在维克多驾车行驶在荒野上的同时，远在多伦郡的文森特伯爵则在自己的庄园处理着最后的文书。
若不是现在有闲人在场，需要顾及形象和礼节。他现在一定会立马开怀大笑起来。
“老爷，这是最后一份文件。维克多的那份已经完成，只需您签字确认，格林尼治的股权变更手续便算正式完成了。”年迈的仆从将一份装订精美的文件递到文森特面前，语气中难掩一丝激动。
文森特接过文件，仔细翻阅了一遍，确认无误后用钢笔在签名栏上写下了自己的名字。他将笔放下，缓缓地靠在椅背上，松了口气，脸上露出一丝疲惫却满足的笑容。
“终于结束了……”
“老爷，恕我冒昧，这笔交易真的值得吗？”老管家犹豫了一下，还是开口问道，“四十三亿维多利亚磅，虽然您说这是投资，但毕竟风险不小。”
文森特心情极佳，语气中透着一丝自信：“巴兹尔，你跟了我这么多年，难道还不明白我的处事风格？这是风险没错，但也是一次千载难逢的机会。”
“可万一维克多留了什么暗手……”巴兹尔的语气中透着一丝担忧。
文森特挥了挥手，语气坚定：“他的确狡猾，但他也清楚，离开这里是他最好的选择。他那点小心思，终究难逃我的眼睛。”
就在这时，书房的大门被敲响。在得到许可后，一名侍从推门而入：“老爷，港口那边刚刚传来的消息，维克多已经离开了。”
这简短的内容让文森特的嘴角勾起了一抹意味深长的笑容。
“他走了。”文森特终于不再掩饰内心的喜悦，语气中透露出一丝解脱的意味，“那个混账终于滚出了多伦郡。”
巴兹尔闻言松了一口气：“看来我们可以暂时安心了，老爷。”
可巴兹尔的话还没有说完，一名跑腿的仆从便夺门而入。急迫的向文森特汇报道：
“不好了老爷，布莱克韦尔的一座精炼厂刚刚突然发生了爆炸！虽然没有危及周边的民房，但仓库内还没有来得及转移的粗源石矿还是发生了泄露。”
“什么？快去组织救火和清理！”文森特猛地从椅子上站起，脸色骤然阴沉。他愈发觉得这场爆炸发生在这个时候并不是一个巧合，“巴兹尔，去查一下那座精炼厂的事情，看看是否是维克多搞的鬼。”
“我现在去现场查看情况，布莱克韦尔的事我明早就要知道一切。”说罢，文森特连忙套好衣服便跟随司机出门。
“是，我这就去。”
···
第二天，拖着一身疲惫的文森特刚刚回到庄园，有关调查的汇报还没有到来，另一个坏消息便悄然而至。
“什么叫来自哥伦比亚的那些主要合作方不再考虑延长合作关系，和那些小企业集体破产倒闭？大早上的，你在跟我开什么玩笑？”文森特一拍桌子，声音震耳欲聋。他的怒火像是被点燃的火药桶，瞬间爆发。
站在他面前的侍从瑟瑟发抖，额头布满冷汗，声音有些颤抖：“老爷，这……这是真实消息。我一早就接到了几封紧急邮件，都是来自哥伦比亚的主要合作方。”
“他们表示由于布莱克韦尔精炼厂的爆炸所引起对安全的不确定性，他们将不再考虑与我们续约。而那些破产的中小企业，由于无偿还能力，导致剩下的未交付订单全部变成坏账。”
那名仆从越说声音越小，眼神躲闪，根本不敢直视文森特。
文森特瞪大了双眼，连忙吩咐道：“快，快封锁消息！”
“已经来不及了，阁下。”一旁刷着手机的侍者说道，“多伦郡卫报的主编艾弗里·丹尼尔斯已经将这件事情作为头条刊登了。”
“他怎么敢！”文森特刚打算大发雷霆，一旁的电话铃声突然响了起来。他强压下心中的火气，在看清是自己的管家巴兹尔打来的后，他才选择按下了接听键。
电话那头传来巴兹尔焦急而低沉的声音：“事态紧急，老爷。经过我们的调查，那些由于各种不同问题而破产的合作方极有可能都是皮包公司。经过详细核实，他们几乎伪造了布莱克韦尔70%的源石订单。”
文森特听到巴兹尔的汇报，只觉得脑袋嗡的一声，仿佛有无数蜜蜂在耳边嗡嗡乱叫。手不自觉地用力握紧，差点捏碎了手中的终端。
他努力压抑着怒火，咬着牙从牙缝中挤出一句话来：“这些都是空账？这怎么可能？当初我们可是仔细审查过维克多的账目，每一笔交易都清清楚楚，根本找不出任何破绽！而且连仓库的出入库信息也全都核对无误！”
“但我们查到这一批批的源石在进入各个企业的仓库后，就会在一周之内转移到维克多个人名下位于哥伦比亚的仓库里。也就是说，他一直在自己买自己的源石，以此刷订单数量。”
巴兹尔的话让文森特的心瞬间跌入谷底，但他并没有就此闭嘴，而是继续说道：
