与三位战斗修女在升降梯平台简单告别后，芙琳娜她们返回了那座肃穆的修道院，而桑克斯小队则跟随着莱雅，穿行在巢都底层那错综复杂、充满工业轰鸣与污浊空气的通道中。
莱雅的步伐优雅而精准，那双高跟鞋踩在沾满油污的地面上，竟没有显出一丝狼狈，仿佛她与这肮脏的环境之间存在着某种无形的隔阂。她引领着三人并未向下深入更混乱的区域，反而通过几条相对干净、甚至有机械教护教军巡逻的通道，来到了巢都的中层区域。
最终，他们在一座外观同样宏伟、但与总督府风格迥异的建筑前停下。这座府邸采用了更多暗色调的金属和强化玻璃，线条冷硬，充满了机械教的实用主义美学，但规模和气派丝毫不逊于顶层的总督府。
“天使大人，这里是为尊贵的机械教贤者来访时准备的居所，设施齐全，环境相对安静，希望能符合您的要求。”莱雅微笑着解释，同时示意门口两名穿着暗红色制服、眼神呆滞的护教军打开大门。
门内景象再次让德克兰忍不住在小队频道里吹了个无声的口哨。
内部的奢华与总督府的黄金玉石风格不同，更偏向于一种“科技奢华”。地面是光滑如镜的黑色合金，墙壁是内置了可编程光源的金属板，投射出变幻的、充满几何美感的光影。家具并非木质或皮革，而是用稀有聚合物和抛光金属制成，线条流畅，符合人体工学。空气中弥漫着淡淡的臭氧和高级润滑剂的清新气味，取代了底层的污浊。这里的一切都显得高效、精密，且价值不菲。
“我的帝皇啊……”德克兰嘀咕着，“这帮家伙是真的有钱！一个招待所都搞成这样？这得刮底下兄弟们多少层油水？”
更让他们满意的是，莱雅直接带领他们来到了一间专门设计的房间。这里空间开阔，配备了专业的固定架、机械臂、能量接口和各种维护工具，俨然是一个小型的、为动力甲和终结者盔甲量身打造的工作间。
“看来，他们确实‘准备充分’。”卡尔在频道中冷静地评价道。
没有多余废话，三人开始卸甲。在技术神甫不在场的情况下，他们依靠自身的学习和卢娜的技术军士知识，熟练地操作着机械臂，将沉重的甲片逐一卸下。
当卡尔和德克兰那庞大的身躯终于从动力甲的束缚中解脱出来时，一旁的莱雅眼中难以抑制地闪过了一丝震惊。
这是她第一次亲眼见到卸下动力甲的阿斯塔特修士，而且是原铸阿斯塔特。
卡尔站立在那里，身高接近三米，如同一座沉稳的山岳。他仅穿着一件深蓝色的紧身吸汗服，布料被底下虬结的肌肉撑得紧绷。胸膛宽阔厚实，腹肌如同雕刻出的钢板，双臂的肌肉纤维清晰可见，蕴含着爆炸性的力量。皮肤下，粗大的血管如同盘绕的龙蛇微微搏动，彰显着远超常人的旺盛生命力。他肩膀、背部以及四肢关节处，那些与动力甲连接的神经接口和强化骨骼节点，在室内灯光下反射出冷冽的金属光芒，提醒着旁人他并非纯粹的生物体，而是为战争而生的改造战士。
而德克兰则更加夸张。他的身高赫然达到了三米，体型比卡尔还要魁梧一圈，浑身的肌肉贲张得如同花岗岩垒砌，充满了纯粹的、野蛮的力量感。粗壮的大腿肌肉轮廓分明，维度甚至超过了莱雅那纤细的腰肢。古铜色的皮肤上，纵横交错的伤疤如同荣誉的勋章，从肩胛一直蔓延到小腹，有一道甚至从他的左额角斜劈而下，划过紧闭的左眼，为他平添了无比的凶悍之气。
莱雅的目光在德克兰那狰狞的伤疤上停留了一瞬，娇躯微不可察地颤抖了一下，下意识地后退了半步，脸上那完美的笑容也僵硬了片刻，流露出本能的恐惧。这两个“天使”，脱下神圣的盔甲后，展露出的是一种更直接、更令人心悸的原始压迫感。
卢娜则安静地走到一旁，开始利用工作间的设备对她自己和卡尔的马克十型动力甲进行基础的清洁、润滑和能量线路检查，她的动作精准而高效，如同精密机械。
