引灯阁中，黑袍转身，露出的面容竟让萧景琰心神剧震。而永寿宫内，那诡异的紫色烟雾，正悄然引发着无人预料的变化。
当那黑袍人转过身来，映入萧景琰眼帘的，并非想象中狰狞可怖或者阴鸷狡诈的面容，而是一张布满了纵横交错的烧伤疤痕、几乎看不出原本模样的脸。唯有那双眼睛，深邃如同古井，沉淀着岁月的沧桑与一种近乎死寂的平静，正静静地注视着萧景琰，仿佛能穿透他的灵魂。
这张脸...萧景琰可以肯定自己从未见过，但不知为何，那双眼睛却给他一种极其微弱、仿佛隔世般的熟悉感。
\"很意外吗，陛下？\"黑袍人——自称为\"守灯人\"的存在，用那沙哑低沉的声音开口，语气平淡无波，仿佛在谈论天气，\"这副尊容，确实不适宜面见天子。\"
萧景琰迅速压下心中的震惊，目光锐利如刀：\"朕不管你是何人，回答朕的问题！宫中毒雾是否你所为？\"
守灯人缓缓抬起一只同样布满疤痕的手说：\"宫中的烟雾...\"他发出一声意义不明的低笑，\"那并非毒雾，而是‘引魂香’。它能唤醒沉睡的意识，连接被阻断的心神...看来，对楚妃娘娘起效了？\"
引魂香？唤醒意识？萧景琰心中一震，想起沈清辞在烟雾中微蹙的眉头和颤动的手指。难道这诡异的烟雾，真的不是在害她，而是在...刺激她苏醒？可对方为什么要这么做？
\"你究竟意欲何为？\"萧景琰的声音更冷，\"若想借此要挟朕，未免太过天真！\"
\"要挟？\"守灯人摇了摇头，那双深邃的眼睛里似乎掠过一丝嘲讽，\"陛下，你错了。我并非你的敌人，至少...不完全是。\"
\"不是敌人？\"萧景琰冷笑，\"鸩羽卫祸乱宫闱，谋害太子，毒害楚妃，勾结北狄，散布流言...这一桩桩一件件，哪一件不是逆天大罪？！你身为‘影主’，敢说与你无关？\"
\"鸩羽卫...李德全...墨鸩...\"守灯人缓缓念着这些名字，语气带着一种奇异的疏离感，\"他们，包括你口中的‘影主’，都不过是棋盘上的棋子，为了一个更宏大的目标而行动。只可惜，有些人渐渐迷失了初心，被权力和仇恨蒙蔽了双眼，比如...李德全，又比如...墨鸩，这个妄图以邪术窃取‘神之力’的蠢货。\"
更宏大的目标？萧景琰捕捉到这个词，心中警铃大作：\"什么目标？\"
守灯人却没有直接回答，而是转身望向墙上那幅巨大的舆图，目光落在北境区域：\"陛下可知，北狄为何突然大举进攻？又可知，他们为何要搜集‘冰魄石’？\"
\"休要转移话题！\"
\"并非转移话题。\"守灯人指向舆图上北境的一片被特殊标记的、终年冰封的山脉，\"那里，沉睡着一股古老而强大的力量，远非人力所能抗衡。北狄狼主得到了某种启示，妄图唤醒它，借此吞噬整个中原。而墨鸩...这个蠢货，竟也想分一杯羹，甚至不惜与虎谋皮。\"
古老的力量？萧景琰想起谢玉密信中提到的\"唤醒神之力\"，心中不由信了几分，但警惕丝毫未减：\"这与你们这些前朝余孽有何干系？与朕的楚妃又有何干系？\"
\"前朝余孽？\"守灯人忽然笑了起来，笑声沙哑而苍凉，\"陛下，你当真以为，我们所做的一切，仅仅是为了光复一个早已腐朽、消失在历史尘埃中的墨氏王朝吗？\"
他猛地转身，那双深邃的眼睛紧紧盯着萧景琰，疤痕交错的脸在昏暗的灯光下显得格外诡异：\"我们，是在试图拯救这片土地，避免它被那股失控的、来自远古的恐怖力量彻底毁灭！而楚妃娘娘...她很重要，比你们任何人想象的都要重要！她的血脉，她的灵魂，是平衡那股力量的关键之一！\"
血脉？灵魂？萧景琰心中巨震！清辞...楚家...难道楚家守护的秘密，与这所谓的\"古老力量\"有关？所以当年楚家才会被灭门？所以\"影主\"一党才会对她下手？
\"你到底是谁？！你怎么会知道这些？\"萧景琰厉声质问，袖中的匕首已悄然滑入掌心。这个\"守灯人\"知道得太多了，多到令人恐惧。
\"我是谁...\"守灯人的目光似乎飘向了遥远的过去，带着一丝追忆和难以言说的痛苦，\"我只是一个...本该死在二十年前那场大火里的...孤魂野鬼罢了。\"
二十年前的大火？萧景琰脑海中迅速搜索着相关的记忆。二十年前...先帝时期...似乎确实有几桩涉及前朝秘辛的大案，牵连甚广，其中不乏满门抄斩、府邸被焚的记载...
