庭院深深，风过处，几片枯叶打着旋儿落在那袭华贵裙裾的边沿，又被纤巧的鞋尖不经意拂开。王熙凤立在园中，恰是向贾母问安的时辰。她通身的气派，连这萧瑟的秋光也压不住半分，只衬得她如一朵带刺的、灼灼逼人的牡丹。那一步一摇曳，分明是踏在人心尖上，步步生莲，又步步惊心。
贾瑞屏着气，隐在太湖石后，目光黏着那抹丽影，心在腔子里擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响。他姓贾名瑞，字天祥，可惜这名与字里的祥瑞，半分也未落到他头上。他只是贾府旁支里一个穷酸书生，靠着在祖父贾代儒的私塾里混些微末嚼裹度日。祖父那根油亮戒尺的滋味，早已刻入骨髓，却未能教会他对这人间真正险恶的敬畏。
此刻，什么祖父的戒尺，什么身份云泥，全被那抹身影焚成了灰烬。他鬼使神差地一步跨出，拦在了那团锦绣光华之前，脸上堆砌着自认倜傥的笑，声音因激动而发颤：“嫂……嫂子！真真是巧！几日不见，嫂子越发……容光照人，叫人不敢逼视了！”那眼神滚烫，贪婪地逡巡着，仿佛要将眼前人烙进瞳仁里。
凤姐脚步一顿，眼波流转，似笑非笑地将他从头到脚扫了一遍。那目光，清凌凌的，像冬日檐下悬的冰棱子，瞬间刺穿了贾瑞那层单薄的热切。她心底冷笑一声，面上却漾开一个极柔婉的弧度，声音甜得能拧出蜜来：“哟，是瑞大爷啊。这冷飕飕的天，怎不在屋里温书？可是闷了，出来散散心？”那“瑞大爷”三个字，被她舌尖轻轻一送，带着钩子，直挠进贾瑞神魂深处。
贾瑞哪里招架得住？只觉得半边身子都酥麻了，满腔热意冲昏了头，只当是九天仙音垂怜。他急切地向前凑了半步，声音因渴慕而嘶哑：“嫂子……你不知……我心中日日夜夜，想的都是嫂子你啊！念得我茶饭不思，神魂颠倒……”他诉着衷肠，浑然不觉自己此刻情状，落在对方眼中是如何可笑又可怜。
凤姐心底那声冷哼几乎要溢出喉咙，面上却适时地浮起一层薄薄红晕，如染了胭脂，眼睫低垂，更显无限娇羞。她左右顾盼一番，才以袖掩口，声音压得极低，带着某种诱人沉沦的魔力：“瑞大爷……你这片心……唉，叫我如何是好？罢罢罢……你既如此有心……今夜一更天，西边穿堂……你悄悄儿来……”她眼波盈盈，含着几分欲说还休的嗔意，“莫叫人……瞧见了。”
“当真？嫂子！你……你此话当真？”贾瑞如闻纶音佛语，狂喜瞬间淹没了他，一颗心几乎要撞破胸膛跳将出来。他手足无措，只会连连作揖，语无伦次：“去！我去！刀山火海也去！嫂子放心！我……我必准时！”他哪知，前方等着他的，正是比刀山火海更磨人的寒冰地狱。
是夜，月黑风高，浓云沉沉地压着荣国府的高墙深院。贾瑞裹紧他那件早已板结发硬、几乎失了保暖之能的旧棉袍，如一抹幽魂，瑟缩着溜进了西穿堂。穿堂风自两头贯通而入，呜呜咽咽，似无数怨鬼在幽泣，带着透骨的寒意，瞬间浸透了他单薄的衣衫。
“嫂子……嫂子……”他压低声音呼唤，在空寂的穿堂里激起微弱的回响，旋即被无情的风声吞没。他焦灼地踱步，搓着手，每一寸肌肤都在寒气侵袭下发出尖锐的抗议，牙齿不受控制地格格作响。时间从未如此漫长难熬，希望如同风中残烛，摇曳欲熄。
骤然！两声沉重的“哐当！咔嚓！”如惊雷般炸响！穿堂两头的厚重木门，竟被从外死死锁住！那冰冷的铁链绞缠之声，是命运骤然落下的无情闸门，彻底斩断了他所有的侥幸与痴念。
“开门！开门啊！嫂子！放我出去！”贾瑞魂飞魄散，扑到冰冷的门板上，绝望地拍打嘶喊，指甲在粗糙的木头上划出刺耳的声响。回应他的，只有穿堂风愈发凄厉的呼啸，如泣如诉，似在为他奏响一曲凄绝的挽歌。还有远处，不知哪个角落，隐约飘来一声女子压抑的嗤笑，尖针般刺入他耳中。