“这些皮包公司大概率是他在哥伦比亚暗中勾结的盟友，一手炮制出的一具具徒有其表的空壳。维克多早在交接前就已经安排好这些皮包公司，让它们伪装成正规企业，与布莱克韦尔签订虚假的长期合作协议。”
“再通过提前注入资金和伪造交易记录，他让这些公司看起来财务健康、信誉良好。而其他那些大厂也肯定跟他达成了协议，只在短期之内加大对布莱克韦尔精炼厂的源石订单需求。”
文森特已经被吓得瘫在椅子上，拿着终端的右手正在止不住地颤抖。他用尽浑身的力气拿起终端，绝望的问道：“直接告诉我···我亏了多少钱？”
巴兹尔在终端另一头沉默了几秒，似乎是在斟酌措辞。他最终用一种尽量平稳的语气答道：“我们预估布莱克韦尔目前真正的价值···大概只有三十亿维多利亚磅。”
文森特只觉得眼前一阵发黑，他勉强支撑着自己，紧紧抓住椅子的扶手，语气几乎要崩溃：“也就是说，我多付给他了十亿维多利亚磅？”
“是的，同时由于哥伦比亚的纷纷撤资，布莱克韦尔的市值还在不断降低。整条供应链已经崩塌，布莱克韦尔现在变成了一艘正在沉没的船。不仅如此，由于这些公司现在接连破产，布莱克韦尔的信誉评级也受到牵连，在直线下降。”
“而且由于他*维多利亚粗口*的把所有工厂里的那群感染者工人和管理层都带走了，所以我一时半会还做不到重启生产线？”文森特咬牙切齿的问道。
“您还得支付那些离职管理层员工包括奖金，和假期薪资在内的未付福利。这是我们和维克多签的协议中所包含的。”
供应断裂，生产不足，订单缺失，信任下降，盟友背刺，资金全无···这些问题已经不是文森特可以挽回的了。
“我该想到的，我*维多利亚粗口*早该想到的。就算那个混蛋再怎么聪明，维多利亚也不是他的主场，他怎么可能从中反咬两大公爵一口！”文森特绝望的抱住自己的脑袋，像疯了一样嘴里念念有词。
“老爷，请振作一点，我们现在应该怎么办？”
文森特抬起头，满脸疲惫地盯着屏幕，声音沙哑：“挽回？你告诉我怎么挽回？维克多把所有能毁掉我的东西都毁了，现在连我的盟友都开始对我避之不及！你觉得我该怎么挽回这一切？”
“或许我们还可以求助其他贵族，只要付出的价格足够···”
“还有谁···”突然间，一个念头闪过文森特的脑海，“卡文迪许和开斯特公爵···”
他突然觉得自己好像是疯了，居然想要主动邀请那些垂涎欲滴的公爵，参与自己好不容易得到的自治郡的事宜。
但如果不这样做，多伦郡的经济必将崩溃。
文森特的心中此刻充满了矛盾与挣扎，他死死盯着桌面上从昨晚放到现在的合同，似乎想要从中找出一线生机。然而无论他如何思索，现实的残酷都如同一座巨大的阴影，压得他喘不过气来。
“卡文迪许和开斯特……”他低声呢喃着，眼中闪过一抹复杂的光芒。
巴兹尔感受到了文森特的痛苦与犹豫，沉声劝说道：“老爷，我知道您不愿意让他们染指多伦郡的事务，但现在的局势已经不容乐观。与其坐视自治郡陷入崩溃，不如试着与他们达成某种妥协。”
文森特闭上眼睛，深吸了一口气，声音中带着无尽的疲惫：“妥协……我曾经发誓，绝不让这些公爵宛若豺狼的手伸进我的领地。但现在看来，我没有其他选择了。”
他的眼中闪过一抹挣扎，他的拳头紧握，指关节因为用力而发白。他咬着牙思索了片刻，最终长叹一声，疲惫地靠回椅背，闭上眼睛说道：“去联系开斯特，就说……我愿意与她合作。”
应该说，文森特的选择是明智的。相较于卡文迪许，开斯特明显更有能力帮助多伦郡恢复往日的一切。
但代价也极为明显，从开斯特掌管的第一天起，多伦郡的自治郡身份将只存在于名义上。
···
另一边，开斯特公爵领
收到文森特合作请求的开斯特罕见的露出震惊的表情，但联想到自己派去的灰礼帽最后传回的信息后，她逐渐明白了一切。
维克多·弗雷斯威尔，这就是你所说的礼物吗？”
“公爵大人，我们还需要发布维克多的通缉令吗？”一旁的手下询问道。
“不必要了，既然这两个大型加工厂我们都已经拿到了。我们也就没有必要继续对他穷追不舍。”
开斯特猜到这之中可能藏有维克多准备好的诡雷，但她更认为这是维克多将文森特作为与自己暂时终止对峙的诚意。可殊不知，在她接手多伦郡的那一刻，便已经走上了维克多为她提前布置好的，一条迈向死亡的路。
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