光。
并非心渊之中那流转不定、映照万象的奇异光辉，而是真实、温暖，甚至有些刺眼的阳光。
秦昭的身影自虚无中一步踏出，双脚落在了坚实（却略带摇晃）的平面上。咸腥而湿润的海风扑面而来，带着久违的真实感，灌入他的肺腑。耳边是熟悉的海浪拍打船体的哗哗声，以及帆索被风吹动的嘎吱声响。
他回来了。
依旧是在“破浪号”的甲板上。
时间仿佛在他踏入光门和迈出光门的瞬间被压缩，心渊三载的枯坐与感悟，于现实世界，可能仅仅过去了一瞬，也可能……他已无法确定。
他第一时间抬头望向船头桅杆顶端。那几片青霜剑碎片依旧牢牢绑缚在那里，散发着稳定而柔和的清辉，将周围小片海域的诡异迷雾和能量乱流隔绝在外，形成这死亡之海中唯一的“安全孤岛”。这光芒，与他离去时并无二致。
然而，当他将目光投向船只本身和船上的人员时，心头却猛地一沉。
“破浪号”比他记忆中更加破败不堪。船体上布满了深浅不一的伤痕，有些像是巨大海兽利爪留下的抓痕，有些则是修补后又再次开裂的木板。船帆更是打满了厚厚的补丁，原本玄色的鉴妖司旗帜也褪色严重，边缘破损。甲板上的一些设施显得陈旧，甚至出现了锈迹。
更让他心惊的是船上的人。
刘仁轨就站在不远处的船舷边，正举着一架黄铜望远镜，神情凝重地眺望着远方。但秦昭一眼就看出，这位曾经精力充沛、眼神锐利的悍将，如今两鬓已染上了明显的霜白，脸上刻满了风霜与疲惫的沟壑，腰背虽依旧挺直，却透出一股难以掩饰的沧桑。他身上的皮甲磨损严重，甚至能看到内衬的补丁。
甲板上其他正在忙碌或警戒的水手和鉴妖司成员，也个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，但他们的眼神却如同淬火的钢铁，在艰苦的磨砺中变得更加坚毅和警惕。人数……似乎也比记忆中少了一些。
这不是一瞬间！外界的时间，确确实实地流逝了！而且，绝不止短短数日！
“刘将军。”秦昭开口，声音因长久的沉默而略显沙哑，却带着一种不容置疑的穿透力。
刘仁轨浑身猛地一颤，几乎不敢相信自己的耳朵。他霍然转身，当看到那个熟悉而又有些陌生的玄色身影就站在甲板中央时，这位铁打的汉子眼眶瞬间红了，手中的望远镜“哐当”一声掉落在甲板上。
“司……司丞？！！”刘仁轨的声音带着难以置信的颤抖，他快步上前，仔细端详着秦昭，仿佛要确认这不是幻觉，“您……您回来了？！您真的回来了？！”
他的激动感染了甲板上的所有人。水手和鉴妖司成员们纷纷停下手中的活计，围拢过来，每个人的脸上都充满了激动、敬畏，甚至有种恍如隔世般的狂喜。
“司丞回来了！”
“天佑我鉴妖司！”
秦昭的目光扫过这一张张饱经风霜、却因他的归来而焕发出光彩的面孔，心中涌起一股暖流，但更多的是一种沉甸甸的责任感。他拍了拍刘仁轨坚实的肩膀，沉声问道：“我离开了多久？”
刘仁轨深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，用带着哽咽的声音回答道：“三年！司丞，整整三年了！”
三年！
饶是秦昭在心渊中经历了意识层面的千锤百炼，心境已远超常人，此刻也不禁心神剧震。他虽预感外界时间流逝不同，却没想到竟是整整三年光阴！这三年，人间发生了多少事？长安如何？陛下如何？那些潜在的敌人，又有了怎样的动作？
他立刻意识到，自己必须尽快了解这三年的剧变。
“三年……辛苦你们了。”秦昭的声音恢复了平静，却蕴含着强大的力量，让所有听到的人感到莫名的心安，“这三年，外界情况如何？细细报来。”
在“破浪号”那间狭小却整洁的船长室内，刘仁轨尽可能简洁而清晰地向秦昭汇报了这三年的情况。
