上人模狗样，一碰到家事就耳根子软，毫无主见，被个妇人和蠢女儿牵着鼻子走。
还有这慕蓁蓁，更是没脑子到了极点，争风吃醋也不看看场合，手段还如此拙劣狠毒，简直是在作死！
自己当初怎么就听了国师那句含糊的批语，以为这蠢妇是身负“凤命”之人，娶了她做侧妃？
凤命……
尉迟瑾的心思忽然飘远了些。
若论气度、胆识，甚至如今那隐隐透出的威势，那个“慕妃”慕朝歌，似乎才更符合“凤鸣九天”的意象。
他记得很清楚，从前慕朝歌还未入宫时，每次见到他，那双漂亮的眼睛里都会漾开掩饰不住的爱慕和羞涩，像只怯生生又渴望靠近的小鹿。
只是后来阴差阳错，她入了宫，成了皇兄的女人。
尉迟瑾嘴角勾起一丝自信的笑容。
他从不怀疑自己的魅力。
既然慕朝歌曾经倾心于他，那这份情愫，未必就完全消失了。如今她虽顶着妃嫔的名头，在深宫中想必也是如履薄冰，急需援手。
一个崭新的计划在他脑中迅速成型。
三日后便是秋祭大典，届时百官命妇皆会到场。那正是试探她的绝佳机会。
若她心中还有旧情，或者哪怕只是为了寻个依靠，他都有把握能将这颗如今在皇兄身边分量极重的棋子，牢牢抓在自己手中！
想到这里，尉迟瑾看向眼前这乱糟糟场面的眼神里，更多了几分不耐烦和算计。
慕凌被妻女哭得心烦意乱，又怕又怒，眼看晋王沉默不语，心里更是没底。
他强压下火气，先冲着袁氏和慕蓁蓁厉声喝道：“都给我闭嘴！滚回后堂去！没我的吩咐不准出来！”
袁氏吓得一哆嗦，不敢再多言，连忙搀起哭得软倒在地的慕蓁蓁，踉踉跄跄地退了下去。
花厅里终于清静下来。
慕凌深吸了好几口气，仿佛下定了某种决心。
他整理了一下衣袍，忽然转身，面向尉迟瑾，竟直挺挺地跪了下去！
“王爷！今日家中丑事，让王爷见笑了！是老臣教女无方，酿此大祸！”
尉迟瑾眉头微挑，故作惊讶，连忙起身要扶：“岳丈大人这是何故？快快请起！此事还需从长计议……”
“王爷！”慕凌却不肯起，反而语气激动地表忠心，“慕朝歌那逆女，自入宫后便目中无人，屡次羞辱父母家族，寒透了慕家的心！从今日起，老臣只认蓁蓁一个女儿！我慕凌，乃至整个慕家，日后唯王爷马首是瞻，任凭王爷调遣！此番危机，恳请王爷看在蓁蓁的份上，施以援手，救我慕家满门！老臣感激不尽！”
说完，他重重一个头磕在地上。
尉迟瑾看着跪在脚下的礼部尚书，眼底掠过一丝冷笑，面上却是一副深受感动的模样。
他连忙用力将慕凌扶起，言辞恳切：“岳丈大人言重了！快快请起！蓁蓁是本王的侧妃，你我本就是一家人，一荣俱荣，一损俱损。岳丈有难，本王岂能坐视不管？放心，此事本王定然不会袖手旁观，必会尽力周旋，保慕家无恙！”
这一番漂亮话，说得是情真意切，滴水不漏。
慕凌听得是老泪纵横，感激涕零，只觉得这女婿真是明理重情，比宫里那个翻脸无情的女儿强了千百倍！
甚至心里隐隐觉得，若将来坐上那龙椅的是这位王爷，或许对慕家对大殷都更好……
尉迟瑾扶着慕凌坐下，亲自给他倒了杯茶压惊：“不过岳丈大人，此番危机，光是避开查探恐怕还不够稳妥。陛下如今对兴修水利一事甚是执着，户部那边是关键啊。”
慕凌也是官场老油条，立刻问道：“王爷的意思是，户部侍郎季晟辙？”
