德克兰的雷霆锤最后一次砸下，将最后一只负隅顽抗的泰伦武士虫那覆盖着厚重甲壳的头颅连同小半个胸膛一起砸成了镶嵌在地面上的肉泥。他粗重地喘息着，不是因为疲惫，而是源于战斗带来的亢奋。风暴盾的边缘沾满了墨绿色和暗紫色的粘稠血液，正顺着弧面缓缓滴落。
卡尔甩了甩动力剑“坚定意志”上并不存在的污秽，幽蓝色的能量场依旧稳定地嗡鸣着。他的目光扫过周围，花园边缘地带已经铺满了厚厚一层泰伦虫族的残肢断臂，空气中弥漫着浓烈的焦糊味、酸蚀味和虫族血液特有的恶臭。
“清理完毕。”卢娜冷静的声音传来，她的伺服臂收回，等离子手枪的枪口还散发着微弱的热量。她看了一眼战术目镜，“后方有新的虫群单位正在靠近，数量不明，但移动速度很快。”
“不能恋战。”卡尔立刻做出决断，“卢娜，封路！”
卢娜点头，赐福臂快速从腰间的装备带上取下一枚圆球状的熔岩炸弹，精准地投掷向他们来时的方向，那个虫群最可能涌入的缺口。
熔岩炸弹落在废墟的隘口，短暂延迟后——
“轰！！”
一声沉闷的爆炸，并非惊天动地，却爆发出难以想象的高温！刺目的白光照亮了那片区域，紧接着，炽热的、如同岩浆般的粘稠物质喷涌而出，迅速覆盖了隘口，将岩石和金属残骸都熔化、粘结在一起，形成了一道短暂但极其有效的火焰与熔岩屏障。灼热的气浪甚至让几十米外的卡尔等人都感到发烫。
涌来的虫群先头部队撞上这堵突然出现的熔岩之墙，瞬间在高温中化为青烟和焦炭，后续的虫群也被这恐怖的高温暂时阻隔。
“走！”卡尔低喝一声，三人毫不迟疑，立刻转身，朝着最终目标——那座安置圣遗物的灵族圣堂，发足狂奔。
最后的不到一公里路程，他们穿行在更加破败和危险的城区。头顶是不断坠落的孢子囊和穿梭厮杀的石像鬼与灵族战机，脚下是震动不休的大地，远处生物泰坦的脚步声如同丧钟般敲击在每一个幸存者的心头。
当他们终于抵达圣堂所在的区域时，眼前的景象让即便是心志坚韧如卡尔，也不由得心中一沉。
圣堂本身是一座宏伟的灵骨建筑，即便在战火中也有所损毁，但其主体结构依然完好，散发着淡淡的灵能光辉，在这片废墟中如同最后的灯塔。然而，此刻的圣堂周围，已经不再是宁静的圣地。
大量的灵族平民——有面容苍白的老人，有惊恐无助的妇女，还有不少啜泣的孩童——拥挤在圣堂前的广场和周边的废墟中，他们的脸上写满了绝望与恐惧。灵族武士、身着长袍的战巫以及身手敏捷的游侠们，以圣堂为核心，构筑起了一道简陋但层次分明的防线，载具残骸、以及灵能生成的临时屏障，组成了最后的抵抗阵地。
很显然，这座圣堂，连同其下方的能量核心，已经成为了这座城市残存人民最后的避难所和希望所在。
卡尔一眼就看到了正在人群中忙碌指挥的柯莱莎巫师。她原本华丽的袍子沾满了灰尘和血污，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧坚定，正大声指挥着突击蝎战士和灵族武士，将更多的平民疏导进圣堂内部，并组织起所有还能战斗的人，分配武器，加固防线。
当她抬起头，目光恰好与刚刚抵达防线外围的卡尔三人相遇时，她眼中的疲惫瞬间被一股无法抑制的怒火所取代！
她立刻分开人群，大步走到防线边缘，隔着那些紧张地举起武器的灵族战士，用那双燃烧着怒火的眼眸死死盯住卡尔，声音因为激动和愤怒而有些颤抖：
“你们！你们竟然还敢来这里？！”
她的声音在嘈杂的战场背景音中依然清晰可闻，充满了悲愤与控诉：
“看看周围！人类！看看这座正在死去的城市！看看这些在你们眼中或许是‘异形’、但同样是有血有肉、会恐惧会痛苦的生命！她们的数量，仍有数千万之巨！”
