“远行者号”的隔离期在一种外松内紧的氛围中缓慢流逝。对于大多数船员而言，这是一段宝贵的疗愈时光，充足的睡眠、新鲜的食物、专业的心理疏导以及脚下那颗蔚蓝色星球带来的安全感，逐渐抚平了深空带来的创伤和恐惧。舰船内部的灯光似乎都变得柔和了许多，交谈声中偶尔也能听到久违的、克制的笑声。
然而，在舰桥、实验室和医疗中心这片核心区域，空气却始终紧绷如弦。
实验室里，巨大的全息投影几乎占满了整个空间。一侧是那个来自“守护者序列”的、由几何光点构成的优美而神秘的图案（被鸿宇命名为“泽塔徽记”），另一侧则是如同狂暴星河般不断奔流的、“守望者回响”的原始能量数据。空气中弥漫着高频服务器散热发出的微弱嗡鸣，以及咖啡因和能量饮料混合的、属于科研攻坚战的特殊气息。
“还是不对！”鸿宇烦躁地抓了抓他已经乱成鸟窝的头发，眼睛死死盯着屏幕上又一次失败的模拟结果，“‘泽塔徽记’的能量结构稳定得可怕，几乎完美符合特兰迪预言中对‘宇宙常数和谐节点’的描述。但‘回响’数据…太混乱了，里面掺杂了太多‘守望者’个体的绝望、悲伤、执念…这些强烈的情感能量严重干扰了底层的信息编码！”
赵娜疲惫地揉了揉太阳穴，推了推滑落鼻梁的眼镜：“我们需要更强大的滤波算法，能够分离情感噪音和信息载体。小七，特兰迪数据库里有类似的处理协议吗？”
小七的仿生体静立一旁，眼中数据流平稳闪烁：“有37种相关协议，但均针对特兰迪文明自身的能量信息结构。直接应用于‘回响’数据的成功率低于4.2%。建议基于‘泽塔徽记’的稳定性特征，重新构建新的滤波模型。”
“那就动手！”鸿宇一拍大腿，“我们把‘泽塔徽记’当作一个纯净的参照系，反向推导‘回响’中的干扰模式！娜姐，你负责优化算法结构！小七，你提供算力支持和特兰迪协议逻辑基础！我就不信剥不开这层硬壳！”
三人再次投入疯狂的工作中。全息投影上的数据流以更快的速度滚动、分离、重组。进展缓慢，却并非毫无希望。他们感觉自己就像在解读一本用未知文字书写、又被泪水浸泡过的古老日记，艰难地辨认着每一个可能的意义。
与此同时，医疗中心内，刘颖正小心翼翼地监控着一项特殊的实验。军洛坐在一个经过改装的神经接口仪前，额头贴着微小的传感器。
“感觉怎么样？”刘颖轻声问道，仔细观察着他的生理指标。
军洛闭着眼睛，眉头微蹙，似乎在仔细感受着什么：“…很微弱。就像…隔着厚厚的毛玻璃听声音。那些痛苦的嘶吼和疯狂的碎片基本消失了，取而代之的是一种…更低沉、更宏大的…背景音？或者说…旋律？非常非常慢，几乎凝滞。”
他描述的是对“回响”能量的微弱感知。在“净化之火”屏障的影响下，他体内“标记”与“织暗者”源头的直接共鸣被大幅削弱，却意外地让他对同源但性质不同的“回响”能量产生了一丝极其微妙的感应。
“能捕捉到任何具体信息吗？哪怕一个音节，一个符号？”刘颖追问。
军洛缓缓摇头：“太模糊了。更像是一种…情绪基调。悲怆，但…坚定。一种纵使毁灭，也要将信息传递出去的…决绝。”他睁开眼，看向刘颖，“这算进展吗？”
“算！”刘颖肯定地点头，快速记录着数据，“这证明‘回响’并非纯粹的信息包，它确实承载着强烈的情感能量，这与鸿宇他们的发现一致。而你能感知到它，意味着你的特殊性或许能成为我们理解它的另一把钥匙。今天就到这里，不能再过度刺激了。”
在另一个安静的观察室里，林露则在进行着另一种形式的“感知”。她摒弃了复杂的仪器，只是静静地坐着，放松心神，尝试用她与生俱来的、对情感和能量场的敏锐度，去触碰那弥漫在宇宙背景中的“回响”。
