那一场迷离的春梦，如烟似雾，弥漫在秦可卿的香闺深处。宝玉只觉自己踏入了瑶台仙境，警幻仙姑的衣袖拂过他的眉睫，如梦似幻。那盏“千红一窟”递到他唇边，琼浆玉液，竟是红尘血泪凝成的甘醇；十二支仙乐飘渺而至，字字句句，皆是前世今生的哀音谶语。最后，仙姑那一声叹息，如冰水浇透神魂：“痴儿！此中情孽，你竟丝毫未悟么？”
然而梦境深处，温香软玉忽近，一个影影绰绰的仙子向他靠近……宝玉猛然惊醒！
帘影微动，袭人已悄然近前。她眸光如秋水，盈盈一转，便落在那片湿痕之上。她轻轻俯身，一缕幽微的、陌生的气息钻入鼻端——那不是稚子的遗溺，是初熟的、带着青涩诱惑的果实的芬芳！她的心蓦然被这气息攥紧，几乎窒息！她指尖微颤，面上却强作镇定，如捧易碎的琉璃，轻柔地为宝玉褪去污衣。
“二爷，”她声音低柔，带着不易察觉的微颤，如羽毛拂过心尖，“方才梦中……可是去了那极乐逍遥的所在？可曾……遇见什么神仙姐姐？”她眼波流转，深处藏着灼人的探询。
宝玉正被那奇异梦境与身体的陌生悸动煎熬得心慌意乱，此刻被最贴心的姐姐温言一问，如遇甘霖。他眼中瞬间燃起倾诉的光焰，紧紧抓住袭人的手：“袭人姐姐！那太虚幻境，真真是天上人间！警幻仙姑风华绝代，那十二支仙曲更是销魂蚀骨……最后……最后……”他脸上飞起红霞，声音低下去，却带着初识情味的兴奋与惶惑，“竟有一位仙子姐姐，温存似水，与我……与我……”他语无伦次，手舞足蹈，将那场虚幻的旖旎描绘得活色生香。
袭人听着，只觉一股滚烫的血直冲面颊，心在胸腔里擂鼓般轰鸣。再看宝玉那全然信赖、求知若渴的纯净眼神，一个念头如藤蔓般疯狂滋长。
一个午后，日影慵懒地穿过茜纱窗，在精致的螺钿小几上投下斑斓的光晕。袭人早已寻了由头，将麝月、秋纹支去别处。室内静得只闻彼此呼吸，空气里浮动着暖昧的甜香。袭人深吸一口气，走到倚在贵妃榻上的宝玉面前，眼波流转，似有千言万语凝在舌尖。
“二爷，”她声音柔得能滴出水来，“梦中所得，终究是镜花水月，空惹惆怅。这人间情爱的真谛，书本上寻不着，幻梦里也触不到……需得……”她顿了顿，脸上红霞更盛，如染了最艳的胭脂，“需得亲身去尝，用情去暖，方能解其中滋味啊。”她俯身，一缕青丝垂落，拂过宝玉的脸颊，带着她身上独有的、温暖的馨香。
宝玉望着眼前这双含情脉脉的眼眸，那里面翻涌着他从未见过的、深不见底的柔情与诱惑。他心头鹿撞，只觉口干舌燥，一种混合着渴望与迷茫的暖流在四肢百骸间窜动。“袭人姐姐……”他喃喃低唤，声音带着少年初识情欲的沙哑，“我……我该怎么做？姐姐教我，我什么都听你的……”那眼神，纯净又炽热，带着全然的交付与信赖。
……
自那一日后，袭人在宝玉心中，已不再是寻常的丫鬟。她成了他生命里第一道浓烈的胭脂色，是打开情欲之门的钥匙。他房中最好的点心、新得的珍玩，总是不由自主地先捧到她面前。袭人默默受着这份隐秘的荣宠，心中既甜蜜又酸楚。她望着宝玉无忧无虑的笑脸，眼中却悄然蒙上一层深重的忧虑。
京郊的隆冬，朔风如刀，将茅屋吹得瑟瑟发抖。土炕冰凉，破絮如铁，刘姥姥蜷缩着，听着外间女婿王狗儿一声长似一声的叹息，那叹息沉重得仿佛要将这摇摇欲坠的屋顶彻底压垮。她的目光落在角落里——几只瘦骨嶙峋的老鼠窜过，竟也带着绝望的饥馑气息。冷风从墙缝钻入，吹得她心口也结了冰。
