万灯照夜的辉煌持续了整整一夜，直到东方泛起鱼肚白，长安城依旧沉浸在节日后的慵懒与疲惫之中。街道上散落着燃尽的灯架、踩扁的灯笼和狂欢后的狼藉，空气中混合着硝烟、酒气和脂粉的复杂味道。京兆府的差役们哈欠连天地开始清扫，偶尔有早起的行人缩着脖子匆匆走过，谈论着昨夜灯市的盛况。
感业寺的晨钟在清冷的空气中回荡，比平日似乎更显悠长。这座位于城隅的尼寺，因收容了那位身份特殊的胡商之女阿依莎（转世绯烟），而在秦昭南下后，受到了鉴妖司暗中的特别关注。住持师太深知其中利害，将后院最僻静的一间禅房单独划出，并派了两位沉稳可靠的老尼轮流照看。
禅房内，炭盆烧得正暖，驱散了初春的寒意。阿依莎蜷缩在厚厚的被褥里，睡得正沉。她依旧保持着抱着那串廉价狐尾饰品的习惯，白皙的小脸在睡梦中显得安宁无害，那对不时会不受控制抖动的白色绒毛耳朵，此刻也乖巧地伏在发间。一切看似与往常无异。
负责清晨值守的慧明老尼轻手轻脚地推门进来，添了些炭火，又检查了一下窗棂是否关严。她看着阿依莎熟睡的模样，慈祥地笑了笑，低声念了句佛号，便准备退出。
就在这时，异变陡生！
睡梦中的阿依莎突然剧烈地颤抖起来，眉头紧锁，喉咙里发出模糊不清的咕噜声，仿佛陷入了极可怕的梦魇。她的额头上瞬间渗出细密的冷汗，双手死死攥住了怀中的狐尾饰品，指节因用力而发白。
“阿依莎？孩子，怎么了？”慧明老尼连忙上前，试图唤醒她。
然而，阿依莎并未醒来。她的眼睛依旧紧闭，身体却猛地坐起，动作僵硬得不像一个孩童！更令人毛骨悚然的是，她的小嘴一张，发出的不再是稚嫩的童音，而是一种低沉、沙哑、带着某种古老韵味的成年女子的嗓音，那嗓音里充满了难以言喻的疲惫、恐惧和……警告的意味：
“它们……从海上来……”
这五个字，清晰无比地回荡在寂静的禅房里，每一个音节都仿佛带着冰冷的重量，砸在慧明老尼的心头。
老尼瞬间僵住了，一股寒意从脚底直窜天灵盖！她难以置信地看着眼前这个被附身般的女童，那陌生的成年嗓音与她稚嫩的面容形成了极其诡异的对比。
“它们……饥饿……古老……深渊之母……在呼唤……”阿依莎（或者说，借她之口说话的那个存在）继续用那种令人心悸的嗓音断断续续地说着，双眼依旧紧闭，但面部表情却扭曲着，流露出极度的痛苦，“……谎言……契约是谎言……吞噬……一切……”
慧明老尼吓得连连后退，撞翻了旁边的矮凳，她想要尖叫，却发现自己发不出任何声音，只能惊恐地看着这超乎理解的一幕。
“……秦……昭……”那嗓音忽然提到了这个名字，带着一丝极其复杂的情绪，似是关切，又似是绝望的提醒，“……快……时间不多了……归墟之眼……是门……也是……陷阱……”
话音未落，阿依莎的身体猛地一软，重新倒回床铺，恢复了正常的、略带急促的呼吸，仿佛刚才那可怕的梦呓从未发生过。只有她额头的冷汗和依旧紧攥着狐尾饰品的小手，证明着方才的真实。
慧明老尼惊魂未定，颤抖着上前探了探阿依莎的鼻息，确认她只是昏睡过去后，才瘫软在地，大口喘着气。她不敢怠慢，连滚爬爬地冲出禅房，必须立刻将这天大的怪事禀报住持，并通过鉴妖司留下的秘密渠道，火速传往南方！
消息以最快的速度，通过鉴妖司内部加密的传讯渠道——利用驯化的、对妖气敏感的信枭以及短途驿站接力——跨越千山万水，送到了暂驻岭南都督府、正在焦急搜寻赤蛇帮老巢的秦昭手中。
当秦昭展开那张小小的、用密语写就的纸条时，即便以他如今的心境，也不禁脸色剧变，捏着纸条的手指因用力而微微颤抖。
“它们从海上来。”
“深渊之母。”
“归墟之眼是门也是陷阱。”
每一个词，都像一把重锤，敲打在他紧绷的神经上。这绝非一个普通孩童，甚至不是一个普通转世者能够知晓的！这预言般的低语，直指南海迷雾的核心，甚至点破了他内心最深处的隐忧——关于那所谓的“三界契约”，关于归墟之眼的本质！
尤其是那句“契约是谎言”，更是让他脊背发凉。这与他之前对新罗使团、对伊本·法立德乃至对仙界动机的怀疑不谋而合，甚至更为尖锐！
“是绯烟……是她残留的意识？还是……她转世途中看到了什么？”秦昭心中掀起惊涛骇浪。他立刻意识到，阿依莎（绯烟）的这次异常，绝非偶然，很可能与她接触过妖丹、以及昨夜长安那场诡异的“万灯照夜”有关。那万灯大阵，或许在探测的同时，也像一把钥匙，无意间触动了她灵魂深处被封印的某些记忆碎片！