她的过程更加抽象，也更加艰难。有时她会突然脸色苍白，仿佛被洪流般的悲伤淹没；有时又会陷入长时间的迷茫，一无所获。但偶尔，她会捕捉到一些极其短暂的、清晰的“画面”或“感觉”——一颗水晶般的星球在黑暗中无声碎裂；无数个体意识汇入一条光芒之河；一种对“吞噬”、“同化”的极致恐惧…
她将这些碎片记录下来，提供给实验室作为参考。她的发现虽然无法直接解读，却为冰冷的数据注入了一丝悲壮的人文色彩，印证了“回响”是一个文明最后的哀歌与遗产。
就在“远行者号”上的研究艰难推进时，地球内部，阴影并未散去。
在地球联合总部深处，一个保密等级极高的部门——“外星技术评估与监管局”（AEtRA）——的某间办公室里，一场秘密的谈话正在进行。谈话的一方是AEtRA的副局长，一位看起来精明强干的中年官员马库斯·索恩；另一方则是一位全息投影，身影模糊，声音经过处理。
“‘远行者号’带回来的东西，比公开汇报的要多得多，索恩副局长。”模糊的身影低语道，“特别是关于那种…‘回响’能量。议会和UEdc的那帮胆小鬼被吓破了胆，只想把它锁起来。但这其中蕴含的力量…你明白我的意思吗？”
索恩副局长手指轻轻敲击着桌面，眼神闪烁：“风险很高。孜婷舰长和她的团队盯得很紧，卡尔文元帅也给予了他们最高权限。”
“最高权限也意味着最高保密等级，而保密，总会产生…缝隙。”模糊的身影轻笑一声，“我们不需要核心数据，只需要一些边缘的、关于其能量频率和基础结构特征的‘低密级’研究日志和初步分析报告。这足以让我们的合作伙伴…满意，并为我们未来的‘合作’打开大门。”
“合作伙伴？你指的是…”
“一些对‘人类潜力’抱有更大信心，也愿意提供…相应‘技术支持’的朋友。”身影意味深长地说，“想想看，索恩，如果我们能比孜婷那些人更早理解甚至利用这种力量，在地球未来的格局中，谁将掌握真正的话语权？难道我们要永远被那几个从深空回来的‘英雄’和一群畏首畏尾的官僚牵着鼻子走吗？”
贪婪的光芒在索恩眼中一闪而过。他沉默了片刻，最终缓缓点头：“…数据流有多重加密和物理隔离。我需要时间…和机会。”
“耐心点。机会总会垂青有准备的人。”模糊的身影缓缓消失。
几天后，一次看似例行的工作数据同步过程中，一束微小的、经过伪装的冗余数据包，夹杂在庞大的系统日志里，通过一个几乎被遗忘的、连接AEtRA内部网络和某个外部科研合作机构的低优先级数据链路，悄然流出了“远行者号”的严密防火墙。
这些数据包很快被某个匿名的服务器接收、解密、重组。里面虽然没有任何关于“泽塔徽记”或“回响”核心编码的内容，但却包含了鸿宇团队早期对“回响”能量频谱的初步分析、其与已知能量模式的差异性报告、以及对其潜在“巨大能量蕴含”的理论推测。
这些碎片化的信息，如同几片拼图，迅速被送到了某些“感兴趣”的势力手中。
银河系的某个角落，一艘隐匿在小行星带阴影中的、造型奇特的舰船上，一个皮肤呈现暗金属色泽、穿着华丽服饰的外星生物，看着屏幕上显示的地球文字和数据图表，发出了一声低沉的、感兴趣的嗡鸣。
“有趣的能量特征…原始，却蕴含着…古老的悲伤和一点点…熟悉的‘回响’味道。”它用自己种族的语言低语着，“这个年轻的、吵闹的文明，似乎捡到了一些…他们根本不配拥有的东西。继续观察，或许…可以接触一下那些不那么守规矩的‘合作伙伴’。”
而在“远行者号”上，鸿宇猛地打了个喷嚏，疑惑地揉了揉鼻子。
“奇怪，总觉得最近服务器好像有点延迟…娜姐，你那边防火墙日志没什么异常吧？”
赵娜头也没抬，手指飞快地敲击着键盘：“一切正常。别疑神疑鬼的，赶紧搞定这个噪声模型！”
他们尚未察觉，一小簇危险的火焰，已被悄然窃取，并可能已在宇宙的阴影中，点燃了新的导火索。研究的困境依然存在，但外部的威胁，已然换上了新的面孔，悄然逼近。