卡尔活动了一下有些僵硬的脖颈，发出轻微的骨骼脆响。他对着德克兰低声耳语了几句，内容只有他们两人能听清。德克兰听着，那双凶悍的眼睛闪烁了一下，随即咧开大嘴，露出了一个带着残忍意味的笑容，重重地点了点头。
安排妥当后，卡尔迈开步伐，朝着正在指挥几名仆工将一箱箱标注着“高级合成食品”、“纯净水”和“生活用品”的物资搬进府邸的莱雅走去。
他的脚步声很轻，但那庞大的身躯带来的阴影依旧让莱雅瞬间警觉。她转过身，脸上迅速重新挂起那无可挑剔的、带着一丝敬畏的笑容：“天使大人，您有什么吩咐？”
卡尔没有绕圈子，直接开口，声音因为脱离了头盔扬声器而显得更加低沉浑厚，带着一种不容置疑的威严：“莱雅，这附近有酒馆吗？”
这个问题显然出乎了莱雅的意料。她愣了片刻，美丽的蓝色眼眸中闪过一丝错愕，似乎无法将“帝皇天使”和“底层酒馆”这两个概念联系在一起。但她很快恢复了镇定，微笑着回答：“天使大人，您若是想要享受美酒，我立刻让人将巢都最好的佳酿运来，种类应有尽有。底层的那些酒馆……环境混乱，气息污浊，恐怕会影响到您尊贵的感官。”
她试图用优雅的服务来规避这个问题。
但卡尔并没有顺着她的话说下去，他的目光锐利如鹰，紧紧盯着莱雅，突然转变了话题，语气带着命令的口吻：“你会喝酒吗？”
他微微前倾身体，那股无形的压迫感再次笼罩了莱雅：“回答我。”
莱雅被这突如其来的、近乎无礼的质问弄得又是一怔，红润的嘴唇微微张开，显得有些惊讶和无措。但她还是迅速低下头，恭恭敬敬地回答道：“回禀天使大人……会的。”
“很好。”卡尔直起身，脸上看不出什么表情，但眼神中却带着一种不容拒绝的强势，“不知，你是否愿意，跟着我和我的兄弟，去外边喝一杯？”
他的话虽然是询问句式，但语气和眼神都明确地传达出一个信息——这不是邀请，而是命令。你去也得去，不去也得去。
莱雅抬起头，看着卡尔那深邃而充满压迫感的眼睛，又瞥了一眼旁边那个如同人形凶兽般、正用那双带着狰狞伤疤的眼睛不怀好意地打量着她的德克兰。她沉默了几秒钟，脸上那职业化的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种更加复杂、仿佛认命般的平静。
她恭敬地朝着卡尔微微附身，行了一个标准的屈膝礼，声音依旧柔顺，却少了几分之前的刻意：“谨遵您的意志，天使大人。”
卡尔和德克兰对视一眼，彼此点了点头。计划第一步，顺利。
“带路吧，莱雅。”卡尔说道，语气不容置疑，“我们去底层。”
他和德克兰去酒馆的目的，绝非单纯为了满足口腹之欲。酒馆，作为底层工人和各类边缘人物为数不多的聚集地和信息交换中心，往往是流言蜚语、秘密交易和潜在叛乱苗头最先浮现的地方。混沌的低语、异端的蛊惑、乃至基因窃取者的暗中联络，都可能在这种鱼龙混杂的场所滋生。同时，也能顺便探查是否存在违禁品交易，以及观察底层民众的真实状态。
卡尔和德克兰没有重新穿上动力甲，那样目标太大，容易打草惊蛇。他们只是换上了便于活动的黑色紧身体恤和作战长裤。紧身的衣物将他们那非人的、如同钢铁铸就般的肌肉轮廓勾勒得淋漓尽致，每一块肌肉的起伏都充满了爆炸性的力量感。
当他们一左一右，跟随着莱雅走出府邸，再次踏入底层那昏暗、嘈杂的街道时，立刻引来了所有路人的侧目和震惊的目光。
两个未穿动力甲的阿斯塔特修士！这景象对于这些底层民众而言，简直比看到帝皇显灵还要稀罕！他们那庞大的体型、恐怖的肌肉、以及身上散发出的那种经历过无数血火厮杀的冰冷气息，让周围嘈杂的环境都不自觉地安静了几分。人们敬畏地让开道路，眼神中充满了好奇、恐惧，以及一丝难以言喻的……狂热。
