“小霞，你可看真切了？当真是今日来的那个镖客，前几日特意在外面寻我踪迹？”张蝉蹙眉低语，指尖无意识捻着衣角，烛光在她清亮的眸中微微晃动。
小霞坐在圆凳上，双臂交叠，语气斩钉截铁：“小姐，我绝不会认错。他那日连面具都未戴，那张脸虽经风霜，轮廓却深刻，我瞧得清清楚楚，就是他没错。”
张蝉倚在床榻边，一缕青丝垂落颊侧，她喃喃自语：“若依你所说，他当初分明别有用心……那为何今日又特地登门，掷下重金，指名非要我护这趟镖？”她抬眼望向小霞，眼中疑虑更深，“更蹊跷的是，他竟还一口回绝了你随行服侍的提议。这究竟是瞧不上咱们的伺候，还是……防着我们暗中动作？”
“小姐，您就是想得太多，”小霞起身走到张蝉身边，伸手轻轻为她揉按肩膀，语气宽慰中带着几分嗔怪，“说不定人家就是慕名而来，知道您武艺高强、为人可靠呢？这江湖上谁不知‘张蝉’的名号？”
她们名义上是主仆，实则多年相依为命，情同姐妹，私下说话也少了许多拘束。
“您瞧瞧您，这些时日接活儿太拼命，皮肤都晒得粗糙了，”小霞就着烛光细看张蝉的脸，心疼地说，“我让厨房炖碗银耳燕窝粥来，给您润一润、去去燥，好不好？这才刚入秋，您嘴唇都有些起皮了。”
“别浪费那个钱，”张蝉微微一笑，随即又敛起笑容，指尖轻叩床沿，“若他真是为杀我而来，那必是误认了我为‘蝉族’人，欲来灭口。可如果他真只是来找我走镖……那究竟是何等要事，非我不可？这商阳城中，有名的镖局可不只我们一家。”
小霞撅起嘴，脱口而出：“怕不是要做些违法乱纪、祸乱朝纲的勾当……”话一出口，她自己也吓了一跳，赶忙双手捂嘴，眼睛睁得圆圆的，像是被自己的大胆猜测惊到了。
张蝉却听得目光一凛，猛地坐直身子，低声道：“若真如此……那这事就远比想象中棘手了。”她望向窗外沉沉的夜色，语气凝重，“弄不好，你我都要被拖进浑水里，到时候想抽身就难了。”
“小姐，我不怕！”小霞放下手，挺直腰背，语气坚决，“小霞从小就跟在您身边，什么风雨没经历过？就算真有什么，我也陪您一起扛！”说着，她握住张蝉的手，掌心温热。
张蝉反手轻轻回握，神色稍缓：“别慌，或许只是我们想得太坏。”她顿了顿，继续分析道，“最坏……也不过就是他以为我是蝉族而来灭口。但你瞧他那副潦倒模样，袍角磨损、靴履沾泥，哪像什么知书识理之人？就算曾是宗门子弟，被逐出门墙也不至于连个像样的活计都找不到。”
她语速渐慢，似在细细推敲：“若真动起手来，以你我这些年的默契配合，未必就会落于下风。真正该忌惮的……”张蝉的声音压得更低，“是他若真与人合谋什么大事，那幕后之‘人’究竟是何方神圣？实力又到了何种地步？咱们这点道行，能否应付得来……”
屋外秋风乍起，吹得窗纸簌簌作响，烛火猛地一跳，在墙上投下摇曳的影子。
夜色如墨，万籁俱寂。窗棂间漏进的月光在地面投下冷冽的碎影，仿佛也凝滞了一般。
向心力缓步踱至纤心吴公身前，衣袂轻拂，不带半点声响。他站定，用一种近乎文弱的书生腔调徐徐开口：“原本，你们做什么勾当，与我向某并无干系。我也懒得理会。”
他的声音很轻，却字字清晰，如同寒冰渗入肌骨，“可你们太贪了……贪得无厌，竟连圣火教都敢拦在外面。怎么，是想将蝉族遗迹尽数独吞？”
“你……”纤心吴公瞳孔骤缩，想要厉声呵斥，可喉咙像是被无形的手死死扼住，竟连一个完整的字音都挤不出来。她只能眼睁睁看着向心力若无其事地在她榻边坐下，姿态闲适得像是在自家书房。
“呵呵，”向心力低笑一声，笑声里却没有半分暖意，“说来真是有趣。纤涟被困时，你拼了命要救他出来；如今他人出来了，你倒打起蝉族遗迹的主意了。”话音未落，他右手忽如鬼魅般探出，一把掐住纤心吴公的脖颈。
纤心吴公喉中发出痛苦的呜咽，窒息感如潮水般涌来，视线开始模糊涣散。就在她几乎要失去意识的那一刻，颈间的压力却骤然一松。
“可惜了，”向心力的声音依旧平静无波，“我并不想杀你。你的命，于我毫无益处，甚至……或许还有坏处。”他目光微转，落向一旁僵立的陈甲元，继续说道：“至于他的死，倒并非我所预料。”
“什……什么……才是……你预料之内……？”纤心吴公艰难地喘息着，从齿缝间挤出断断续续的问句。
“这么说吧，”向心力好整以暇地整了整衣袖，“当今天下，能对我构成威胁的，恐怕也只有你们吴公一族那位闭关不出的族长。其次，或许还要算上那个叫星依的后起之秀。”他语气一转，带着一种近乎慵懒的漠然，“至于其他的……蚂蚁再怎么折腾，终究逃不出人随手画下的圈。所以，自然都在预料之中。”
“你——！”纤心吴公怒极，刚嘶声吼出一个字，喉咙便如同被烈火灼过，剧痛难当。
“今夜前来，是为正事，并非炫耀。”向心力眸光倏然转冷，“明白告诉你，要不了多久，整个商阳都将是圣火教的囊中之物。朝廷？届时早已形同虚设。那将是圣火教与七烛守望教之间的棋局。”
他站起身，阴影笼罩而下：“我不是来同你商量的，只是告知于你。昔日屈去抱之子，如今的屈曲——你应当清楚这个名字的分量。这场灾难是他的试炼，谁若妄动他……”
向心力的声音陡然沉下，一字一顿，“太派主上向心力，不介意亲自向你‘讨教’一番。或许，你身边这位陈甲元，便是你日后的模样。”