他立刻将副手刘仁轨和几位核心骨干召入密室。
“长安有变。”秦昭将密信内容简略告知，省略了阿依莎的真实身份，只说是鉴妖司设在长安的一处重要“预警法阵”捕捉到了强大的预言类精神波动。
众人听后，皆尽骇然。
“从海上来？这……这岂不是印证了我们之前的猜测？那妖雾、那巨怪，背后果然还有更恐怖的东西？”刘仁轨脸色发白。
“深渊之母……这名字听起来就非同小可。”一位精通古老传说的老道士捻着胡须，眉头紧锁，“在一些极为冷僻的海外志怪中，似乎有类似的存在，被描述为孕育万千妖魔的源头，沉睡于归墟之底……”
“归墟之眼是门也是陷阱？”另一人沉吟道，“难道说，那不仅是妖物出来的通道，也可能……是引诱我们进去的陷阱？或者说，一旦我们试图从那里进入做些什么，反而会引发更可怕的后果？”
秦昭目光锐利，沉声道：“不管这预言来自何处，其指向性非常明确。我们之前的行动方向是对的，但可能低估了对手的规模和阴谋的层次。赤蛇帮炼制‘长生丹’，新罗使团鬼鬼祟祟，甚至可能包括那个伊本·法立德，他们所图谋的，或许不仅仅是丹药或者某个妖物，而是与这个‘深渊之母’的苏醒或降临有关！”
他顿了顿，继续分析，既是对下属说，也是在理顺自己的思路：“‘契约是谎言’这句话，至关重要。这或许意味着，我们所以为的某种平衡或规则，从一开始就是个骗局。仙界所谓的‘监察’，妖族表面的‘臣服’，甚至人间帝王的‘制衡’，都可能只是更大棋局上的棋子。”
这个推断让密室中的气氛更加凝重。如果连最基本的“契约”都不可信，那他们此刻的行动，岂不是在盲人摸象，甚至可能是在为虎作伥？
“司丞，那我们接下来……”刘仁轨看向秦昭。
秦昭深吸一口气，眼中闪过决断的光芒：“计划不变，甚至要加快！必须尽快找到赤蛇帮的炼丹岛屿，拿到确凿证据，弄清他们用鲛人和其他妖族炼制丹药的真正目的！这可能是我们揭开‘深渊之母’面纱的关键一步。同时，加派人手，严密监控伊本·法立德的一举一动，我总觉得，这位大食国师知道的，远比他说出来的要多！”
他走到海图前，手指点向那片被标注为“妖雾核心”的区域：“至于归墟之眼……在未弄清‘陷阱’的具体含义之前，暂不采取直接攻击或进入的策略。但外围的侦查和封锁不能停。另外，立刻传讯回长安，让留守的弟兄动用一切资源，秘密调查与‘深渊之母’、‘归墟’相关的所有古籍秘闻，哪怕是野史传说也不要放过！”
命令一条条下达，鉴妖司这台庞大的机器再次高速运转起来。所有人都明白，长安传来的那句孩童预言，已经将南海事件的危险性提升到了一个全新的级别。
几乎在秦昭收到密信的同时，通过另一条更为隐秘、直接由皇帝亲信掌握的渠道，关于感业寺异状和那几句预言的内容，也摆在了大明宫御书房李隆基的案头。
李隆基仔细阅读着密报，脸上看不出喜怒。他用手指轻轻敲打着桌面，沉吟良久。
“它们从海上来……”他低声重复着这句话，眼神深邃如海，“看来，秦明远在南方，遇到的麻烦不小啊。”
对于“深渊之母”和“归墟之眼”的具体所指，他掌握的皇室秘档中也仅有零星记载，语焉不详，但足以让他意识到事情的严重性远超一次简单的妖物作乱。而“契约是谎言”这句话，更是精准地触动了他内心最深的疑虑。
他推行《三界契约》，固然有稳定局势、集中权力的考量，但何尝不是一种对未知力量的试探和约束？如果这契约本身就是个骗局，那他这个大唐天子，岂不是成了笑话？
“陛下，”侍立一旁的高力士小心翼翼地问道，“此事……是否需要增派水师支援秦司丞？或者，责令岭南道……”
李隆基摆了摆手，打断了他：“不必。秦昭有能力处理。朕若现在大张旗鼓派兵，反而会打草惊蛇。”他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“况且，朕更想看看，这‘谎言’背后，到底藏着哪些牛鬼蛇神。力士，昨夜‘万灯大阵’的监测结果，出来了吗？”