卡尔无视了这些目光，他一边走，一边如同闲聊般，开始向莱雅提问，声音平静，却带着审问的意味。
“告诉我你的年龄，职位，莱雅。”
莱雅走在前面，头也不回，声音清晰地传来：“尊敬的天使大人，我今年刚满十九岁，目前担任盖恩总督大人的贴身秘书，负责协助他处理一些日常事务和……接待工作。”她的回答依旧滴水不漏。
卡尔的目光扫过街道两旁灰暗、破败的建筑，看着那些穿着脏污工装、眼神麻木空洞的行人，又看了看走在前方那个妆容精致、衣着光鲜、与周围环境格格不入的莱雅。他语气略带一丝冰冷的嘲讽，说道：
“莱雅小姐，底层的破败与绝望，似乎与你这一身的精致格格不入。这种感觉，就好像我们不小心，将一只名贵的金丝雀，带到了这片肮脏破败的矿野之中。”
他的话语如同针刺，试图挑开她那完美的伪装。
莱雅的脚步微微一顿，但很快恢复正常。她并没有回头，只是轻轻一笑，那笑声在嘈杂的环境中显得格外清晰。她的回答，却出乎了卡尔的预料：
“并没有，天使大人。您或许有所不知，我年少时，很长一段时间，就是在底层生活的。这里的气味，这里的景象，对我来说……其实很熟悉。”
她的语气平静，听不出任何情绪波动，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
但这个回答，却让卡尔的眉头，深深地皱了起来。
年少时生活在底层？一个十九岁、如今是行星总督贴身秘书、精致得如同艺术品的女人？
这只“金丝雀”的来历，似乎比他们想象的，还要复杂得多。
在莱雅的引领下，三人穿过几条弥漫着刺鼻化学气味和金属粉尘的狭窄通道，最终停在了一扇看起来毫不起眼、甚至有些破旧的金属门前。门上用粗糙的油漆喷涂着一个模糊的酒杯图案，旁边是闪烁不定的霓虹灯牌，拼写着“矿工憩所”几个字。门内隐约传来嘈杂的人声、劣质扬声器放出的失真音乐以及玻璃杯碰撞的声响。
莱雅停下脚步，回头看向卡尔，那双美丽的蓝色眼眸中带着一丝难以置信和最后的确认：“天使大人，您真的……要来这里吗？这里的环境恐怕……”
卡尔低头看着她，那深邃的目光中没有任何动摇，他只是简单地点了点头。德克兰更是用那凶狠的眼神瞥了她一眼，眼神中的意思再明确不过——少废话，带路。
莱雅深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，不再多言，伸手推开了那扇沉重的金属门，率先走了进去。
门内的景象瞬间扑面而来。
酒馆内部空间比从外面看要大一些，但依旧显得拥挤不堪。空气浑浊得几乎化为实质，混合着汗臭、劣质烟草、发酵麦芽以及呕吐物清洁后残留的刺鼻气味。昏暗的灯光下，粗糙的木制桌椅旁坐满了穿着脏污工装、脸上带着疲惫与麻木的底层工人。他们大多沉默地喝着杯中那浑浊的液体，少数人则在高声谈论着今天流水线上的故障或是工头的刁难。
当莱雅——这个与周围环境格格不入、精致得如同从画报中走出的美人——走进来时，瞬间吸引了几乎所有人的目光。那些目光中充满了惊讶、好奇，以及一些不那么友善的打量。
然而，这种短暂的凝视在下一秒就被彻底的震惊和敬畏所取代。
卡尔和德克兰那庞大的身躯，紧接着莱雅，弯腰从低矮的门框中走了进来，如同两座山峦骤然挤入了这狭小的空间。他们虽然没有穿着标志性的动力甲，但那远超常人的恐怖身高、钢铁般虬结的肌肉、以及皮肤上清晰的动力甲接口和狰狞伤疤，无一不在昭示着他们非同寻常的身份——阿斯塔特修士！帝皇的天使！