“岳丈大人明鉴。”尉迟瑾微微一笑，“季侍郎今日在围场受了不小的惊吓，想必此刻正是心神不宁之时。若岳丈大人能以同僚之谊前去探望安抚，顺势晓以利害，将他争取过来，那于你我，于大局，皆是大利。陛下若失了户部的支持，那劳民伤财的水利工程，自然也就难以推行了。”
这是要夺皇帝的“钱袋子”！
慕凌瞬间明白了晋王的深层意图，心中凛然，但此刻他已决心投靠，当即拍着胸脯保证：“王爷放心！季晟辙那小子，胆子小又好面子，今日出了那般大丑，此刻定是惶惶不可终日！老臣与他同在六部为官，素有往来，此事就包在老臣身上！定设法将他拉拢过来！”
“有劳岳丈了。”尉迟瑾满意地点点头，端起茶盏轻轻抿了一口，状似无意地又补充了一句，“不过，凡事总要做两手准备。若那季晟辙不识时务，铁了心要效忠陛下呢？”
慕凌一愣，下意识地问：“那王爷的意思是……”
尉迟瑾放下茶盏，抬起眼，目光像淬了冰的刀子，轻轻吐出两个字：
“杀了。”
轻飘飘的两个字，却带着寒意和血腥味。
慕凌猛地一颤，手里的茶盏差点又没拿住，骇然看向晋王。
只见对方脸上依旧挂着那副温文尔雅的浅笑，仿佛刚才说的不是杀人，而是今晚月色不错。
杀了季晟辙？一个朝廷命官？
紧接着，一个更让他胆寒的念头窜入脑海。
三日后秋祭大典，由他这个礼部尚书全权负责！
届时人员繁杂，环节众多，若是想在其中动点手脚，制造点意外，让一个受了惊吓的侍郎“突发急症”暴毙，简直不要太容易！
一旦他动了手，手上沾了血，那就彻底没有了回头路！
再也别想摇摆不定，只能死心塌地绑在晋王这条船上，成为他争夺帝位的马前卒！
原来……
从一开始，晋王就在算计他！甚至可能早就料到慕蓁蓁会闯祸，故意放任，就是为了逼他走投无路，只能乖乖献上投名状，彻底为他所用！
慕凌只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，手脚冰凉。
他看着眼前这位年轻俊美的王爷，第一次清晰地感受到对方的冷酷与狠戾，心中一片冰凉。
……
季晟辙失魂落魄地回到府里，官袍下摆那处不显眼的深色水渍早已变得冰凉，黏在皮肤上，提醒着他不久前经历的巨大羞辱。
可奇怪的是，比起当众失禁的难堪，此刻更占据他心神的，却是那位“皇帝”描绘的海外世界和海运蓝图。
他把自己关在书房里，连湿衣服都忘了换，脑子里就像有两拨人在吵架，吵得他头疼欲裂。
一拨人扯着嗓子喊：“醒醒吧季晟辙！海外仙山？遍地黄金香料？听听就像骗三岁小孩的鬼话！开凿贯通南北的大运河？你知道那要花多少钱？动用多少民夫？耗多少年吗？
根本是不可能完成的！陛下这分明就是看你管着钱袋子，又刚受了惊吓，画个大饼来拉拢你利用你罢了！你可千万别上当！”
另一拨人则用充满诱惑的声音低语：“可是……万一是真的呢？陛下言之凿凿，连国师批语都搬出来了，天子金口玉言，何至于用这种一戳就破的谎言来骗你一个臣子？若真能促成此事，那可是名垂青史的泼天功绩啊！
到时候，钱财、声望、地位……什么没有？你难道真想一辈子窝在户部，跟钱友仁那个老狐狸勾心斗角，整天算计那点税银仓粮吗？”