她指向那些蜷缩在一起、用恐惧眼神望着阿斯塔特巨人的平民，指向那些正在防线各处，带着决死意志准备迎击虫群的灵族战士。
“我们的战士，正在用鲜血和生命，为了种族的延续而殊死抵抗泰伦这天灾！你们，强大的人类帝国阿斯塔特，非但没有在这共同的威胁面前伸出哪怕一丝援手，反而……反而要在这最后的时刻，落井下石！要将我们……将这数千万生灵最后的希望，也要无情地夺走吗？！”
她的质问，如同重锤，敲击在空气中。就连一向对异形缺乏好感的德克兰，看着眼前这如同末日般的景象和那些惊恐的平民，握着雷霆锤的手也不自觉地紧了紧，但没有说话。
卡尔沉默着，他摘下自己那顶带有桂冠的“猪鼻”头盔，露出了那张刚毅而英俊，此刻却写满了复杂情绪的脸庞。他将动力剑轻轻放在脚边的地上，以示暂时的、非攻击性的姿态。
“柯莱莎女士，”卡尔的声音依旧沉稳，但少了几分之前的冷硬，多了一丝不易察觉的沉重，“我们……并非为带来毁灭而来。我们，是奉命行事。”
他试图寻找一个或许存在的转圜余地：“我理解你们现在的处境。或许……我们可以请示上级。等待你们……度过眼前的难关之后，我们再……”
“够了！”
柯莱莎巫师厉声打断了他，她的脸上充满了对人类这种“虚伪”和“算计”的极度厌恶与不信任。
“请示？等待？多么动听的谎言！人类，我早已看透了你们的本质！无耻！绝情！为了你们所谓的‘帝国利益’，可以毫不犹豫地牺牲任何异族的存亡！万年来，你们一直都是如此！”
她的目光锐利如刀，仿佛要刺穿卡尔的内心：“这件圣物，你们带不走！它早已与‘艾莎之泪’的命运融为一体！想要拿走它，除非从我们所有人的尸体上踏过去！现在，趁着我们还未改变主意，立刻离开这里！否则，我不介意在对抗虫群之前，先清理掉你们这些背后的毒刺！”
她的态度强硬到了极点，没有任何商量的余地。
卡尔看着柯莱莎巫师那因愤怒和绝望而微微颤抖的身体，看着她身后那些虽然恐惧却依旧紧握武器的灵族战士，以及更远处那无数双充满绝望与祈求的眼睛。
他深吸了一口气。先礼后兵的“礼”已经结束。
他将刚刚放下的动力剑重新拾起，但没有立刻举起。他的目光重新变得锐利而冰冷，声音也恢复了之前的沉稳与决绝：
“柯莱莎女士，我理解你的立场。但我也必须重申我们的任务。”
他抬手指了指被战火染成暗红色的天空。
“在轨道上空，此刻正悬浮着三艘属于极限战士战团的打击巡洋舰。它们装备着足以将这片区域从星球表面彻底抹去的宏炮与旋风鱼雷。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的份量。
“并且，极限战士的主力舰队，随时都可以响应召唤，抵达这片星域。”
他顿了顿，没有将那个最残酷的后果说出口，但威胁的意味已经如同实质的寒冰，弥漫在双方之间的空气中。
“如果……”
他没有再说下去。但那个“如果”之后的可能性，每一个灵族都心知肚明——如果灵族坚持阻挠，那么人类不介意先一步，用毁灭性的轨道轰炸，亲手将这座最后的避难所，连同里面所有的灵族平民和战士，化为宇宙的尘埃。在人类眼中，异族的存亡，与一件可能对帝国至关重要的圣遗物相比，孰轻孰重，答案似乎不言而喻。
听到卡尔这赤裸裸的、毫不掩饰的武力威胁，柯莱莎巫师那美丽却饱经风霜的脸上，血色瞬间褪去。她身体晃了晃，仿佛被无形的重击打中。
她看着卡尔那冰冷而坚定的眼神，看着另外两名阿斯塔特战士那沉默却充满压迫感的身影，再回头看看身后那些在绝境中瑟瑟发抖、将最后希望寄托于圣堂的族人们……
一种前所未有的无力感与悲凉，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她的心脏。