那一夜，是地狱的具象。寒气化作无数细小的冰针，穿透他破败的棉袍，刺入骨髓。他蜷缩在墙角最阴暗的角落，像一片被遗忘在寒冬的枯叶，瑟瑟发抖，每一次呼吸都带着彻骨的痛楚。眼泪和鼻涕滚落脸颊，瞬间凝结成冰，冻在皮肤上，带来刀割般的疼。他紧紧抱住自己，意识在冰与寒的夹击下渐渐模糊，只余一个念头在混沌中沉浮：“嫂子……好冷……好冷啊……”
天光终于吝啬地透进门缝时，贾瑞已是半僵之人。他几乎是爬着回到那个冰冷如铁的家门。迎接他的，是祖父贾代儒雷霆般的震怒。老人枯瘦的手指颤抖着指向他：“孽障！孽障啊！竟敢夜不归宿！定是流连那下作去处，冻死活该！”那根浸润了无数“教诫”的戒尺，带着呼啸的风声，狠狠落在贾瑞冻得麻木的臀股之上。旧伤未愈，新痛又添，皮开肉绽的剧痛与尚未散尽的酷寒交织，如同置身于冰火炼狱。“我叫你不学好！我叫你丢尽贾家脸面！”祖父的怒斥和戒尺的抽打声，成了压垮骆驼的最后重击。
然而，那焚心蚀骨的痴念，竟在肉体的剧痛与尊严的践踏中，如野草般疯长。伤痛未愈，贾瑞竟又拖着残躯，寻到了凤姐。他眼中含泪，委屈与渴望交织，几乎要滴落下来：“嫂子……上回……上回你……害得我好苦啊……”
凤姐眼底掠过一丝极冷、极快的厌憎，旋即被浓得化不开的愧悔与痛惜覆盖。她蹙起远山眉，声音带着令人心碎的哽咽：“我的好兄弟！快莫要说了！上回……上回是嫂子对不住你！千不该万不该，偏是那夜家里出了天大的祸事，生生绊住了我！让你……让你白白在那冰窟窿里煎熬一夜！嫂子这颗心……痛得都碎了呀！”她以帕掩面，肩头微微耸动，仿佛承受着莫大的自责。
这“痛悔”的泪，于贾瑞，不啻于甘霖降于久旱之地。他眼中瞬间燃起炽烈的光，所有委屈烟消云散，急切道：“嫂子！快别这么说！能为你……便是冻死在那穿堂里，瑞也……心甘情愿！无怨无悔！”他恨不能剖心明志，证明自己这一腔赤诚。
凤姐强压下心底翻涌的恶心，眼中波光潋滟，似下了极大的决心：“好兄弟……你这份心……嫂子再不能辜负了。”她凑近些许，吐气如兰，声音低柔如魅惑的魔咒，“为了赎我的罪过，也为了……全你这份心意。明晚……夜深时，你到后头小过道那间空屋子等我。那里僻静……再无人打扰……”她眼波流转，带着某种令人心悸的暗示，“嫂子……定与你……好好说说话儿，诉诉衷肠……”那最后的尾音，轻轻袅袅，缠绕着无尽的暧昧与许诺。
贾瑞只觉一股热血直冲顶门，浑身战栗，巨大的狂喜几乎将他撕裂。空屋！无人打扰！诉衷肠！每一个字都点燃他心中熊熊烈火。“嫂子！好嫂子！我……我必去！便是死，也死在那屋里！”他语无伦次，眼中是焚尽一切的疯狂。
又是一个墨汁般浓黑的夜。贾瑞怀揣着赴死般的决绝与狂喜，更深露重时，如幽灵般闪进了那间废弃的空屋。屋内伸手不见五指，弥漫着浓重的尘埃与腐朽气息。他紧张地喘息，心脏在死寂中擂鼓，每一次跳动都牵扯着全身的痛楚与期待。
“吱呀——”
门轴干涩的转动声，在死寂中如同惊雷！一线微弱的光透了进来。贾瑞如闻仙乐，不顾一切地扑向门口，声音因极度的渴望而变调：“嫂……”
“子”字卡在了喉咙里。
门口站着的，不是他魂牵梦萦的仙子，而是贾蓉和贾蔷！两人脸上挂着如出一辙的、猫戏老鼠般的恶意笑容。贾蓉手中，粗麻绳盘绕如毒蛇；贾蔷提着盏昏黄的灯笼，那摇曳的光，将贾瑞瞬间惨白的脸照得如同鬼魅。