他首先讲述了船队如何在这片绝地边缘坚守，如何克服物资匮乏、疾病侵袭以及零星海兽骚扰的种种艰辛。他们的忠诚与坚韧，让秦昭动容。
接着，刘仁轨提到了外界断断续续传来的消息。主要是通过拦截偶尔靠近这片海域的渔船或商船（有些是误入，有些则疑似探子），以及三年前秦昭离开时留下的、与长安鉴妖司总部单向联系的秘密信息渠道（该渠道近年已基本中断）获得的信息。
“朝廷在三年前陛下登基后不久，便秘密成立了‘镇海都护府’，驻跸广州，总揽南海防务。”刘仁轨语气凝重，“首任大都护是宋璟宋公，但实际权力似乎被高力士派去的监军宦官架空。都护府近年来活动频繁，但主要方向并非清剿妖邪，而是在南海深处搜寻什么‘秘境’和‘长生之秘’，耗费巨大。”
秦昭目光微凝。李隆基果然还是走上了追求长生和绝对权力的道路，高力士的权势膨胀也在意料之中。
“我们鉴妖司……”刘仁轨顿了顿，脸上露出一丝苦涩，“据三年前最后几封密信显示，司丞您失踪后，陛下虽未明令撤销鉴妖司，但重视程度大不如前。姚相等人曾试图维持，但高力士不断安插人手，并以‘妖氛已靖’为由，削减经费和权限。如今的长安鉴妖司，恐已名存实亡，甚至可能已被玄影卫渗透掌控。”
秦昭沉默不语。鉴妖司是他心血所系，也是制约妖邪、监控异常的重要力量。它的衰落，意味着朝廷对“非常”力量的管控正在失控，或者说，正在被引向歧途。
“还有……感业寺那边。”刘仁轨压低了声音，“我们最后得到的消息是，阿依莎姑娘一直被严密看守，高力士的人盯得很紧。另外……近半年来，我们发现在这片海域外围，出现了一些形迹可疑的船只，不像商船，也不像渔船，更像是……战船。它们只是远远窥探，并未靠近青霜剑光芒的范围，但来的次数越来越频繁。”
秦昭眼中寒光一闪。高力士和玄影卫果然没有忘记他这只“失踪”的棋子。这些可疑船只，无疑是冲着他和“破浪号”来的。他们是想确认自己的生死？还是……打算彻底清除隐患？
结合刘仁轨的汇报，秦昭迅速对形势做出了判断：外界三年，朝局已变，皇权与宦官势力结合，追求长生与绝对控制，对曾经的功臣和潜在威胁充满猜忌。南海这边，自己和“破浪号”已成为某些人的眼中钉，杀机隐现。
而最大的变数，在于他自身。心渊三载，他已非吴下阿蒙。如今归来，是继续隐忍，还是……
就在这时，船舱外突然传来了望水手急促的呼喊声：“敌袭！西南方向！三艘快船，正在快速接近！是镇海都护府的旗号！”
来了！比预想的更快！
秦昭与刘仁轨对视一眼，两人眼中都没有惊慌，只有冰冷的战意。
“来得正好。”秦昭长身而起，一股无形却磅礴的气势自然散发，整个船长室的空气仿佛都凝滞了，“正好让我看看，这三年，他们都长了什么本事。传令，全员戒备，准备迎敌！”
“破浪号”所有留守人员立刻行动起来。尽管人数处于劣势，且饱经风霜，但这些百战余生的精锐动作迅捷而有序，迅速占据了各自的战斗岗位。弓弩上弦，刀剑出鞘，一股惨烈的杀气弥漫开来。
很快，三艘体型较小、但速度极快的艨艟战船呈品字形，逼近了青霜剑光芒笼罩的边缘区域。它们没有贸然闯入光芒范围，而是在外围停下，船头飘扬着“唐”字旗和“镇海都护府”的旗帜。
为首的一艘战船上，一名身着都护府低级军官服饰、面色倨傲的汉子走到船头，运足中气，高声喊道：“对面可是鉴妖司‘破浪号’？我乃镇海都护府巡海校尉赵干！奉大都护府钧令，特来询问尔等在此滞留缘由，并请贵司刘仁轨将军过船一叙！”
声音透过海风传来，带着一股居高临下的命令口吻。
刘仁轨走到船舷边，冷声回应：“赵校尉！我部奉前鉴妖司秦司丞之命，在此执行特殊任务，已向朝廷报备。有何指令，可在此传达，恕刘某不便离船！”
