萨格莱斯面对斯内普的追问，嘴角轻微地向上牵动了一下，露出一丝略带讽刺的笑意。
可他非但没有回避，反而用一种清晰平稳，甚至略带调侃的语气回答：
“还是和以前一样，斯内普教授。”
他毫不避让地迎上斯内普漆黑的双眼，“无非是在盘算着如何更有效率地统治世界。您知道的，总得未雨绸缪。”
斯内普脸颊上的肌肉似乎抽搐了一下。
他显然听出了萨格莱斯话中引用的正是上次在图书馆禁书区的对话，这对他而言不亚于一种公然的挑衅和嘲弄。
“一如既往的……狂妄自大。”
斯内普从牙缝里挤出这句话，“但愿在你的‘统治’计划里，不包括把霍格沃茨的学生都训练成和你一样……”
“邪恶的大魔王？”
萨格莱斯从善如流地接腔，语气依旧平淡，“放心吧，教授，并非所有人都是像我一样的天才。”
斯内普听到这句自夸的话后，嘴角难以抑制地向下撇了撇。
“天才？”
他冷笑一声，“我见过太多自诩天才的蠢货，但他们最终要么躺在圣芒戈的永久病房里，要么住在阿兹卡班牢房中。”
萨格莱斯再一次认真地点了点头，仿佛在接受一句真诚的祝福。
“感谢您的关心，斯内普教授。如果我真的如您所愿住进了这两个地方，一定不会忘记给你寄张明信片的。”
他目光越过斯内普的肩膀，落向不远处正在人群中看戏的夜莺。
“好了，教授，如果没有其他指控，请原谅我要暂时失陪一会儿了。”他微微侧身，做出告辞的姿态，“为了更好地统治世界，我还有些正事需要处理……”
斯内普眯着眼睛看着他，片刻后，才从鼻子里挤出一声轻微的冷哼。
“当然……”他拖长了音调，“去忙你的‘正事’吧，萨格莱斯。但愿你的‘事业’能够蒸蒸日上。”
他说完猛地一甩袍袖，黑色的背影很快消失在一个陈列着各种稀有菌类的展台后。
萨格莱斯面无表情地看着他离开，仿佛刚才只是一段无足轻重的小插曲。
呵！
魔药材料丢了也怪到我头上？
我萨格莱斯·格林格拉斯，看起来像是会去偷非洲树蛇皮和草蛉虫的人吗？
他啧了一声，强忍着翻白眼的冲动，暗自在心里给这位阴阳怪气的同事打了个叉。
随即他收敛心神，径直走向一直站在不远处，完美扮演着观察者角色的夜莺。
她脸上此刻正挂着一丝玩味的浅笑，显然全程目睹了方才那出好戏。
“看来你在同事中的人缘有些不大好？”
“恰恰相反，斯内普教授才是以独特人格魅力‘享誉’整个霍格沃茨的人物。”
萨格莱斯淡淡道，丝毫没有避讳周围那些好奇的目光，“无关紧要的小插曲。带我去发现球遁鸟踪迹的地方吧，现在。”
“当然，大魔王，如你所愿。”夜莺优雅地颔首。
萨格莱斯额角仿佛垂下几道看不见的黑线，他强行无视了对方话语中的调侃，在众目睽睽之下自然地伸出手，轻轻搭在夜莺的手臂上。
夜莺将手中的酒杯随意放在经过的侍者托盘上，对旁边一位似乎还想上前搭话的男巫露出一个歉然的微笑：“失陪一下，有些‘正事’需要立刻处理。”
下一秒，随着一记轻微的爆裂声，两人的身影瞬间消失在原地，只留下河岸边微微荡漾的空气和一群目瞪口呆的巫师。
在一处远离人群视线的稀疏林地边缘，空气再次以同样的方式扰动了一下。
萨格莱斯和夜莺的身影骤然出现。