“狗儿！”她猛地坐起身，枯瘦的手重重拍在炕沿上，震落几缕灰尘，“光叹气能叹出白米来？能叹出棉袄来？天老爷饿不死瞎家雀！咱还有一条活路！”她眼中射出一种困兽般的光芒，“你祖上，不是和王家连过宗么？那金陵王家，泼天的富贵！那根藤蔓虽细，虽远，可它终究还连着参天的大树啊！四舍五入，咱们身上，也淌着那么一丝丝……一丝丝贵人的血脉呀！”
狗儿抬起一张被贫苦刻满愁纹的脸，茫然又惊惶：“姥姥！那是哪朝哪代的老黄历了？人家高门大户，朱漆大门朝哪边开都不知道！咱这副穷酸相凑上去，只怕……只怕连看门的恶犬都要嫌弃，赏一顿棍棒轰出来！”
“呸！”刘姥姥啐了一口，浑浊的老眼里却燃着孤注一掷的火焰，“没出息！富贵险中求！脸皮值几个钱？能换来活命的米粮？能换来娃儿身上的暖衣？我老婆子这一把老骨头，豁出去了！这龙潭虎穴，我去闯！你在家，把地扫干净些，把心放到肚子里！等着！”她猛地掀开那床补丁摞补丁的破被，一股寒气直透骨髓，她却挺直了佝偻的背脊，仿佛要去赴一场悲壮的盛宴。
她唯一的“行囊”，是那吓得脸色发青、走路同手同脚的小外孙板儿。祖孙俩踏入茫茫风雪，每一步都踏在生死线上。刘姥姥紧紧攥着板儿冰冷的小手，声音在寒风中破碎又执拗：“板儿！我的乖孙！记住姥姥的话！到了那神仙府邸，眼睛别乱看，手别乱摸，人家给什么，咱就受什么！要银子的时候……看姥姥的眼色！咱把脸皮揣在兜里，把心捧在手上！姥姥拼了这把老骨头，也要给你讨回活命的二十两雪花银！”风雪呜咽，仿佛在为这渺小的希望悲鸣。
荣国府！那两扇朱漆大门，高耸入云，门上的铜钉在惨淡的冬日下闪着冷硬的光，如同巨兽冰冷的牙齿。门口的石狮子凛然踞坐，睥睨着蝼蚁般的众生。守门的小厮身着锦缎，目光如探照灯般扫射着这对“移动的补丁”。刘姥姥只觉得一股无形的威压扑面而来，几乎要将她碾碎。她深吸一口气，那空气中仿佛都浸满了金玉的富贵气息，噎得她喉头发紧。她努力堆起一个自认为最谦卑、最和顺的笑容，颤巍巍地凑上前：
“这位……这位尊贵的小哥儿，”她的声音干涩发颤，“劳您大驾……动问一声，贵府上，可有一位周瑞周大爷？他……他是老身那……那远房侄女婿的三表姨奶奶的……的……”关系越捋越远，她自己也心虚得舌头发僵。
守门人挑剔的目光刀子般刮过祖孙俩褴褛的衣衫，鼻孔里哼出一声：“周瑞？周管事？”下巴倨傲地朝后一扬，“走后角门！找周瑞家的去！”
千恩万谢，祖孙俩深一脚浅一脚绕到后角门。刘姥姥心中惶惑：这豪门大户，连门都有贵贱之分，这世道，连门缝都透着势利啊！
几经周折，在一个堆满华美箱笼、弥漫着奇异暖香的角落，终于寻到了那“救星”——周瑞家的。这位王夫人的心腹陪房，通身的气派几乎晃花了刘姥姥的眼。她一眼便洞穿了刘姥姥身上每一个补丁所诉说的贫苦，那目光如秤，瞬间掂量出对方的分量。然而，一丝隐秘的盘算在她眼底闪过：
显赫的虚荣：连这般山穷水尽的穷亲戚都晓得来寻我周瑞家的门路！帮成了，岂不是大大彰显我在府中的体面？