她为了族人的存亡呕心沥血，她与战士们并肩作战至最后一刻，她以为面对泰伦虫族已经是极致的绝望……却没想到，在这最后的关头，给予她和她族人最致命一击的，竟然是这些自称“人类”的、冷酷无比的“死亡天使”。
她缓缓地闭上了眼睛。
一滴晶莹的、混合着无尽疲惫、愤怒、绝望与悲伤的泪水，不受控制地，从她那长长的睫毛下滑落，沿着她沾染了硝烟与灰尘的脸颊，留下了一道清晰的湿痕。
这滴泪水，仿佛重若千钧，砸落在脚下焦灼的土地上，也砸在了这残酷的、种族存亡的现实之上。
柯莱莎巫师只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，长时间亲临一线指挥、透支体力维系防线、再加上此刻面对人类背信弃义与种族存亡压力的巨大冲击，让她本就疲惫不堪的身心终于达到了极限。她身体一软，向后倒去。
“柯莱莎巫师！”
两名一直护卫在她身旁的突击蝎战士立刻上前，用他们覆盖着厚重装甲的手臂稳稳地扶住了她虚软的身体。他们看向卡尔三人的目光，充满了几乎要溢出来的怒火与仇恨，但此刻，保护虚弱的巫师优先级更高。
卡尔看着那滴从柯莱莎眼角滑落的绝望泪水，看着她被战士扶住的虚弱身影，隐藏在头盔下的眉头微微皱起。那一瞬间，他脑海中闪过了艾拉丝那张总是带着活力与狡黠笑容的小脸。如果……如果艾拉丝也身处这样的绝境……
但他迅速将这一丝不合时宜的联想强行压下。他是极限战士，是阿斯塔特修士，他的职责是服从命令，完成任务。个人的情感与怜悯，在种族与帝国的利益面前，必须让路。这是他们自成为星际战士之日起，就刻入骨髓的信条。
他重新戴上了那顶象征着荣耀与职责的头盔，将那张刚毅的面容隐藏在冰冷的金属之后。他的声音透过扬声器传出，恢复了绝对的冷静与决断：
“我们走。”
没有多余的言语，他挥了挥手，示意德克兰和卢娜跟上。三人无视了周围那些灵族平民充满恐惧、憎恨与哀求的目光，无视了防线各处灵族战士那几乎要喷出火来的注视，迈着沉重而坚定的步伐，径直朝着圣堂那紧闭的、散发着微弱灵光的大门走去。
他们清楚地知道，一旦那件作为能量核心的圣遗物被取走，维系这座方舟城市最后生机的系统将瞬间崩溃。重力模拟失效、大气逸散、能量屏障崩塌……这座巨大的灵骨构造体将在太空中解体，或者被星球引力撕碎，其上数以千万计的灵族生命，无论战士还是平民，都将迎来彻底的毁灭。
他们的内心，纵然是经过基因改造、情感被刻意压抑的超人，也并非完全冰冷无情。一丝微弱的、属于“人类”本能的怜悯与沉重感，如同细微的电流，偶尔划过他们的心间。德克兰看着那些哭泣的灵族孩童，粗重的呼吸声在头盔内回响；卢娜的电子眼扫过那些相互搀扶、瑟瑟发抖的平民，数据处理的速度似乎也慢了一瞬。
但他们没有停下脚步。
他们是战士。服从命令，是战士最高的天职，是铭刻在基因种子中的绝对律令。战团长马里乌斯·卡尔加的命令清晰无误：回收圣遗物。一连长卡西乌斯的指示斩钉截铁：灵族城市的存亡，与任务无关。
他们没有选择的余地。帝国的利益，高于一切异族的存亡。
就在他们即将抵达圣堂大门，卢娜已经从她的技术军士装备包中取出了那个专门用于存放高危遗物的小型、但极其稳定的静滞力场发生器，准备着手破解大门灵能锁时——
“站住！”
一声饱含怒意与决绝的暴喝，如同惊雷般在他们身前炸响！
只见那名之前与卡尔他们对峙过的突击蝎主教——卡里昂，如同一座瞬间拔地而起的钢铁山峰，带着十余名伤痕累累却杀气腾腾的突击蝎战士，牢牢地堵在了圣堂的大门前！
