“丙柒貮”号休息隔间门前，沈流石抬手，指节尚未触及金属门板，门便悄无声息地向内滑开了一道缝隙。金不换那张带着市侩笑容的脸从门后探出，似乎早已料到他的到来。
“沈观察员？稀客稀客，快请进！”金不换热情地让开身位，眼神在沈流石依旧略显苍白的脸上迅速扫过，笑容不变，却多了几分难以言喻的深意。
隔间内部比沈流石那间稍大，陈设却一般无二，只是空气中弥漫着一股淡淡的、与核心区馨香不同的草药气味，似乎金不换在用某种方式抵御着无处不在的“蚀渊灵息”的侵蚀。
门在身后合拢，简陋的隔音禁制升起。
“金道友似乎知道我会来。”沈流石开门见山，没有寒暄的打算。
金不换嘿嘿一笑，搓了搓手：“道友如今贵为‘观察员’，又得了玄玑真人的青眼，前程似锦。老夫这点察言观色的本事还是有的。道友此刻前来，想必不是为了与老夫闲话家常吧？”
沈流石看着他，直接道：“我需要一条路，一条能避开官方审核，前往‘第七前哨站’的路。”
金不换脸上的笑容瞬间凝固，瞳孔微不可察地收缩了一下。他下意识地左右看了看，尽管隔音禁制已然开启，他还是压低了声音，带着难以置信的语气：“第七前哨站？道友，你可知那是什么地方？乙级任务，三个金丹修士组队都未必能活着回来！你要去那里作甚？莫非是为了……”
他话未说尽，但眼神中的惊疑已经说明了一切——他猜到了沈流石可能另有所图，而非单纯为了任务贡献点。
“原因不重要。”沈流石语气平静，却带着不容置疑的坚定，“我只问，有没有路？代价几何？”
金不换脸上的圆滑笑容彻底消失了，取而代之的是一种罕见的凝重。他盯着沈流石看了半晌，似乎在权衡利弊，评估风险。最终，他深吸一口气，沉声道：“路……或许有。但风险极大，并非官方渠道，而是走一些……‘灰色’的路径。那里比前哨站本身，恐怕也安全不到哪里去。”
“说下去。”沈流石眼神锐利。
“齿轮哨站并非铁板一块，尤其是在外围和某些维护层面。”金不换的声音压得更低，如同耳语，“有一些人，靠着对哨站结构漏洞的熟悉，以及某些被故意忽略的规则盲区，经营着一些不见光的生意。运送违禁品，传递隐秘信息，甚至……偷渡。”
“偷渡？”沈流石眉头微挑。
“不错。”金不换点头，“利用一些废弃或半废弃的维护通道、早年实验留下的不稳定短途传送节点，或者……干脆是贿赂某些关键位置的守卫，在特定时间打开防护力场的薄弱点。目的地，就包括一些像第七前哨站这样的高危区域。毕竟，总有些亡命之徒，或者像道友这样有‘特殊需求’的人，愿意付出巨大代价前往。”
“联系他们。”沈流石言简意赅。
金不换却摇了摇头，苦笑道：“道友，不是老夫推脱。那些人，个个都是不见兔子不撒鹰的主，而且极其警惕。没有足够的‘敲门砖’，他们根本不会露面，更别说谈生意。”
“什么样的敲门砖？”
“贡献点只是最基础的。”金不换伸出两根手指，“第一，需要一份足够分量的‘投名状’，证明你不是阁内派去的探子，并且有能力在那种地方生存。第二，需要他们感兴趣的‘硬通货’——比如，阁内严格管制的高纯度灵石、某些特定规则属性的稀有材料、或者……关于核心区某些项目的情报。”
他意味深长地看了沈流石一眼：“道友刚从中出来，又身负‘净种’资格，想必……总能拿出一些让他们心动的东西吧？”
沈流石沉默。金不换这是在暗示他利用刚刚获得的权限和知晓的信息作为交易筹码。这无疑是在走钢丝，一旦泄露，后果不堪设想。
但除此之外，他似乎没有更好的选择。时间不等人。
“我需要一个联络方式，以及一个能让他们相信我的理由。”沈流石最终说道。
金不换似乎松了口气，脸上重新浮现出那种精明的笑容：“这个好说。老夫恰好知道一个中间人，人称‘老鬼’，专做这种刀头舔血的买卖。至于理由嘛……”他上下打量了一下沈流石，“道友能在深度测试中引发那般动静，又得了玄玑真人的亲自接见，这份‘潜力’本身，就是最好的理由。那些亡命之徒，也喜欢投资‘潜力股’。”
他从储物袋中取出一枚看起来平平无奇、甚至有些锈迹的金属片，递给沈流石：“拿着这个，去‘丙区废弃物处理枢纽’，第三转运平台，东侧第七个排气管道口。将你的灵力注入这铁片，然后在管道口等待。记住，只在‘静默期’的最后半个时辰去。见到人之后，提我的名字没用，直接展示你的令牌和……你愿意付出的代价。”
沈流石接过那冰冷的金属片，神识略微一扫，发现其内部结构异常简单，只有一个微弱的定位和识别符文。
“多谢。”他将金属片收起。
“道友客气了。”金不换拱拱手，神色再次变得严肃，“不过老夫还是要多嘴一句，那条路九死一生，即便到了第七前哨站，面对那里的诡异，生存几率也渺茫。道友……三思而后行。”
沈流石看了他一眼，没有回答，只是转身拉开了隔间的门。
看着沈流石离去的背影消失在通道中，金不换脸上的笑容渐渐收敛，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。他低声自语，声音微不可闻：
“秩序的道韵……蚀渊的共鸣……玄玑老鬼的‘净种’……现在又要去第七前哨站那片秩序与混乱交织的坟场……沈石啊沈石，你到底是什么人？又要将这潭死水，搅动成何等模样？”
他摇了摇头，不再多想，重新盘膝坐下，只是周身的气息，比之前更加晦涩了几分。
沈流石回到自己的隔间，手握那枚锈迹斑斑的金属片，眼神冰冷而坚定。
敲门砖已经拿到，接下来，就是准备足以打动那些“亡命之徒”的代价了。
他看了一眼令牌中剩余的贡献点，又回想了一下二级权限能接触到的物资和情报列表。
一场与黑暗世界的交易，即将在齿轮哨站最肮脏的角落展开。而这场交易，将决定他能否在七天的死亡倒计时结束前，抓住那一线渺茫的生机。