往昔的尘缘：当年狗儿他爹，确曾在争地时替我们说过几句话……这点旧情，或许值得一沽。
难言的戏谑：带这活宝去见见我们那位水晶心肝的琏二奶奶……那场面，定是解闷的好戏一出！岂不比看戏还有趣？
心思电转间，周瑞家的脸上已绽开一朵恰到好处的笑容，亲热得如同见了失散多年的姐妹：“哎哟哟！这不是刘姥姥吗？真是稀客！贵客！快请坐！……哎，站着也好，站站更精神！您老放宽心！这点子事，包在我身上！这就带您去见我们府里那位顶顶厉害、玲珑剔透的当家奶奶——琏二奶奶！您可得打起十二万分的精神头儿来！”
在周瑞家的引领下，刘姥姥感觉自己像一片飘零的枯叶，被卷入一个光怪陆离、金堆玉砌的漩涡。一道道门，一重重帘，仿佛没有尽头。她的眼睛被那满目的富贵灼得生疼：
墙上那会自己“当当”作响的“铁公鸡”？吓得她心胆俱裂，疑是摄魂的妖物！
穿梭往来的丫鬟，个个穿绸裹缎，环佩叮当，行走间暗香浮动？刘姥姥慌忙缩起自己那双露出脚趾、沾满泥泞的破鞋，恨不能钻入地缝。
满室的金玉器皿、古董珍玩？那光芒刺得她头晕目眩，心中只剩下最原始的换算：这……这能换多少亩地？多少石粮？多少头肥猪啊？
终于，踏入了那传说中“总裁”的领地。暖阁里熏香暖融，凤姐歪在铺着锦绣的炕上，一身华贵的貂裘，云鬓间金钗闪耀，手中捧着一个黄澄澄、亮得耀眼的“小黄盆”（黄杨木茶盘），正慢条斯理地撇着茶沫子。那通身的气派，那慵懒中透出的威严，如无形的山岳，沉沉压在刘姥姥心头。
“噗通！”刘姥姥膝盖一软，几乎是本能地跪下，一把将吓傻了的板儿往前推：“快！我的小祖宗！给菩萨一样的姑奶奶磕头！磕响头！”板儿早已魂飞魄散，只会像受惊的雏鸟般死命往她身后躲藏。
周瑞家的连忙上前，舌灿莲花，将那“祖传塑料亲戚论”重新编织润色，说得天花乱坠，仿佛两家是打断骨头连着筋的至亲。凤姐这才懒懒地抬了抬眼皮，那目光，如同最锋利的薄刃，轻轻刮过刘姥姥布满风霜的脸和那身寒碜的衣裳，唇角勾起一抹似有若无的弧度。她放下茶盘，朱唇轻启，声音如珠落玉盘，却字字句句透着疏离与机锋：
“亲戚们原该常来常往才是，只是长久不走动，情分也就淡了。知道的呢，只道是你们嫌弃我们这府里规矩多，不肯常来；不知道的，还只当我们眼里没人，瞧不起穷亲戚。唉，外人只看着我们烈火烹油、鲜花着锦，哪里知道这大户人家也有说不出口的艰难处，说出来，只怕也没人肯信罢！”
这番话，字字如冰针，扎在刘姥姥心上。为了那救命的二十两银子，她咬碎了牙往肚里咽！悲苦瞬间涌上，未语泪先流，声音带着孤注一掷的凄怆：“姑奶奶啊！您这话，真是折煞老奴了！我们哪里敢嫌弃？实在是……实在是穷得连西北风都喝不饱了啊！您看看这孩子！”她一把拉过瑟瑟发抖的板儿，“饿得只剩一把骨头了！家里……家里的灶台冷得能照见鬼影！若非走投无路，山穷水尽，老奴就是脸皮厚过城墙，也不敢来玷污姑奶奶的眼啊！姑奶奶您发发慈悲！您拔下一根汗毛……”她仰起脸，泪水混着绝望的祈求，“也比我们穷人的腰杆子粗壮千万倍啊！”
“噗嗤……”凤姐一个没忍住，险些笑出声，慌忙用帕子掩住嘴。这老村妪，话糙理不糙，倒也有几分直白的趣味！眼角余光瞥见周瑞家的微微颔首示意，她面上的冰雪瞬间融化，换上一副悲天悯人的神情，仿佛九天仙女垂怜尘世：