嘈杂的酒馆瞬间陷入了一片死寂，连那失真的音乐都仿佛被掐断了喉咙。所有工人，无论之前是在喝酒、聊天还是发呆，此刻都如同被施了定身法，僵在原地。随即，一种源自本能和帝国多年教育的敬畏感驱使着他们，几乎是同时，慌慌张张地从座位上站起来，笨拙而虔诚地将手放在胸前，行起了天鹰礼，眼神中充满了惶恐与激动。
他们这辈子都没想过，能在这种地方，如此近距离地见到传说中的天使！
卡尔的目光平静地扫过这些惶恐的凡人，他抬起手，向下压了压，用并不严肃、甚至带着一丝安抚意味的语气说道：“做你们该做的事，不必理会我们。我们只是来喝一杯。”
他的声音不高，却清晰地传遍了整个酒馆，带着一种令人信服的沉稳力量。
工人们面面相觑，犹豫了片刻，才在卡尔那平静的目光注视下，小心翼翼地重新坐回座位，但之前的喧闹已经消失，每个人都变得拘谨无比，偷偷用眼角的余光打量着角落里的那三位“不速之客”。
莱雅似乎对这种场面有些不适，但她还是保持着镇定，走到那木质吧台前。酒保是一个手臂改装了机械义肢、脸上带着疤痕的中年男人，此刻正紧张地用一块脏布反复擦拭着看起来很干净的杯子。
“三杯……你们这里最好的啤酒，最大杯。”莱雅说道，声音在寂静的酒馆里格外清晰。
酒保忙不迭地点头，从柜台下取出三个相对干净的大玻璃杯，接满了冒着微弱气泡的、颜色浑浊的合成啤酒。这已经是这家酒馆能拿出的最高档货色，但对于喝惯了马库拉格佳酿或者至少是标准配给酒的阿斯塔特而言，这种工业合成啤酒的味道恐怕好不到哪里去。
莱雅付了钱，示意酒保将酒送到角落那个相对安静、铺着磨损严重皮革沙发的位置。
卡尔和德克兰走到沙发前坐下，那看似结实的皮制沙发立刻发出了令人牙酸的、不堪重负的吱呀声，仿佛下一秒就要散架。莱雅则选择坐在了他们对面一张看起来更结实的木制椅子上。
酒保小心翼翼地将三大杯几乎满溢的啤酒放在他们面前的矮桌上，然后像逃离瘟疫一样迅速退开。
卡尔和德克兰几乎是同时伸手拿起了杯子。那对于常人而言需要双手捧握的大杯啤酒，在他们那蒲扇般的巨手中，显得如此袖珍，如同玩具。
莱雅有些吃力地双手捧起自己那杯啤酒，对着卡尔和德克兰示意了一下，脸上挤出完美的笑容：“敬……帝皇的天使。”
说罢，她仰头，小心翼翼地喝了一小口。
下一刻，她那精致的小脸瞬间皱成了一团，工业合成啤酒那劣质的口感、古怪的酸涩味和刺喉的气泡让她差点直接吐出来。她强忍着喉咙的不适，硬生生地将那一小口啤酒咽了下去，感觉整个食道都在抗议。
然而，当她看向对面的两位天使时，却惊讶地发现，卡尔只是平静地喝了一口，脸上没有任何表情，仿佛在喝白水。而德克兰更是豪迈，直接一仰头，“咕咚咕咚”几声，将那一大杯啤酒如同灌水般一饮而尽！然后“嘭”地一声将空杯子砸在桌上，扯开他那标志性的大嗓门吼道：
“再来！这点玩意儿够谁喝的？给老子把你们最大的桶搬过来！”
他的声音如同雷鸣，震得整个酒馆似乎都晃了晃。酒保吓得一个激灵，连滚爬地去后面搬酒了。
卡尔没有阻止德克兰，他的目光如同最精密的扫描仪，缓缓扫视着整个酒馆。喝酒的工人大多低着头，不敢与他对视；保洁人员正在清理角落的污渍；一切看似正常，嘈杂的人声也渐渐恢复，但话题依旧围绕着枯燥的工作、微薄的薪水和生活的艰辛。他强化过的听觉捕捉着每一段对话，过滤着任何可能涉及异端、混沌或异常的信息。
目前，一切正常。这里似乎真的只是一个底层工人下班后发泄疲惫、寻求短暂麻痹的普通场所，甚至连最寻常的违禁品交易都没有发现。空气中弥漫的只有绝望的疲惫，而非阴谋的气息。