高力士连忙呈上一份厚厚的卷宗：“初步结果已整理出来。长安城内，共捕捉到十七处异常能量波动，强度不一。其中三处与之前记录在案的散修或小妖吻合，四处无法溯源，还有十处……其能量性质，与南方传来的关于‘深海妖力’的描述，有微弱相似之处，但极为隐蔽，若非万灯大阵覆盖全城，几乎无法察觉。”
李隆基接过卷宗，快速浏览着，目光在其中几处标注上停留片刻，特别是那些与“深海妖力”相似的波动点，其位置分布，似乎并非随意，隐约指向几个特定的坊区，甚至……靠近某些权贵的宅邸。
“继续监控，不要惊动。”李隆基合上卷宗，语气平淡却带着不容置疑的威严，“另外，关于感业寺那个孩子……加派人手，‘保护’起来。没有朕的手谕，任何人不得接近，包括鉴妖司的人。她的话……仅限于此室，不得外传。”
“老奴明白。”高力士躬身领命，心中却是一凛。皇帝这是要对那孩子进行彻底的隔离和控制了，显然，那预言的重要性，远超想象。
李隆基走到窗前，望向南方，目光似乎穿透了宫墙，看到了那片波涛诡谲的南海。他低声自语，声音微不可闻：“从海上来……看来，朕的‘镇海都护府’，要加快步伐了。秦昭，你可别让朕失望啊……也希望你，永远记得自己的本分。”
帝王心术，深如渊海。在绝对的权力和潜在的威胁面前，任何情谊和功劳，都可能变得脆弱不堪。
就在长安因一句预言而暗流涌动之际，秦昭率领的舰队，在付出不小的代价后，终于有了突破性的发现。
根据对俘虏的赤蛇帮小头目进行反复拷问，结合伊本·法立德提供的、关于那股奇异能量波动的更精确指向，以及舰队连日来不畏艰险、分批突入妖雾边缘进行侦查的结果，他们锁定了一片位于主流航道之外、暗礁密布、海图标注为“险恶”的群岛区域。
这片群岛常年被浓密的、似乎永不消散的海雾笼罩，即便在晴朗天气，从外部也难以窥其全貌。而且，这里的雾气与之前遭遇的妖雾略有不同，颜色偏灰白，似乎更“自然”一些，但其中夹杂的微弱妖气和一种难以言喻的、类似丹药炼制时的古怪气味，却引起了秦昭的高度警惕。
舰队不敢贸然深入，派出数支精锐的小艇分队，凭借罗盘和伊本·法立德提供的简易导向法器，小心翼翼地潜入雾区探索。
一天后，一支分队带回了决定性的证据——他们在其中一座荒岛的滩涂上，发现了并非本岛所产的破碎瓦罐碎片，上面残留着明显的药物痕迹，经随行药师辨认，与“长生丹”的基础成分吻合！更重要的是，他们还在附近的灌木丛中，找到了几缕特殊的、坚韧异常、闪着幽蓝光泽的丝线——那是鲛人织物的特有材料！
“就是这里！”秦昭看着呈上来的证据，眼中精光爆射。连日来的疲惫和压抑一扫而空，取而代之的是找到目标的兴奋和临战前的凝重。
他立刻召集所有将领和核心人员，进行战前部署。
“根据侦查，这片群岛地形复杂，暗礁遍布，大船难以靠近核心区域。敌人选择此地，易守难攻。”秦昭指着临时沙盘上标注出的岛屿，“我们必须采取奇袭。主力舰队在外围布防，切断海路。挑选最精锐的好手，乘小艇趁夜潜入，直捣黄龙！”
他目光扫过众人：“此次行动，目标有三：一，解救被囚禁的鲛人及其他妖族；二，擒获或击毙赤蛇帮首脑，获取所有炼丹资料和往来密信；三，彻底摧毁炼丹设施！行动要快、要狠，绝不能给敌人反应或销毁证据的时间！”
“明白！”众人齐声领命，士气高昂。
秦昭又特意看向伊本·法立德：“国师，届时可能需要您出手，干扰或破除岛上可能存在的防护法阵。”
伊本·法立德抚胸行礼：“义不容辞，秦大人。为了真相与和平。”他的笑容依旧温和，但眼神深处，却闪过一丝难以捕捉的热切。
是夜，月黑风高，正是潜行的好时机。由秦昭亲自带队，刘仁轨、伊本·法立德以及百余名精心挑选的鉴妖司好手和军中锐士，分乘二十余艘快艇，如同利箭般，悄无声息地射入了那片迷雾笼罩的群岛。
海面上只剩下波浪轻轻拍打船舷的声音，以及远处迷雾中隐约传来的、不知名海鸟的怪叫，压抑得让人喘不过气。每个人都紧握着武器，屏息凝神，等待着即将到来的血腥厮杀。
秦昭站在艇首，任由冰冷的海风吹拂着脸庞。他摸了摸腰间的“归途”刃，感受着那缕青丝传来的微弱暖意，心中默念：
“绯烟……无论那是你的警告，还是其他什么……我来了。我会揭开这里的真相。”
小艇队形散开，如同幽灵般，消失在浓雾深处，直奔那座可能隐藏着惊天秘密的炼丹岛屿而去。孩童的预言，即将在这片陌生的海域，迎来血的验证。