“唉，听着就让人心酸。也是可怜见的。”她轻轻叹息，如风吹落花，“昨儿太太刚巧给了我一笔银子，是给丫头们裁衣裳的，二十两整，还未曾动过。你们若不嫌菲薄，就暂且拿去救急罢。”她转向身边一个清丽干练的丫鬟，声音恢复了几许当家人的利落，“平儿！去，把昨儿那包银子拿来，再取一吊钱，给这姥姥雇个稳当的车回去！”
平儿应声而去，很快捧来一个沉甸甸的青布包袱。那白花花的银子落入刘姥姥粗糙如树皮的手中，那冰冷的触感，那沉甸甸的分量，让她恍如梦中！二十两！足以让全家熬过严冬、看见春光的巨款！巨大的狂喜冲击着她，她几乎要五体投地，感激涕零的话语如决堤的洪水：“阿弥陀佛！姑奶奶！您真是救苦救难的活菩萨转世啊！您的大恩大德，老婆子来世做牛做马也报答不完！我回去就给您立长生牌位，日日焚香祷告，祈求老天爷保佑您福寿双全，公侯万代！”
这番朴实无华却炽热滚烫的感激，竟奇异地熨帖了凤姐的心。她脸上那层习惯性的倨傲终于褪去，露出一丝真切的、带着玩味的笑意：“快起来吧。天色不早，也不虚留你们了。得空了，再来逛逛便是。周姐姐，好生送老人家出去。”
当刘姥姥紧紧攥着那包救命的银子，拉着懵懂的板儿，终于踏出那如同巨兽之口的荣国府后角门，重新站在寒风凛冽的大街上时，她仍觉身在云端。冰冷的北风如刀割面，却让她陡然清醒。她狠狠地、用尽全力掐了一把自己的大腿！
“哎——哟！”钻心的疼痛让她龇牙咧嘴，随即，泪水如断线的珠子滚滚而落，混着劫后余生的狂喜与心酸。“疼！是真的！是真的啊！”她将怀中那沉甸甸的布包搂得更紧，仿佛搂着失而复得的珍宝，对着茫茫风雪嘶声喊道：“板儿！我的好孩子！看见了吗？姑奶奶是菩萨！是咱们的再生父母！咱家有救了！回去！回去姥姥给你买肉！买最大最肥的肉！管够！”
板儿眼中终于有了光亮，只反复念叨着一个字：“肉！肉！肉！”
刘姥姥缓缓回身，望向身后那巍峨连绵、灯火辉煌如同天上宫阙的荣国府，目光复杂如深潭。有绝处逢生的感激涕零，有对泼天富贵的惊心动魄，更有一种微妙的、不甘的野望如星火般悄然点燃。一个念头在她心中破土而出，顽强生长：等熬过了这个冬，等田里有了新绿……我要带上最水灵的瓜菜，最鲜嫩的鸡鸭……再来！礼多人不怪！这条通天的金梯，我老婆子……抱定了！
风雪中，祖孙俩相互搀扶着，深一脚浅一脚地走向渺茫的归途。而荣国府那暖阁深处，凤姐正慵懒地倚回锦褥，对着整理妆奁的平儿轻笑道：“这刘姥姥，倒是个村野的妙人儿，话虽粗陋，却直白得有趣。那二十两银子，权当是……”她眼波流转，带着一丝居高临下的施舍与消遣，“权当是请她来唱了一出乡野俚曲，解了半日闷罢！倒也……值了。”
平儿轻轻合上妆奁，抿唇一笑，声音温婉：“奶奶心慈，佛祖定会保佑的。”窗外，暮色四合，将这座繁华的牢笼与无尽的悲欢，一同温柔地吞噬。这一日的风雪叩门，在侯门深院中不过是一粒微尘，却在卑微者的命途里，刻下了无法磨灭的印记，悄然埋下了日后大观园中那场啼笑皆非又暗含悲悯的重逢伏笔。恩与惠，悲与悯，在这朱门内外，无声地流淌，交织成红尘万丈中，一曲永恒的低回咏叹。