“瑞大叔，等急了吧？”贾蓉晃着绳子，声音带着黏腻的嘲讽，“婶子怕你寂寞，特意遣我们来……陪陪你！”
贾蔷举高灯笼，灯光直刺贾瑞双眼：“哟，瑞大叔，深更半夜，孤身一人躲在这黑窟窿里，莫不是……存了什么见不得人的腌臜心思？”
灭顶的恐惧攫住了贾瑞！他转身欲逃，却被贾蓉、贾蔷如饿虎扑羊般按倒在地。冰冷的绳索蛇一样缠上他的手脚，勒进皮肉，瞬间将他捆成了待宰的牲畜。
“放开我！我是你们叔叔！你们敢！”他徒劳地挣扎嘶吼。
“叔叔？”贾蓉啐了一口，脚下用力碾住贾瑞挣扎的手腕，“敢把脏心眼子动到我们婶子头上？便是天王老子，今儿也得脱层皮！说！这事儿，你是想‘公了’？还是‘私了’？”他俯下身，笑容狰狞。
贾蔷接口，声音阴冷：“‘公了’么，容易！我们这就扯开嗓子喊，让阖府上下都听听，瑞大爷您深更半夜躲在这黑屋里，意欲非礼琏二奶奶！看老爷太太不活扒了你的皮！看老太爷不打断你全身的骨头！”
“不！不要！私了！私了！”贾瑞魂飞魄散，涕泪横流，声音抖得不成样子。
两张年轻的脸凑得更近，笑容里淬着毒。“‘私了’也简单，”贾蓉慢条斯理，“五十两银子！算是压惊，算是赔罪，算是我们哥俩跑这一趟的辛苦钱！立字据！”
“五……五十两？”贾瑞如坠冰窟，“我……我哪里拿得出……”
“拿不出？”贾蔷猛地提高声音，作势欲喊，“那就……”
“我写！我写！”贾瑞彻底崩溃，在屈辱的泪水中，颤抖着写下了那张等同于卖身契的欠条。
字据到手，两人相视而笑。贾蔷却变戏法般从门外拎进一个硕大的、散发着浓烈恶臭的木桶。“瑞大叔，”他捏着鼻子，声音怪腔怪调，“婶子说了，天寒地冻，怕你冻着，特意赏你点‘热乎的’，暖暖身子！”
话音未落，“哗啦——！”
冰冷刺骨、污秽粘稠的粪水混合物，如同地狱的瀑布，劈头盖脸，将贾瑞彻底淹没！
“噗——呕！咳咳咳……”贾瑞的惨叫被污秽堵回喉咙，只剩下窒息的呛咳和绝望的干呕。那令人作呕的、深入骨髓的恶臭瞬间将他吞噬。他瘫倒在地，从头到脚，淋漓滴淌着黄黑污秽，眼泪、鼻涕、粪水混作一团，在这无边的黑暗与恶臭中，他觉得自己已然死去。
贾蓉、贾蔷捂着口鼻，爆发出一阵刺耳的狂笑，扬长而去。沉重的关门声，将这活生生的人间地狱彻底封死。贾瑞蜷缩在冰冷肮脏的地上，被无边的黑暗、恶臭和彻底的绝望碾成了齑粉。他的世界，只剩下这令人窒息的污秽，和那刻骨铭心的、被玩弄至死的耻辱。
当贾瑞如同从地狱最底层爬出的恶鬼，一身污秽恶臭、神志不清地再次滚回家门时，贾代儒的暴怒已无法用言语形容。戒尺的毒打如同疾风骤雨，落在贾瑞早已被冻伤、烫伤（粪水的灼烧感）、践踏得没有一寸好肉的躯体上。这一次，贾瑞连哭嚎的力气都没有了。肉体的重创，精神的彻底崩塌，加上那焚心蚀骨、求而不得的“相思”毒火，终于将他彻底击垮。
他开始持续地高热，陷入可怕的谵妄。时而凄厉地呼喊“嫂子救我！”，时而又在虚空中惊恐地挥舞手臂“别泼我！求求你们！”，时而喃喃着凤姐的名字，眼角不断滚落浑浊的泪。眼见那点生机如同风中残烛，迅速黯淡下去。
贾代儒老泪纵横，请遍名医，药石灌下去如同石沉大海。绝望笼罩着这个破败的家。就在此时，一个跛足道人飘然而至，形容邋遢，目光却如古井般深不可测。他瞥了一眼床上气息奄奄的贾瑞，叹息一声，自怀中取出一面古镜，镜框缠绕着玄奥的云纹。
“此乃‘风月宝鉴’，”道人声音沙哑，似带着金石之音，“专治邪思妄动，冤孽缠身之症。切记！只可照其背面，三日之内，沉疴可愈。万万不可……照那正面！否则顷刻毙命，神仙难救！切记！切记！”他将镜子塞给惊疑不定的贾代儒，转身便消失在门外茫茫夜色中。
