夜风停了。
潭面如镜，裂痕自石台边缘蔓延开来，像蛛网般爬向四方。我单膝跪在台上，匕首插进石缝，借力撑起身体。肩头的血顺着臂弯流下，在刀柄上凝成一道湿痕。清虚子立于水面，灰袍猎猎，眼中戾气翻涌。
他双袖一抖，三具尸傀再度扑来。
腐肉焦黑，断肢残躯却仍能行动，足尖点水无声，手中兵刃破空直取要害。我咬牙拔出匕首，玄火自心口窜出，沿手臂燃至刃尖。第一具尸傀跃上石台，锈刀劈下，我横刃格挡，金铁交鸣，震得虎口发麻。左肩旧伤崩裂，血溅出一尺远。
第二具从右侧突袭，残尺刺向肋骨。我侧身避让，尺锋擦过腰侧，布料撕裂，皮肉传来火辣钝痛。未等喘息，第三具已自水底破浪而出，断剑直挑咽喉。我后仰倒地，剑锋掠鼻而过，划开面巾一角。
翻身跃起时，四角符纸的火焰已弱，青焰摇曳，黑雾趁机侵蚀火圈。玄火在我掌心跳动，却不如先前炽烈。寒毒因失血与疲惫悄然反扑，四肢僵冷，呼吸渐重。
清虚子冷笑：“你撑不了多久。”
话音未落，一道金纹符纸自岸上飞来，穿破黑雾，直落入火圈中央。符纸悬空展开，泛起微光，火环顿时一振，赤焰重燃。
“沈清辞——”
太乙真人的声音自潭边传来，沉稳如钟。
“运转凤命心法。”
我猛地抬头。他立于枯松之下，拂尘轻扬，衣袂翻飞如鹤舞雪峰。这是我第一次见他亲临战局。往日他总在观中静坐，冷峻疏离，仿佛一切皆在预料之中。可此刻，他目光紧锁寒潭，眉宇间竟有几分凝重。
我没有迟疑。
闭目凝神，心念沉入丹田。脑海中浮现那夜梦境——凤凰焚天，羽翼化诀，火光照彻终南山巅。《太乙心经》残卷上的图文在识海中缓缓展开，一句句心法随呼吸流转。
体内那股沉寂已久的隐火，忽如苏醒。
它自心脉深处升起，带着灼热与威压，顺经络奔腾而下，贯通四肢百骸。血脉仿佛被点燃，每一寸筋骨都在震颤。我双手结印，掌心相对，玄火在两掌之间螺旋升腾，由暗红转为赤金。
睁眼刹那，瞳孔泛起金芒。
清虚子神色微变。
他双臂猛然张开，袖中飞出数十枚骨钉，钉尾缠着阴符，符纸上写满逆转咒文。骨钉破空而来，挟着怨灵嘶鸣，分袭我周身要穴——咽喉、心口、双目、丹田。
我不退。
双掌合十，再猛然推出。
掌心火焰轰然爆发，呈扇形席卷而出。高温扑面，空气扭曲，骨钉尚未近身，便在半空中剧烈震颤。金属开始发红，继而软化，钉身扭曲变形，阴符燃烧成灰。最后一排钉子坠入水中时，已是熔化的铁珠，滴落黑潭，发出“嗤嗤”轻响。
火势未歇，余焰环绕周身，形成一道赤色屏障。
清虚子踉跄后退一步，灰袍下摆被余热燎焦，卷曲发黑。他盯着我，眼神第一次露出惊惧。
“你……竟觉醒了凤命？”
我没有回答。
肩头剧痛，体内那股力量虽盛，却让我感到某种难以言说的虚弱，仿佛有一部分生命正随着火焰燃烧而去。但我不能停。
“你说这火会焚尽我所爱之人。”我握紧匕首，声音低而清晰，“那你可知，它也能烧穿谎言，照出真相？”
他脸色骤沉。
“你懂什么真相？”他怒喝，“你以为你是谁？一个中了寒毒的女子，靠师父庇护、帝王恩宠苟活至今，也配谈‘命’？”
“我不是为了活命来的。”我一步步向前，踏出石台边缘，足尖点水，身形未沉，“我是为了查清当年谁在将军府外放了一把火，又是谁在师门祭坛刻下了逆转八卦图。”
他瞳孔微缩。
“你母亲死前，手里攥着一枚铜钱。”我继续道，“和你袖口绣的一模一样。你说，那是巧合吗？”
