三个神秘灰衣人的出现，让“废铁广场”边缘的空气骤然凝固……
他们身上散发出的冰冷气息与周围嘈杂混乱的环境格格不入，那是一种经过严格训练、视生命为草芥的精准与冷漠！为首的金属皮肤人，电子眼锁定雷栋，重复着那句不容置疑的“邀请”！！
雷栋心念电转，迅速评估着形势……对方只有三人，但敢在公开场合直接拦截，必然有所依仗！硬拼并非上策，尤其是在对方底细不明、周围环境复杂的情况下……他需要信息，需要知道“主人”是谁？他们是谁的奴仆？……
“做客？”雷栋面色平静，声音沉稳，带着一丝恰到好处的疑惑，“我们初来乍到，似乎并不认识你们的主人！这样的邀请，是否有些唐突？”
金属皮肤人的面部肌肉（如果那算是肌肉）没有丝毫抽动，电子眼闪烁着微光：“认知无关紧要。主人看中的，是你们穿越‘规则湍流’抵达此地的技术，以及……”他的电子眼微微偏移，似乎越过了雷栋，扫了一眼后方阴影中的张大刚（实验体A01），“……某些独特的‘资产’。接受邀请，是你们最明智的选择。”
对方竟然知道希望号使用了特殊航行方式（规则同步模式被其称为“规则湍流”），并且似乎对A01 也产生了兴趣！这绝不是普通的街头势力。雷栋几乎立刻将其与塔莉亚之前警告过的、对希望号技术表现出异常兴趣的“破碎王座”联系起来。
“如果我们要拒绝呢？”雷栋试探道，同时通过植入式通讯器向塔莉亚和后方队员发出最高戒备的指令。
“拒绝……”金属皮肤人的声音依旧平稳，但其中蕴含的威胁意味陡增，“会导致不可预测的后果。碎星集市的意外……很多。”他身后两名灰衣人微微上前半步，就手看似随意地搭在腰间，那里显然藏着高能武器……
就在这时，塔莉亚的声音在雷栋及小队成员意识中快速响起：“对方生命体征高度同步，疑似经过深度生化或机械改造。携带武器能量等级：高。周围检测到至少四个同频段隐匿信号，已形成包围态势。建议：避免在此地发生直接冲突，可利用集市规则进行周旋……”
几乎同时，一个夸张的声音插了进来，打破了剑拔弩张的气氛：“哎呀呀！这不是‘观察者’的几位大人吗？什么风把您们吹到这破烂角落来了？”
是格鲁克！这肥胖的沃格商人不知何时又溜了回来，脸上堆满了谄媚（或者说看起来像谄媚）的笑容，挡在了雷栋和灰衣人之间，短小的触手胡乱挥舞着：“这几位是新来的朋友，不懂规矩，有什么冲撞的地方，我格鲁克替他们赔罪了！几位大人日理万机，何必跟这些小人物一般见识？……”
被称为“观察者”？雷栋心中一动，这与之前听到的关于神秘势力的传闻似乎能对上，但不确定是否是同一回事！
金属皮肤人对于格鲁克的介入似乎有些不耐，电子眼冷冷地扫过他：“格鲁克，此事与你无关！退开！”
“是是是，当然无关！”格鲁克嘴上应着，身体却没动，反而压低声音（尽管依旧很大声）对雷栋快速说道：“客人们，‘观察者’可不好惹！他们很少亲自下场，看上的东西……唉，听我一句劝，破财消灾，或者……赶紧想办法溜！”
小叽也在一旁的管道上尖声补充：“观察者！记录一切！买卖情报！但不喜欢被拒绝！格鲁克这次没说谎！危险度：高！……”
格鲁克和小叽的介入，虽然动机不纯（很可能是想搅浑水从中牟利），但确实给了雷栋一个台阶和思考的时间……
雷栋心念急转，硬拼不明智，直接拒绝可能引发即时冲突。他需要拖延时间，获取更多信息。他看向金属皮肤人，语气缓和但坚定：“原来是大名鼎鼎的‘观察者’！失敬失敬！呃……只是……我们刚刚抵达此地...舰船受损...人员疲惫...实在不便立刻赴约……可否宽限几日，待我们处理完紧急事务，再商议与贵主人会面之事？......”
