江临川的手指刚从手机侧键松开，巷口的风就变了方向。
他没动，不是因为怕，而是那股阴气散得太过干脆——前一秒还压得人耳膜发闷，后一秒就像被什么利刃劈开，哗啦一下抽了个干净。这种清场方式，不像游魂自溃，倒像是有人拿刀把空气都砍了一遍。
他眯眼看向小巷深处。
一个背影正蹲在墙角，肩膀一耸一耸，像是在喘，又像是在笑。那人穿着件洗得发白的作战服，袖口磨出了毛边，腰间斜挂着一把消防斧，斧刃上缠着几道黄符，边缘焦黑，像是刚烧过火。
地上有一滩水渍，正以肉眼可见的速度蒸发，留下一圈暗红色痕迹。
江临川下意识摸了摸脖子上的桃木牌，凉的。右手小指的青铜指环微微发烫，系统界面自动弹了出来：
【检测到高浓度阴气残留】
【已清除】
【来源：御鬼者战斗波动】
他还没来得及反应，那人忽然站起身，转头看了过来。
寸头，染着暗红，右眉骨有道疤，脸上溅着几点血迹，但眼神稳得像钉子。
“能看见？”对方开口，嗓音低哑，像砂纸蹭过铁皮。
江临川没答，也没退。他只是慢慢把手从兜里抽出来，掌心还攥着那张试卷，边缘已经被汗浸软。
“能看见还愣这儿？”那人甩了甩斧头，符纸哗啦作响，“刚才那玩意儿是‘影啃’，专吃记忆的货，再晚两秒，你脑子里小时候尿床的事儿都得被它嚼碎了吐出来。”
江临川眨了眨眼：“所以你是……顺手救了我？”
“放屁。”男人咧嘴一笑，露出一口白牙，“我是冲它来的。你顶多算个附带损伤，命大没被咬成傻子。”
他说完，抬脚踩住地上那圈红痕，从怀里掏出一张符，往鞋底一贴，碾了几下。红印立刻淡了下去。
江临川盯着他动作，忽然问：“你用的是‘镇识符’？这玩意儿市面上早绝版了。”
男人挑眉：“哟，懂行啊？我还以为碰上个只会看手机的菜鸟。”
“修地府不如送外卖，”江临川扯了扯卫衣帽子，“至少送外卖不会遇上吃脑子的客户。”
男人愣了半秒，突然笑出声，拍了下大腿：“你这话说得跟老赵一个味儿。”
“老赵？”
“殡仪馆那个烟鬼，”男人摆摆手，“回头带你认识，他请你抽烟比请喝水还勤。”
江临川没接话，目光落在他那把斧头上。符咒缠得密不透风，但能看出斧柄上有刻痕——歪歪扭扭的几个字，像是名字，又像编号。
男人注意到了他的视线，低头看了眼斧头，沉默了一瞬，随即把斧头往背后一挂，从脖子上解下一个铜铃，扔了过来。
江临川伸手接住。
铃不大，拳头大小，表面覆着一层暗绿铜锈，铃舌却被磨得发亮。最奇怪的是，铃身上缠着一道符，符纸泛黄，写着“止步”两个字。
“拿着。”男人说，“下次遇到影啃，摇三下，别太多，不然容易引来别的东西。”
江临川掂了掂：“为什么给我？”
“因为你刚才没跑。”男人擦了擦脸上的血，“一般人看见鬼影，腿都软了，你还敢往前凑，说明要么蠢，要么有种。我看你不像蠢的。”
“万一我是装的呢？”
“装？”男人嗤笑，“你那手机屏幕裂得跟蜘蛛网似的，手指抖得像帕金森，装个屁。但我看你接任务的时候，眼睛是亮的——跟十年前我第一次杀鬼时一样。”
江临川一怔。
系统界面确实亮了，就在他接过铜铃的瞬间。
【检测到御鬼者陈虎】
【关系网更新中……】
【人际关系：陈虎（友善）】
他盯着那行字，忽然觉得有点荒唐。这个系统平日抠门得连个“幽冥流量包”都要积分兑换，现在倒大方起来了，连个第三方认证都不用申请，直接给标了个“友善”。
“你叫什么？”他问。
“陈虎。”男人活动了下肩膀，发出咔咔的声响，“退役的，现在靠接私活吃饭。你呢？摆摊算命那个？”
“你怎么知道？”
“西区商场冷库那边的事传开了。”陈虎瞥他一眼，“一个穿连帽衫的小年轻，单挑冷库鬼影，修了个阴气漏子，还顺手收了只游魂。除了你，谁干得出这种蠢事？”
江临川摸了摸鼻子：“听起来像通缉令。”
“是夸你。”陈虎笑了下，又恢复了那副冷硬模样，“虽然蠢，但够狠。这年头，能活着的御鬼者，不是靠脑子，就是靠不要命。”
他拍了拍江临川的肩，力道重得差点让他踉跄：“留着那铃，别丢。这玩意儿是我媳妇儿当年亲手绑的，后来她走了，我就一直带着。现在给你，不是施舍，是赌一把——赌你能活得比我久。”
江临川握紧了铜铃，掌心传来一阵温热，像是被晒过的金属。
他想说点什么，比如谢谢，或者问问他媳妇儿是怎么走的，但话到嘴边又咽了回去。有些事，不该问得太急。
陈虎没等他开口，转身就走，靴子踩在潮湿的地面上，发出沉闷的响声。
走到巷口，他忽然停下，背对着江临川说：“你刚才在查什么？”
“什么？”
“别装。”陈虎头也不回，“你手里那张纸，是从游魂那儿拿的吧？我能闻到执念的味道，浓得很。”
江临川沉默。
“查人可以，”陈虎的声音低了些，“但别一个人查。这城里，有些名字不能碰，一碰就出血。你要真想知道什么，明晚七点，老城区‘大胡子烧烤’，我在那儿等你。别迟到，我只坐一小时。”
说完，他迈步走出巷子，身影很快被夜色吞没。
江临川站在原地，手里还攥着那枚铜铃。
铃身微烫，像是刚被人焐过。
他低头看了眼系统界面，原本灰着的“人际关系”栏， now 显示着一个名字：
【陈虎（友善）】
旁边还跳出一条新提示：
【日常任务更新】
【修复阴气漏洞：城东废弃医院（+2积分）】
【收容游魂：地铁三号线末班车厢（+1积分）】
他关掉界面，把铜铃塞进外套内袋，紧挨着那张试卷。
风从巷口吹进来，带着一股炭火和孜然的味儿，大概是哪家烧烤摊刚点着炉子。
他抬头看了眼路灯，昏黄的光洒在水泥地上，映出他一个人的影子。
他刚要迈步，手指忽然触到铜铃上的符纸。
那道“止步”符，不知什么时候，裂开了一道细缝。