卡里昂主教身上的华丽盔甲布满了深刻的爪痕与酸蚀的印记，沾满了泰伦虫族墨绿色和紫色的粘稠血液，甚至有些地方还在冒着细微的青烟。他手中的动力战刀已然激活，灵能力场发出尖锐的嗡鸣，刀尖笔直地指向卡尔的胸膛，那姿态，充满了不惜一战的决绝！
“人类！休想再前进一步！”卡里昂主教的声音透过他的头盔，带着压抑到极致的愤怒与嘶哑，“想要亵渎我们的圣堂，夺走我们最后的希望，除非踏过我们的尸体！”
他身后的突击蝎战士们齐齐上前一步，动力武器纷纷亮起，组成了一道由决心与死亡构筑的钢铁壁垒。他们或许无法对抗轨道上的打击巡洋舰，但在此刻，他们要用自己的生命，为身后的族人多争取一丝渺茫的生机，或者……一个有尊严的结局。
卡尔面对直指胸膛的战刀，没有任何退缩。他缓缓举起了手中的精工动力剑“坚定意志”，幽蓝色的能量力场与对方战刀上的灵能光芒相互辉映、对抗。同时，他左臂上的“艾拉丝”型动力拳套也发出了低沉而充满力量的蓄能轰鸣声，仿佛一头蓄势待发的钢铁巨兽。
“让开。”卡尔的声音冰冷如铁，透过头盔传出，不带丝毫感情，“这是最后的警告。”
“该死的异形！”德克兰再也按捺不住，猛地将雷霆锤扛在肩上，风暴盾重重顿地，发出“哐”的一声巨响，朝着那些突击蝎战士怒吼道：“挡路者死！滚开！”
卢娜没有说话，但她赐福臂的动作已经表明了一切——她迅速从装备带上抓取了一枚圆筒状的热熔炸弹，手指虚按在引爆开关上。热熔武器的恐怖威力，足以在瞬间汽化最坚固的装甲和灵能屏障。她的意思很清楚，如果语言无法通行，她不介意用最极端的方式“打开”通往圣堂的道路。
气氛瞬间紧绷到了极致！
一边是三名决心执行命令、武装到牙齿的阿斯塔特精锐，另一边是十余名抱定必死决心、守护最后希望的灵族精英。
剑拔弩张，杀气弥漫！
战斗，仿佛下一秒就要爆发！鲜血与死亡，即将染红这最后的避难所门前！
然而，就在这千钧一发之际——
“咻——轰！！”
“嘶嘎——！！！”
圣堂防线外围，猛地传来了密集如雨的灵族星镖武器射击声、爆炸声，以及泰伦虫族那特有的、令人头皮发麻的疯狂嘶鸣与尖啸！声音由远及近，如同海啸般扑面而来！
泰伦虫潮的主力，终于突破了外围的层层阻截，对这座最后的灵族据点，发动了总攻！
“报告！东侧防线被突破！大量武士虫混合枪虫涌入！”
“西侧需要支援！有孢子兽出现！”
“空中单位！小心孢子雷！”
惊慌失措的呼喊声和更加激烈的交战声瞬间充斥了整个区域！
刚刚被扶到一旁、勉强支撑着没有晕倒的柯莱莎巫师，听到这如同丧钟般响起的全面进攻的声音，脸色变得更加惨白。她强忍着眩晕和虚弱，猛地推开搀扶她的战士，用尽全身力气，对着混乱的防线和惊慌的平民嘶声喊道：
“顶住！所有人！顶住防线！为了艾莎之泪！为了我们的族人！”
“快！全部进入圣堂！快！！”
她的声音在爆炸和嘶鸣中显得如此微弱，却又带着一种令人心碎的决绝。
灵族战士们再也无暇顾及门口那三个人类阿斯塔特，他们纷纷转身，怒吼着冲向防线缺口，用身体和武器构筑起血肉长城，试图阻挡那毁灭的紫色潮水。平民们发出更加惊恐的哭喊，如同受惊的羊群，拼命地朝着圣堂大门涌来，将堵在门口的卡里昂主教和突击蝎战士们也冲得一阵晃动。
原本一触即发的、人类与灵族之间的对峙，被这突如其来的、更加庞大和直接的生存危机，暂时性地打断了。
卡尔、德克兰、卢娜三人站在原地，看着眼前这如同地狱降临般的混乱景象，看着那些灵族战士在虫群中一个个倒下，看着平民在绝望中奔跑哭嚎。
他们的任务目标，近在咫尺。
但通往目标的道路上，此刻却横亘着战争的炼狱，以及……一场关乎数千万生灵存亡的、残酷的种族命运抉择。