贾代儒捧着这面冰凉沉重的铜镜，如同捧着一块烙铁，战战兢兢送到贾瑞眼前。贾瑞在昏沉高热中，只觉一道幽光在眼前晃动。他艰难地睁开肿胀的眼，依言将镜子翻到背面——一个森然可怖的骷髅头赫然入目，黑洞洞的眼窝直勾勾地“盯”着他！
“啊——！”贾瑞吓得魂飞魄散，镜子脱手跌落，又被求生本能驱使着死死抓住。骷髅的影像如同冰水浇头，却浇不灭他心底那点执念的余烬。“骗子……吓我的……定是吓我的……”他喘息着，被一股更强大的、来自地狱的诱惑攫住，“正面……正面定是……嫂子……”道人的警告早已被抛到九霄云外。
他用尽残存力气，颤抖着，将镜子翻转过来，照向正面——
镜面光华流转，如水波荡漾。哪里还有什么骷髅？镜中分明是他朝思暮想、魂牵梦萦的凤姐！她穿着那日花园相遇时的华裳，巧笑倩兮，美目盼兮，正对他盈盈招手，红唇微启，无声地呼唤：“瑞郎……来呀……到我这儿来呀……”
“嫂子！我的好嫂子！你心里……果然有我！”贾瑞枯槁的脸上骤然爆发出骇人的红光，如同回光返照。他死死抱住那面冰冷的铜镜，如同抱住了整个世界，抱住了他全部的生命与热望！他对着镜中幻影，发出痴狂的呓语：“嫂子！别走！等等我！我来了……我这就来了……”他仿佛看见镜中人影转身，向一片迷离的光晕深处款款走去。他急切地、不顾一切地将脸、将整个身体都贴向镜面，恨不能融入那片虚幻的光影里。
镜子冰冷，他的身体却滚烫。他对着虚空，时而发出满足的喟叹，时而低低痴笑，时而喃喃诉说衷肠，仿佛正与镜中人进行着最亲昵的交谈。他的生命，他的精魂，正以肉眼可见的速度，被那面妖异的镜子疯狂地吸噬。
贾代儒在门外听得心惊肉跳，终于破门而入。眼前的景象令他肝胆俱裂！他的孙子，形销骨立，面色青灰如同金纸，气息微弱得几乎断绝，却仍死死抱着那面镜子，脸上凝固着一种诡异而满足的笑容，对着虚空喃喃：
“嫂子……让我……再进去一次……就一次……”
话音未落，他身体猛地一僵，眼中最后一点光彩骤然熄灭。那凝固着痴迷笑容的头颅，无力地垂落下来，砸在冰冷的铜镜上，发出一声沉闷的轻响。至死，他枯瘦如柴的双臂，仍以一个拥抱的姿势，紧紧箍着那面葬送了他性命的风月宝鉴。
“瑞儿！我的瑞儿啊——！”贾代儒扑上去，老泪纵横，发出撕心裂肺的悲号。旋即，巨大的悲恸化为滔天怒火，他一把抓起那面犹自散发着幽光的铜镜，目眦欲裂：“妖物！还我孙儿命来！”用尽全身力气，狠狠向地上掼去！
镜未落地，一只枯瘦如柴的手凌空稳稳接住。那跛足道人不知何时已立在房中，看着地上贾瑞的尸身，摇头长叹，声音里是无尽的苍凉与悲悯：
“痴儿！痴儿啊！镜本无孽，孽由心生！苦海无边，回头是岸，谁叫你执迷不悟，偏要照那要命的正面？这镜是救人的筏，你却用它做了葬身的棺！可怜！可叹！可悲！”
他低头凝视镜中，仿佛看穿了无数红尘孽债。再抬眼时，眼中只剩一片洞悉世情的空茫。道人不再言语，只将宽大的破袖一拂，那面风月宝鉴连同他的身影，竟在贾代儒呆滞的目光中，化作一缕若有似无的青烟，袅袅散入窗外呜咽的寒风里，再无踪迹可寻。
空荡荡的破屋中，只余下贾代儒抱着孙子冰冷僵硬的尸身，枯坐在满地狼藉与刺骨的绝望里。窗外，风更紧了，卷起漫天枯叶，如无数祭奠的纸钱，扑打着窗棂，发出簌簌的悲鸣。道人那渺渺的余音，仿佛还缠绕在凄冷的空气中：
“情天孽海，回头无岸，这镜中花，水中月，终究葬了多少痴魂……”