卡尔微微向后，靠在了那吱呀作响的沙发靠背上，手中握着那杯对他来说寡淡如水的啤酒。他难得地放松了紧绷的神经，感受着这属于凡尘俗世的、嘈杂而真实的“平静”。这与战舰上永恒的备战状态、与战场上震耳欲聋的爆炸声截然不同，是一种……充满了烟火气的生命力，尽管这生命力是如此沉重而灰暗。
莱雅看着对面这两个截然不同的阿斯塔特，心中充满了困惑。卡尔沉稳如山，目光锐利，仿佛在审视一切；德克兰则豪放不羁，如同出笼的猛兽。她实在搞不明白，地位尊崇、力量强大的天使，为何要屈尊来到这种肮脏破败的地方，喝着这种连她都难以下咽的劣质啤酒，而且……他们似乎真的没什么反应。
她保持着脸上那已经有些僵硬的微笑，犹豫了一下，将目光投向正在等待下一桶酒的德克兰，用尽可能温柔、带着一丝好奇的语气问道：“天使大人……我……我有一个冒昧的请求……我可以……摸一下您的肌肉吗？”
她的话让旁边一直保持警戒的卡尔都微微侧目。
德克兰正喝得兴起，听到这个请求，想都没想，大手一挥，浑不在意地吼道：“摸！随便摸！老子这身肌肉，可是实打实练出来、打出来的！还能怕你个小丫头摸坏了不成？”
他显然已经有些忘了他们来此的“次要”目的，沉浸在啤酒和被人崇拜的感觉中。
莱雅似乎有些惊喜，她小心翼翼地伸出手，纤细白皙的手指，轻轻地触碰在德克兰那如同岩石般坚硬、布满了狰狞伤疤的左臂肱二头肌上。那触感冰冷而坚韧，仿佛在触摸一块经过千锤百炼的合金钢，与她想象中的温热血肉截然不同。她眼中闪过一丝异样的光芒，但很快掩饰下去，收回手，由衷地赞叹道：“真是……太不可思议了……”
时间就在这种略显诡异的气氛中一分一秒地过去。德克兰开始绘声绘色地对着莱雅描述起他曾经有幸面见原体狮王莱恩·艾尔庄森殿下时的“壮观”场面，语气夸张，唾沫横飞。莱雅则扮演着完美的听众，适时地发出惊叹，引导着德克兰说得更多。
卡尔听着德克兰那口无遮拦、几乎要把第一军团内部情况都抖搂出来的吹嘘，感到一阵无语。这个家伙，真是……他暗自摇头，将更多注意力放在观察环境上。
就在卡尔觉得今晚可能不会有什么收获，准备示意德克兰适可而止时，他的目光突然被酒馆门口一个刚刚进来的身影吸引了。
那是一个看起来三十岁左右的男人，面容憔悴，脸色蜡黄，眼窝深陷，一副长期营养不良和睡眠不足的样子。他的眼神飘忽不定，充满了紧张和焦虑，不断地四处张望，似乎在警惕着潜在的威胁。他背上背着一个巨大的、看起来十分沉重的包裹，里面似乎塞满了各种食物，将他的脊背都压得有些弯曲。
他快步走到吧台，匆匆点了一杯最便宜的啤酒，付钱的时候手指都在微微颤抖。他一边小口喝着那劣质的啤酒，一边依旧不停地打量着酒馆内部，眼神如同受惊的兔子。
当他的目光无意中扫过角落，看到那两位体型庞大的阿斯塔特修士时，他的瞳孔骤然收缩，脸上瞬间失去了最后一丝血色，眼中爆发出难以掩饰的、近乎绝望的惊恐！他像是被烫到一样，猛地收回目光，再也顾不上那杯只喝了一口的啤酒，如同躲避瘟疫一般，仓皇地转身，挤开人群，以最快的速度冲出了酒馆，消失在门外昏暗的通道中。
他的一切行为，看起来都像是一个外出采购了大量食物、返回途中顺便喝一杯放松一下的普通工人。
但是，那过度的慌张，那在看到阿斯塔特时爆发的、远超常理的惊恐，以及他身上散发出的那一丝若有若无的、不对劲的气息，却如同黑夜中的萤火虫，清晰地跃入了卡尔那经过千锤百炼的敏锐感知中。
卡尔的眼神瞬间变得锐利如刀。
他看了一眼旁边还在唾沫横飞、已经完全进入状态的德克兰，以及那个正微笑着倾听、眼神却若有所思的莱雅。
心中暗叹一声，这个口无遮拦的家伙，真是什么都敢往外说……差点误了正事。
那个匆忙离去的男人……他身上，一定有什么问题。