她咬了咬下唇，强迫自己稳住声音，转过身来。
“你们……能不能……转过去？”
她顿了顿，声音更低了些，带着一丝窘迫。
“别……别看着我脱，行吗？”
池菀说话时，声音有些发虚。
她的手指不自觉地攥紧了身上那件兽皮裙子的裙角。
虽然她心里清楚得很，这几个兽夫对她之前的所作所为恨得牙痒痒，根本不会对她动什么别的念头。
可眼下，五双眼睛就这么盯着她。
换谁都会觉得不自在。
这话一出，几个兽夫的动作同时顿住了。
他们彼此对视了一眼，眼中满是错愕。
她……该不会是害臊吧？
这个念头一冒出来，连他们自己都觉得荒唐。
以前的池菀是什么模样？
哪会在乎这些？
她阿爸硬要给她洗身子的时候，不是坐在木盆里大哭大闹、乱抓乱挠，把人抓得满脸血痕，就是扯着嗓子破口大骂。
别说避着雄性了，她连半点羞耻心都没有。
可现在倒好，她居然低着头，让他们转过去？
这还是那个蛮横不讲理的池菀吗？
颜坞最先回过神来。
他的视线淡淡扫过池菀微微泛红的耳朵根。
他没有多言，也没有追问，只是沉默地转身。
“我在边上守着，有情况会叫你。”
话音落下，他双臂环胸，目光扫视着四周的树影。
陆圪见状，也赶紧一扭头，装模作样地“哼”了一声。
“我去看看有没野兽脚印！省得待在这儿碍眼。”
嘴上这么说，人却故意走远了几步。
可实际上，他眼角的余光仍忍不住往河边瞟去。
欧言和隳鸢交换了个眼神。
两人也都默默转过了身。
隳鸢则轻轻一撑，背靠在一棵粗壮的老树上。
树皮粗糙，摩擦着他肩后的兽纹刺青。
他们都知道，雌性在外面洗澡本就极为危险。
哪怕她们再强大，面对潜伏在暗处的野兽、毒虫，都有可能瞬间陷入绝境。
如果她是被猛兽活活撕咬致死，那么对应的雄性，也会在清醒的意识里一遍遍经历那种碎骨裂肉的剧痛。
旋翊一直静静地站在木桶旁，目光从未离开池菀。
他看着她孤零零地站在河边，双脚踩在浅水处的卵石上，两手紧紧攥着裙角。
她的身形瘦削，肩胛骨微微凸起。
他的视线缓缓下移，落在她纤细脖颈上那道未消退的伤痕上。
旋翊的眼神沉了沉，没说话，只是从木桶中缓缓站起身来。
水流顺着他结实的脊背滑落，在阳光下折射出晶莹的光泽。
他一步步走入河中，水渐渐漫过小腿、膝盖，直至腰际。
然后，他停了下来，稳稳地背对着池菀，整个人缓缓沉进水中。
他人鱼之身天生亲水，对水流的感知远比陆地上的尘土与石砾来得清晰。
在水中，他的感官会被放大数倍。
正因如此，他愿意主动下水守护她。
池菀心里一松，肩头那股压了许久的紧绷终于缓缓卸去。
总算安心了些。
至少此刻，她不再那么孤立无援。
看来那契印的束缚还挺管用。
无论这些兽夫心底对她怀有多少怨恨，契约之力仍牢牢压制着他们出手的冲动。
她冲旋翊感激地点了下头，眼神温和。
又对着几人的背影，轻声道：“谢谢你们，我很快就好，不会太久。”
她本来就不是原来的池菀。
那个心狠手辣、喜怒无常的池菀早就已经死了。
她没绑系统，没人给她发布任务，也没有冰冷的机械音逼她演戏。
没有奖励驱动，也没有惩罚威胁，她何必再装模作样？
就算这几个人发现她变了，她也不怕。
她话音刚落，几人的身体几乎同时僵了一瞬。
颜坞挺直的后背绷得更紧。
他听过池菀说最多的是什么？
是尖利刺耳的咒骂，是高高在上的命令。
可“谢谢”这种词，她居然也能说出口？
从她唇间吐出，竟毫无讽刺之意？
这不像池菀，一点都不像……
陆圪迈出的脚停在半空，悬在那里，迟迟未能落地。
眸子里全是错愕，瞳孔微微收缩。
他怀疑自己耳朵出了问题。
欧言垂在身侧的手悄悄握成了拳。
从她主动提出解契，到毫不犹豫地把烤肉分给雄性们吃，再到刚才那一句发自肺腑的“谢谢”。
她的每一步都透着古怪。
一个人怎么可能一夜之间变得这么彻底？
难不成这是新的圈套？
故意用温柔迷惑他们，然后再狠狠撕碎希望？
还是……她真变了？
隳鸢靠着树的身体稍稍偏了偏。
苍绿色的眼中掠过一丝探究，目光深邃。
原本他笃定这只是池菀的新把戏。
他等着看她啥时候原形毕露。
可到现在为止，她非但没做出任何对他们不利的举动，反而还说出一句“谢谢”。
只有旋翊还待在水里，银白色的尾鳍拍打水面。
池菀没说话，只深吸了一口气。
她转身走向河岸边一块突起的大石头后面。
明明知道那几个兽夫都背对着她，根本没有看向这边。
她还是本能地想找点遮挡，哪怕只是心理上的安全感也好。
她飞快脱下的兽皮胸衣和短裙。
每一件衣物都被她整整齐齐地叠好，小心翼翼地放在干燥的石头表面。
做完这些后，她踮起脚尖，双臂轻轻张开以保持平衡，然后“扑通”一声跳进了水里。
水面荡开一圈圈涟漪，水花四溅，惊起几只栖息在河边的飞鸟。
河水刚到腰间，不高不低。
清凉的水流立刻从四面八方包裹住她的全身。
那一瞬间，黏糊糊的感觉被冲刷殆尽。
她弯下腰，双手合拢，捧起一捧清澈见底的河水，缓缓泼在自己的头发上。
深紫色长发原本干爽蓬松。
在接触水后迅速变得沉重，湿漉漉地贴在脖子和背上。
岸上的兽夫，心思没全放在警戒上。
他们各自占据不同的位置，目光看似专注地扫视着密林深处。
但实际上，有那么几个人的心神早已偏移方向。
空气中偶尔传来的水声，牵动着某些压抑的情绪。
旋翊和欧言一直背对河边，始终保持着警惕的姿态。
他们自始至终没有回头，甚至连耳朵都没动一下。
可谁也不知道，在那样平静的外表下，是否也藏着一丝难以察觉的克制。
隳鸢就没那么老实了。
他斜靠在一棵粗壮的树干旁，一只手臂随意搭在枝杈上，表面上眼睛盯着远方起伏的山峦，神色淡漠。