那赵干嗤笑一声：“特殊任务？滞留此绝地三年，与外界断绝联系，形同叛逆！如今南海防务由我都护府统辖，尔等擅离职守，形迹可疑，大都护有令，命尔等即刻放下武器，随我船队返回广州接受调查！若敢抗命，以叛逆论处！”
图穷匕见！所谓的“询问”和“一叙”不过是幌子，真正的目的就是要将他们缴械扣押！
刘仁轨怒极反笑：“叛逆？我等在此坚守三年，餐风露宿，为国戍边，何来叛逆之说？尔等不过是想……”
他的话未说完，就被一个平静却蕴含着不容置疑威严的声音打断。
“镇海都护府？何时有了管辖鉴妖司事务的权力？”秦昭缓缓走到刘仁轨身边，玄色衣袍在海风中拂动，他目光平淡地看向那赵干，“本官秦昭，在此。有何指教？”
“秦……秦昭？！”赵干脸上的倨傲瞬间凝固，取而代之的是极度的震惊和难以置信，他仿佛见了鬼一般，指着秦昭，结结巴巴，“你……你不是已经……已经死在归墟了吗？！怎么可能？！”
他身后的两艘船上的都护府兵卒也一阵骚动，显然秦昭的“死而复生”完全超出了他们的预料。
秦昭的出现，瞬间打乱了对方的阵脚。
“本官生死，还轮不到你来过问。”秦昭语气依旧平淡，却带着一股无形的压力，让赵干等人感到呼吸都有些困难，“回去告诉高力士，或者你们那位大都护，秦某回来了。鉴妖司的事务，自有鉴妖司的规矩。若想拿人，让他拿着陛下的圣旨来。”
赵干脸色一阵青一阵白，他接到的命令是伺机控制或消灭“破浪号”，根本没想到秦昭会活着出现。面对这位名声赫赫、甚至带着传奇色彩的斩妖司丞，他带来的这点人马，显然不够看。
但箭在弦上，不得不发。他强自镇定，色厉内荏地喊道：“秦昭！你休要猖狂！你失踪三年，音讯全无，如今突然出现，形迹可疑！我怀疑你已投靠妖邪！众将士听令！准备……”
他本想下令攻击，哪怕只是做做样子，也好回去交差。
然而，他“攻击”二字尚未出口，秦昭只是淡淡地看了他一眼。
没有怒吼，没有拔刀，仅仅是一个眼神。
但就在那眼神接触的刹那，赵干仿佛看到了一片无边无际、倒映着世间万千景象的恐怖深渊！无数负面情绪——恐惧、绝望、贪婪、暴戾——如同潮水般瞬间涌入他的脑海！他感觉自己就像一叶小舟，即将被这情绪的狂涛彻底吞噬！
“啊！”赵干发出一声凄厉的惨叫，双手抱头，踉跄后退，一屁股跌坐在甲板上，裤裆瞬间湿了一片，竟是吓得失禁了！他指着秦昭，牙齿打颤，语无伦次地尖叫：“妖……妖怪！他是妖怪！”
他手下的兵卒也被这诡异的一幕吓呆了，一时间不知所措。
秦昭收回目光，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他心渊三载，对心念力量的运用已初窥门径，一个眼神蕴含的精神冲击，岂是赵干这种寻常武夫所能承受？
“滚。”秦昭只吐出一个字。
那三艘艨艟战船上的都护府官兵，早已胆寒，哪里还敢停留？连忙拉起瘫软如泥的赵干，调转船头，如同丧家之犬般，向着来路疯狂逃窜，连句狠话都没敢留下。
“破浪号”上，众人看着狼狈逃窜的敌船，再看向淡然自若的秦昭，眼中充满了狂热与敬畏。司丞归来，不仅实力似乎更胜往昔，这份谈笑间逼退强敌的气度，更是让人心折！
刘仁轨激动地道：“司丞，您……”
秦昭摆了摆手，望着那三艘船消失的方向，眼神深邃：“这只是开始。高力士不会善罢甘休。下一次来的，就不会是这种小角色了。”
他转身，看向西北方向，那是长安所在。
“我们需要尽快了解这三年发生的所有事情。”秦昭沉声道，“然后……是时候回去看看了。有些账，该算一算了。”
南海的迷雾暂时散去，但长安的暗涌，必将因这位斩妖人的归来，而掀起更大的波澜。