地牢里那股令人绝望的气息，被阿伦带着颤抖和认命的声音打破了。
“没用的…反抗…只会更惨。”阿伦蜷缩在角落，头埋在膝盖里，声音闷闷的，却像锤子一样砸在每个人心上，
“他们有的是办法让你们屈服。那个烙印…我见过被烙上的人…眼神空了，让干什么就干什么。
我们…我们只能先顺着他们。”
他抬起头，脸上是惨淡的灰败，“至少…先活着。
活着… 也许就还有一点点机会。虽然…虽然我也不知道机会在哪儿。”
雷昊额头青筋暴起，拳头捏得死紧，但最终还是没有再砸向墙壁，只是从喉咙里发出一声压抑到极致的低吼。
他明白，阿伦说的是冰冷的事实。
李哲推了推歪斜的眼镜，声音干涩：
“他说的对。在完全不了解对方手段的情况下，硬抗的损失是我们无法承受。
暂时顺从，降低他们的警惕，同时尽可能观察、收集信息，这才是…现阶段最理智的选择。”
陈墨深吸了一口污浊的空气。
他目光扫过一脸恐惧的温瑶、脸色煞白的方小敏、沉默如山却眼神压抑的赵大山，最终沉重地点了点头。
“活下去。记住这里发生的一切，记住我们为什么在这里。等待，并寻找机会。”
决定好后，剩下的便是承受。
第二天，他们就被粗暴地带出了地牢，打散了编入不同的苦役队伍。
所谓的“合作”，就是成为希望基地最底层、最廉价的劳动力。
干的活五花八门，都沉重且枯燥：
清理尸骸与垃圾：将基地外围夜间被击杀的丧尸残骸拖到指定地点焚烧，恶臭和污血几乎能让人把胆汁都吐出来。
动作稍慢，监工带着倒刺的皮鞭就会抽下来，背上立刻就是火辣辣的一道血痕。
加固外围防御：搬运沉重的沙袋、石块，修补被丧尸或雨水冲垮的围墙缺口。
在烈日曝晒下，汗水混着伤口渗出的血，都黏在破旧的衣物上。
分拣物资：在满是灰尘和霉味的仓库里，将搜寻队带回来的东西分类——还能吃的、彻底腐烂的、可能有用的金属零件……
长时间弯腰和吸入灰尘，让人咳嗽不止。
疏通下水道：这是最令人作呕的活儿，戴着破旧的防护面具，钻进漆黑粘稠、充斥着沼气和未知病菌的地下管道，清理堵塞物。
每次出来，人都像是从地狱里滚了一圈。
没有温瑶的治疗。
受伤了，只能硬扛，或者找点脏水随便冲冲，祈祷别发炎。
食物分配给得可怜，通常就是一小块黑硬的杂粮饼和一碗几乎能瞧不见人影的稀粥。
干活慢了、出错了，不仅没吃的，一顿毒打还免不了。
他们分散在不同的队伍里，偶尔能远远瞥见彼此一眼，眼神交错间，都看到同样的疲惫、麻木，以及深藏在最底下的一丝不肯熄灭的火苗。
而老周，那个背叛者，他的待遇也没好到哪里去。
基地显然没把他当成什么功臣，只是颗没了用的棋子。
他被扔进了普通幸存者的人群里，干着同样繁重的杂活，吃着同样猪食不如的配给，还要承受着周围人若有若无的排斥和鄙夷眼神。
他缩着头，比以前更加沉默畏缩，仿佛想把自己彻底藏起来。
……
“新城”基地内，苏离风尘仆仆地从外面回来，身上还带着夜间的寒气和一丝若有若无的腐臭。
但她眼神清亮，直接将那株略显萎靡但功勋卓着的毒草放在了林博士的实验台上。
“初步测试成功了。”她的语气一如既往的平静，但熟悉她的林博士能听出其中一丝极淡的兴奋，
“它能识别丧尸能量并发动攻击，有效，但威力、持续性和攻击范围都需要强化。”
林博士顾不上询问细节，紧忙拉着苏离看向他那边：
“你先看看这个！苏离！突破了！晶核能量的稳定提取和转化，有突破了！”
只见实验台上，一个简陋但结构精密的金属装置正在低鸣着运行着。
中心凹槽里放置着一颗浑浊的晶核，装置周身连接着几条导线，末端浸在几个盛放不同溶液容器中，其中一个容器里的液体正散发出柔和而稳定的能量光晕。
“看！”林博士指着那发光晕，激动得语无伦次，
“我利用了你带回来的那几个废弃变压器和能量调节器，结合晶核内部能量的不稳定特性，设计了一个小型转化回路！
虽然效率还很低，但已经能够将晶核内部狂暴驳杂的能量，初步提纯并转化为一种相对温和、易于被引导吸收的生物能量场！
这比直接吸收晶核安全太多了！”
苏离仔细看着那装置，感受着那柔和光晕中散发出的能量波动，点了点头：“很好。这意义重大。”
她随即便将自己关于“铁荆计划”野外测试的情况和结论告诉了林博士。
林博士听得眼睛都睁大了：“攻击性植物？自动识别丧尸？
天哪！如果将这种提纯后的生物能量，不是用于人体吸收，而是作为一种‘定向肥料’或者说‘能量源’，专门供给给那些改造植物……”
“我就是这个意思。”苏离打断他，走到简陋绘制的基地规划图前，
“我们需要一个稳定、集中的能量供应核心。”
她的手指指向基地中心区域地下：“在这里，建造一个‘晶核能源供应站’。
将收集到的晶核投入，通过你的装置进行批量转化。然后，”她的手指向上划出线条，连接到规划中的种植区和外围防御带，
“通过埋设的能量导管网络，将转化后的能量像灌溉一样，精准输送给‘沃土计划’的作物，以及未来将要大规模种植的‘防御毒林’。”
“这将形成一个闭环！”林博士激动地接话，
“晶核提供能源，能源促进作物和防御林生长，作物保障生存，防御林保护基地并可能提供更多研究样本甚至…新的晶核来源？”
“理论上是这样。”苏离保持谨慎，“但目前，第一步是把这个供应站建起来。
博士，你需要尽快优化转化效率，设计出可以规模化的转化单元。地下结构的开挖和加固，由我来完成。”
说干就干。
苏离再次展现出她那非人的异能。
她选定主楼旁的一片空地，双掌按地，土系异能发动。
地面无声地向下凹陷，泥土和岩石向四周排开，形成一个深达数米、结构规整的方形地下空间雏形。
金系异能紧随其后，抽取金属元素，在坑壁和地基中形成坚固的支撑骨架和强化结构。
林博士则在一旁飞快地计算、画图，指挥着拓荒者机器人进行辅助作业和材料搬运。
很快，一个深入地下简陋却坚固的“晶核能源供应站”的基坑便初具规模。
在地面上，则预留出了一个投料口和未来连接能量管道的接口。
“接下来，就是等你把‘心脏’造出来了。”苏离看着初具雏形的坑洞，对林博士说道。
“放心！有了方向，剩下的就是时间问题！”林博士信心满满，一头扎回了他的实验台和零件堆里。
“新城”的夜晚，依旧寒冷。