金属皮肤人沉默了几秒，电子眼的数据流快速闪烁，似乎在分析或与后方沟通……最终，他开口道：“可以给予你们一个标准集市的循环时间（约48标准时）……届时，我们会再来‘邀请’！希望你们做出……正确的选择！”
说完，他不再多言，转身便走……另外两名灰衣人以及周围隐匿的同伙也如同潮水般退去，瞬间消失在混乱的通道中，仿佛从未出现过一样……
压力骤然消失，众人都松了口气，但心情却变得更加沉重！
“妈的，一来就被这种家伙盯上了……”一名陆战队员低声咒骂。
陈琳担忧地看向雷栋：“他们明显是冲着我们的技术来的，甚至可能发现了张大刚的特殊……”
李维脸色凝重：“‘观察者’……这个名字很值得玩味……他们似乎是一个以收集信息和科技为主的势力……”
A01 依旧沉默，仿佛刚才的冲突与他无关，只是他所在位置的阴影似乎更浓重了一些……
格鲁克这时凑了上来，心有余悸地拍着（如果那算拍）胸口：“吓死格鲁克了！客人们，你们可真敢啊！不过……嘿嘿，看来你们确实有好东西，连‘观察者’都惊动了……”他的小眼睛里闪烁着精明的光。
小叽也跳了过来：“最新消息！观察者最近在大量收购关于‘古老规则造物’和‘异常生命体’的信息！价格开得很高！客人们，你们是不是有货？”
雷栋没有回答格鲁克和小叽的问题，而是严肃地问道：“格鲁克，小叽，关于这个‘观察者’，你们知道多少？他们的‘主人’是谁？据点在哪里？……”
格鲁克立刻摇头晃脑：“哎哟，这可是高级情报！‘观察者’神秘得很，他们的主人更是没人见过真面目！据点？据说在集市核心区的‘静滞塔’，但那地方没人敢随便靠近！至于价格……这个价格嘛……”
小叽抢着说：“我知道！我知道！观察者不属于星海同盟，也不是破碎王座的人！他们好像……只对‘知识’和‘样本’感兴趣！据说拒绝他们邀请的人，最后都……呃……消失了！或者变成了他们‘记录’的一部分！”它的语速快得惊人。
用一些无关紧要的物资从格鲁克和小叽那里换取了更多关于集市势力分布和“观察者”的零碎信息（尽管真假难辨）后，雷栋小队暂时离开了“废铁广场”……
这次遭遇让他们意识到，碎星集市的水比想象中更深，必须更加小心……
与此同时，马尔科姆带领的第二小队在停泊区附近也有了更具体的收获。马姆凭借其出色的交际能力和几件从自由彼岸号上拆下来的、不算核心但颇有趣的小玩意儿，成功从一个濒临报废的信息贩子机器人那里，买到了一条关键情报：
“最近……集市来了几个……‘星海同盟’的……低阶办事员……”机器人断断续续地说，“他们在……暗中打听……关于‘方舟’和……‘源点之门’的消息……好像……很着急……悬赏……不低……”
星海同盟？又一个新名字！而且他们竟然在打听“方舟”和“源点之门”？这立刻引起了马尔科姆的高度警惕，他立刻将情报传回给雷栋。
希望号舰桥，雷栋看着马尔科姆传回的信息，眉头紧锁。
一边是神秘莫测、对技术虎视眈眈的“观察者”，另一边是似乎与方舟起源有关、态度不明的“星海同盟”……
碎星集市果然是个情报旋涡……
“塔莉亚，关于‘星海同盟’和‘观察者’，你的数据库里有任何相关信息吗？”雷栋问道。
幽蓝平台静默片刻，空灵的声音回应：“数据库残缺。模糊匹配：‘星海同盟’可能指向一个多文明联合体，倾向于秩序与扩张。‘观察者’……信息更少，疑似与古老的记录者文明或某种超然信息收集实体有关联……无法确认其真实意图与威胁等级……”
信息不足，危机四伏......
雷栋沉思良久，做出了决定：“我们不能被动等待‘观察者’再次上门……马尔科姆，让你们的人继续打探星海同盟办事员的具体位置和接触方式……我们这边，需要尽快完成自由彼岸号的初步维修，并尝试接触星海同盟……或许，能从他们那里得到关于这片星域更正式的信息，甚至……找到一丝对抗‘观察者’压力的可能……”
“明白！”马尔科姆回应，“我让凯托和莉娜加紧去办！”
策略调整了——从单纯的获取物资，变成了在多方势力夹缝中寻求信息和生存空间的复杂博弈。
希望号与自由彼岸号，这两艘承载着人类最后火种的船只，正式被卷入了碎星集市，乃至更广阔星海的暗流之中……
塔莉亚的平台光芒微微闪烁，她\/它的“目光”似乎穿透了层层甲板，投向集市那混乱的深处——
规则的本源之海中，一丝微弱的、与“星海同盟”追寻目标相关的涟漪，似乎被她捕捉到了……
——【第475章 完】