萨格莱斯没有多余的寒暄，直接切入正题：“具体情况是？”
“波动很短暂，但特征很清晰。”
夜莺微微侧头：“鸟群规模不大，至多六七只。但行为模式异常，似乎在极力躲避什么，频繁进行短程瞬移，显得有些惊慌。”
最后，她指了指茂密的森林，“我在三英里外的一处山谷湿地布置了它们偏好的几种昆虫，并施放了一个诱导性的安抚咒。现在那里有很大概率已成为它们临时的栖身之所了。”
萨格莱斯闻言点了点头。
球遁鸟凭借其天赋的瞬移能力，在自然界中几乎没有天敌。
除了一些拥有极致速度的顶级掠食者，其他很少有生物能对它们造成真正的威胁。
当然，偷猎者除外——球遁鸟那富有魔力的羽毛是制作高级羽毛笔和记忆球的珍贵材料，曾在巫师界掀起过捕猎热潮。
在一阵低声的交谈中，两人最后抵达了湿地边缘。
这里的环境闷热而潮湿，茂密的热带植物盘根错节，地面上覆盖着厚厚的腐殖质与零星水洼，空气中弥漫着植物腐烂特有的甜腻与土腥味。
夜莺无声地指向一个方向。
透过交错的巨大叶片缝隙，可以看见一小片被相对清理出的空地，几团毛茸茸的、有着蓝灰色羽毛的胖墩墩身影正在其间笨拙地蹦跳着，发出轻微的“咕咕”声。
它们圆溜溜的眼睛警惕地转动着，长喙不时啄食着地上发光的苔藓或小虫。
那正是六只球遁鸟，两大四小，似乎正好是一家人（一家鸟）。
“就是它们。”夜莺悄声说。
萨格莱斯的眼眸中闪过一丝满意的光芒，随即悄无声息地拔出魔杖。
他准备布下一个空间锚定魔法，以防止这些小家伙在受惊的一瞬间集体瞬移逃走。
他只需要采集少许羽毛用于实验，倒是不用取它们的性命。
夜莺默契地在一旁戒备，同时观察着周围环境，确保没有其他干扰。
然而，就在萨格莱斯即将施展魔法的刹那——
“咻！”
一道快得几乎超越视觉捕捉能力的黑影，如同撕裂空间的黑色闪电，猛地从侧面密林中暴起发难，直取鸟群中一只反应稍显迟滞的幼鸟！
那黑影的速度是如此之快，以至于空气都发出了被剧烈压缩的尖啸！
球遁鸟群瞬间惊惶炸窝！惊恐万分的“咕咕”声此起彼伏。
就在那黑影的利爪即将触碰到幼鸟绒毛的前一瞬，求生本能超越了一切——
噗！噗！噗！……
一连串密集的轻微爆响瞬间迸发！
六只球遁鸟几乎在同一时刻，以一种完全随机、毫无规律的方式，凭空消失在了原地！
那只扑空的黑影轻巧地落在空地上，露出真容：那是一只体型流畅、肌肉矫健的大猫，皮毛上却覆盖着华丽的黑豹斑纹，而最令人心悸的，是它那双巨大的、如同漩涡般缓缓旋转、琉璃一般的眼睛。
那是一只猫豹！
它显然也是追踪这群球遁鸟而来的猎手。
它似乎对猎物的突然消失毫不意外，只是优雅地甩了甩尾巴，那双巨大的眼睛立刻锁定了不远处的两个“不速之客”——萨格莱斯和夜莺。
萨格莱斯的空间锚定慢了一步，徒劳地笼罩了一片空地。
他的脸色瞬间沉了下来，煮熟的鸭子——而且还是会瞬移的鸭子——就在眼前被一只猫豹惊飞了！
“猫豹……”夜莺迅速向萨格莱斯靠拢了一步，“它的眼睛！”
不用她提醒，萨格莱斯也知道猫豹那双眼睛的危险之处。
与之对视会被催眠，甚至精神崩溃。