理性说陛下可能是小人，为了目的不择手段。
贪欲却说陛下不像那般虚伪，那眼神里的光彩做不得假。
理性说工程浩大，纯属劳民伤财。
贪欲却说利益巨大，值得搏一把。
他越想越乱，越想越纠结，脑子里嗡嗡作响。晚膳也没心思吃，就这么浑浑噩噩地坐在书案前，直到夜深人静。
最后实在撑不住了，才被管家劝着囫囵躺下。
这一睡，就掉进了一个光怪陆离的噩梦里头。
梦里，没有老虎，也没有围场。
只有无数张雪白的牙齿，像潮水一样从四面八方涌过来，围绕着他，上下开合，发出“咔哒咔哒”的脆响，听得他头皮发麻。
那些牙齿里，反复回荡着一个声音，像是无数人在他耳边窃窃私语，又像是同一个人在不同地方说话：
“就从了他吧……”
“陛下说得对……”
“就从了他吧，季大人……”
“海外有好东西……”
“黄金……”
“就从了他吧……”
那声音层层叠叠，无孔不入，钻进他的耳朵，缠住他的脑子。
他想跑，却被围得水泄不通，想喊，却发不出一点声音。
“啊——！”季晟辙猛地从噩梦中惊醒，弹坐起来，浑身都被冷汗浸透了，心脏咚咚咚地狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
他大口大口地喘着粗气，惊魂未定地环顾四周。
还好，是在自己家里。
他抹了一把额头的冷汗，呆呆地坐在床上。
忽然间，像是一道闪电劈开混沌的脑海。
他猛地打了个寒颤。
这噩梦……
莫非是上天给的启示？是国师批语应验的前兆？
都是在逼他做出选择？
季晟辙深吸一口气，眼神渐渐变得坚定起来，喃喃自语道：“也罢也罢！富贵险中求！陛下……臣，就从了您了！”
……
另一边，兰台宫。
慕朝歌结束了一天的朝会，屏退了左右，终于能卸下那身伪装，毫无形象地瘫在软榻上，甚至还很不雅地打了个嗝。
“嗝……哎呀，可累死我了。”她揉着肚子，对坐在对面正慢条斯理喝茶的尉迟澈抱怨，“装模作样一整天，脸都快僵了。那些老头子说话绕来绕去，听得我头晕。”
尉迟澈抬起眼皮，瞥了她一眼，对于她这种毫不顾忌的行为，已经从一开始的暴怒到现在的无奈接受了。
他放下茶盏，淡淡道：“运河工程，今日已正式下令动工了。”
“真的？太好了！”慕朝歌眼睛一亮，立刻坐直了身子，来了精神，“钱友仁那个老抠门没跳出来反对？”
“没有。”尉迟澈语气里带着一丝嘲讽，“他大概觉得此事必败无疑，乐得看笑话，不仅没阻拦，反而批条子批得格外爽快，要人给人，要钱，暂时拨了一部分，像是巴不得我们赶紧把钱糟蹋光。”
“噗，”慕朝歌笑出声，“这老狐狸，倒是会顺水推舟。不过也好，省了我们不少麻烦。对了，郑武当那边怎么样？他写的话本子有效果没？”
“效果不错。”尉迟澈难得肯定了一句，“金甲军在民间散播消息很顺利，现在市井街巷间，都在议论钱尚书罄竹难书的恶行。不少文人学子听了那些话本戏文，已经开始写文章批判他了。他的名声，臭得很快。”
“干得漂亮！”慕朝歌一拍手，兴奋地说道，“接下来，就看季晟辙那边了。我今天下朝的时候，特意又偶遇了他一次，他虽然还是吓得差点缩起来，但看我的眼神好像没那么抗拒了，甚至，好像还有点别的意思？”