他猛然抬手，掌心凝聚一团黑气，直冲我面门。我挥刃迎击，玄火与黑气相撞，爆开一圈气浪，震得水面翻涌。我借力跃回石台，落地时膝盖微屈，强压下喉间翻涌的腥甜。
太乙真人站在岸边，未再言语，只是拂尘横于胸前，目光深不可测。
清虚子喘息粗重，双袖已被火焰灼出多个破洞。他低头看了看自己的手，又看向我，忽然笑了。
“好，很好。”他喃喃，“太乙真人，你果然留了这一手。凤命复苏，血脉觉醒……你以为这样就能阻止我？”
“你不该毁我阵眼。”他声音冷了下来，“但这寒潭，本就是为她准备的葬身之地。”
我冷笑：“那就试试看，是谁先沉入这黑水。”
话音刚落，他双手结印，口中念出一段晦涩真言。潭底轰然震动，原本被焚尽的尸傀残骸竟再次蠕动，骨骼拼合，血肉再生。更深处，还有更多黑影缓缓浮起——不止三具，而是数十具，皆披道袍，面容模糊，双目空洞。
“这是当年被逐出师门的叛徒。”太乙真人终于开口，声音如冰入骨，“他们死后魂魄不得超生，被你以秘法拘禁于此，炼为守墓之奴。”
清虚子不语，只将双掌按入水中。黑雾自潭心扩散，火圈边缘再度泛起青焰，赤红逐渐被压制。
我知道时间不多。
玄火仍在燃烧，但每一次呼吸都像吸入细沙，喉咙干涩疼痛。体内的隐火虽强，却带着吞噬自身的意味。我将匕首插入石台，借力站直，右手缓缓抚过刀脊。
香囊贴在心口，青丝缠着铜钱残片，微微发烫。
我想起昨夜烛光下，她低头为我敷药的模样。指尖凉，动作轻，生怕碰疼我。那一瞬的温度，不是幻觉。
是我必须活下去的理由。
闭眼一瞬，再睁眼时，掌心火焰暴涨。
我不再压抑，不再收敛，任由凤命之力奔涌而出。火焰自脚底升起，缠绕全身，如羽翼舒展。石台开始龟裂，符纸尽数燃烧，火光映照冰面，裂痕更深。
清虚子终于变了脸色。
“你疯了！这般催动凤命，你会——”
“会怎样？”我打断他，一步步走向石台中央，“不过是一条命罢了。”
我举起右手，五指张开，掌心朝向他。
火焰凝聚成球，悬浮于掌上，炽热逼人，连空气都在颤抖。
他双掌疾推，数十具尸傀同时扑来，黑雾如潮水般涌向石台。
就在第一具尸傀踏上石台的瞬间，我掌心火焰轰然炸开。
赤虹横扫，火浪席卷四方。尸傀尚未近身，便被高温焚成焦炭，坠入潭中。黑雾遇火即燃，青焰转赤，火圈重新稳固。第二波攻势还未展开，已有大半尸傀化作灰烬。
清虚子双袖挥舞，试图以阴气护体，却被火浪掀飞数丈，重重摔落在水面，接连后退七八步才稳住身形。他胸口剧烈起伏，嘴角溢出一丝黑血。
我站在石台中央，玄火环绕，发丝飞扬。
肩头的血还在流，体内那股虚弱感越来越清晰，可我不能倒。
太乙真人望着我，眼中没有欣喜，只有深深的凝重。
清虚子抹去嘴角血迹，死死盯着我，声音沙哑：“你终究还是走上了这条路……可你知不知道，觉醒凤命的人，从来活不长久？”
我没有回应。
只是缓缓抬起右手，匕首在掌心旋转一圈，刃尖指向他。
火焰在刀身上跳跃，映出我冰冷的眸光。
他忽然笑了，笑声低哑，透着疯狂。
“你以为你赢了？”他缓缓举起左手，掌心赫然托着一块碎玉，“这块玉佩，是你娘临死前交给我的。她说——‘若有一日清辞觉醒凤命，便亲手杀了她，别让她重蹈我的覆辙。’”
我心头一震。
他盯着我，一字一句道：
“你猜，我是不是早就该动手？”