就在他试图理清思绪时，楼下突然传来邢风焦急的呼喊：\"陛下！宫中急报！永寿宫有变！\"
萧景琰心神一凛，立刻看向守灯人。
守灯人似乎并不意外，平静地道：\"看来，‘引魂香’的效果比预期的要强。陛下，是去是留，悉听尊便。不过，若想真正救楚妃，若想化解即将到来的浩劫，你迟早会需要我的帮助。记住，‘灯火指引归途’，当真正的黑暗降临之时，来这里...点亮引灯阁的灯火。\"
说完，他不再理会萧景琰，转身重新面向窗外，背影孤寂而神秘，仿佛与这漆黑的夜色融为一体。
萧景琰深深看了一眼守灯人的背影，心中念头飞转。此人话语中真假难辨，但关于北狄、关于古老力量、关于清辞的部分，却与他掌握的线索隐隐吻合。而且，对方似乎并无与他立刻生死相搏的意思。
宫中情况不明，清辞安危重于一切！
\"看好这里！没有朕的命令，不许任何人进出，也不许动里面的人！\"萧景琰对跟上楼的邢风快速下令，随即毫不犹豫地转身下楼，身影很快消失在夜色中。他必须立刻赶回皇宫！
听到萧景琰离去的脚步声，那临窗而立的守灯人，缓缓抬起布满疤痕的手，轻轻抚摸着窗棂，用只有自己能听到的声音，喃喃低语：\"像...真像啊...可惜，你不是他...而这一次，我们能否守住这盏灯呢...\"
他的目光投向皇宫的方向，深邃的眼中闪过一丝难以察觉的忧虑。
当萧景琰以最快的速度赶回永寿宫时，这里的混乱已经平息，紫色的烟雾基本被驱散，但空气中仍残留着那股甜腥的气息。
\"陛下！\"云苓脸上带着惊魂未定却又混合着一丝惊喜的复杂神色迎上来，\"娘娘...娘娘她...\"
\"她怎么了？！\"萧景琰心猛地一提。
\"您离开后不久，娘娘...娘娘她流泪了！而且，手指动了好几次，嘴唇也动了几下，好像...好像想说什么！\"云苓激动地说道。
萧景琰立刻冲到床边。沈清辞依旧闭着眼，但眼角确实残留着未干的泪痕，苍白的嘴唇微微张合，发出极其细微的、如同呓语般的声音。
萧景琰俯下身，将耳朵贴近她的唇边，屏息凝神地倾听。
\"...火...好大的火...\"
\"...爹...娘...跑...\"
\"...不要...过来...\"
\"...灯...好黑...\"
断断续续的、模糊不清的词语，夹杂着痛苦和恐惧的颤音，仿佛陷入了某种可怕的梦魇。她在重复经历当年的楚家血案！而那\"灯\"字，再次刺痛了萧景琰的神经！
\"清辞！醒醒！那都是梦！已经过去了！\"萧景琰握住她的手，试图将她从噩梦中唤醒。
似乎是感受到了他掌心的温度和熟悉的声音，沈清辞急促的呼吸稍稍平缓了一些，紧蹙的眉头也舒展了些许，但依旧没有醒来，只是反复喃喃着\"...灯...\"
\"太医！\"萧景琰唤道。
一直守在一旁的太医连忙上前：\"陛下，娘娘心神受到强烈刺激，似乎回忆起了极其痛苦的往事。这‘引魂香’...确实有唤醒记忆、刺激心神之效，但过程极为痛苦，且对元气损耗极大。臣等已用了安神的汤药，但效果甚微。\"
萧景琰看着沈清辞在梦魇中挣扎的痛苦模样，心如刀绞。那守灯人说这是在救她，可这分明是在折磨她！
\"可能判断这‘引魂香’的具体成分和来源？\"他强压着怒火问道。
太医面露难色：\"回陛下，此香成分极为复杂，含有多种罕见药材，甚至...有一些不属于已知药材的东西，像是...某种矿物或者...活物的分泌物...臣等才疏学浅，实在难以完全解析。来源更是无从判断。\"
不属于已知药材？活物分泌物？萧景琰想起那奇怪的禽类爪印，想起北狄搜集的\"冰魄石\"，想起守灯人提到的\"古老力量\"，心中的不安越来越强烈。这一切，似乎都指向了某个超出常人理解的领域。
\"陛下，\"沈峰上前低声禀报，\"投掷陶罐之人尚未找到，如同人间蒸发。另外，臣检查了各宫门记录，并无可疑人员出入。对方...可能一直潜伏在宫内。\"
一直潜伏在宫内！萧景琰眼中寒光一闪。这皇宫，到底被渗透成了什么样子？！
\"加派一倍人手看守永寿宫！所有饮食药物，必须经过三道检验！再调一队影卫，专门负责宫内暗查，重点排查所有可能与外界有秘密通道的地方！\"萧景琰一连串命令下达，语气森然。
\"是！\"
就在这时，一名小太监战战兢兢地捧着一个东西进来：\"陛...陛下，这是在清理永寿宫外围时，在靠近宫墙的树丛里发现的...\"
萧景琰看去，那是一个用普通的草茎编织的、粗糙简陋的小玩意儿，形状...赫然像是一盏小小的灯笼！
草编灯笼？！
萧景琰猛地想起守灯人最后的话——\"当真正的黑暗降临之时，来这里...点亮引灯阁的灯火。\"
这草编灯笼，是警告？是提示？还是...另一个陷阱？
他接过那小小的、仿佛一捏就碎的草编灯笼，感受着那粗糙的触感，心中波澜起伏。守灯人...引灯阁...古老力量...清辞的特殊性...北狄的威胁...
这一切，仿佛组成了一张巨大而诡异的拼图，而他手中掌握的碎片，还远远不够。
他低头看着在梦魇中依旧不安呓语的沈清辞，轻轻擦去她眼角的泪痕。
\"清辞，无论前方是什么，朕绝不会放手。你要撑住，等朕...揭开这一切的真相！\"
夜色深沉，宫灯摇曳。巨大的阴影，正以前所未有的速度，向着大靖王朝，向着这座皇宫，向着他和他所珍视的一切，笼罩而来。