瓦片轻响的刹那，我已掠至窗边。
苏青鸾几乎同时起身，剑未出鞘，人先贴墙而行。她目光扫过庭院角落，右手缓缓压在短刃柄上。我没有开口，只朝药库方向微偏下颔。她一点头，身形便没入檐下暗处。
我沿廊疾步前行，指尖拂过袖中玉盒——那里面封着昨夜从断箭上刮下的残屑。刚踏进药库院门，玄冰诀便自行流转至掌心，寒意顺着经脉攀上肩颈。这感觉不对。不是毒发，而是靠近了同类气息。
推门时木轴发出轻响。药柜整齐排列，香灰覆在炉口，一切如常。我闭目凝神，真气自丹田升起，沿着手臂推向指尖。当气劲触及墙壁，掌下石面竟浮起一层薄霜，细密如蛛网，顺着砖缝延伸至西北角的储药柜后。
我蹲身探手，从柜底缝隙抠出些许白色粉末。不多，仅够沾满指甲盖。凑近鼻端，无味；以舌尖轻触，舌根顿时麻木，一丝冷流直冲喉间。我立刻咬牙吞下解毒丸，指腹将粉末尽数抹入玉盒。
是冰魄散。纯度不及当年所中之毒，但确系同源。
阿七三日前送药来此，手抖得厉害，连托盘都险些打翻。那时我以为他只是体弱，如今回想，他袖口内侧有一道银线绣成的冰纹——那是清虚子一脉弟子才有的标记。我曾见他在晨课时低头避让师尊目光，动作僵硬如提线木偶。
不是巧合。
我合上柜门，退至阴影处。若幕后之人还想再动，必会再来此处补药。冰魄散需定期施放才能维持效力，尤其对无凤命之体者，一次剂量不足便无法诱发寒症。观中已有六名低辈弟子病倒，症状皆为四肢僵冷、呼吸滞涩，与我当年发作相似，却少了血脉共鸣的异象。他们不是中毒，是被试药。
我取出三枚冰针，嵌入门槛外三寸的地缝中，以真气牵引其感应细微震动。随后退回后檐屋脊，伏于瓦垄之间。苏青鸾潜入东侧厢房顶，与我形成夹角之势。我们不言不语，只以手指轻叩屋脊两下，示意就位。
夜风渐止。
子时三刻，屋脊另一端传来极轻的脚步声。一人跃下，黑巾蒙面，身形瘦削，落地无声。他直奔西北角药柜，蹲身欲启暗格。我眼神一沉，挥手激射冰针。
第一枚钉入左肩胛，寒气瞬间锁住经络；第二枚擦颈而过，在墙上结出一线霜痕；第三枚悬于空中，随时可穿喉而入。
那人踉跄转身，月光照清面容。
是清虚子。
他右臂猛颤，左手迅速结印。我早有防备，藏于冰针中的“锁脉香”随寒气渗入血脉，此刻骤然爆发。他脸色一白，真气涣散，跪倒在地。
“你若再动一下，”我从屋脊跃下，剑尖抵住他咽喉，“寒气便会顺任脉直攻心府。”
苏青鸾也已逼近，短刃横在他背后要穴。她声音很冷：“你已被逐出师门三年，为何还敢回来？谁让你投毒？”
清虚子喘了几口气，忽然仰头笑了起来。笑声嘶哑，像是从喉咙深处挤出来的血沫。
“逐出？”他咳了一声，“你们以为那道逐令是真的？太乙观自开派之日起，便是冰魄司的眼线据点。每一代观主，皆由东宫授命。你以为师父为何能轻易收留你一个将军府孤女？因为你本就是他们要的人。”
我握剑的手没有松。
“什么意思？”
“你身上的寒毒，不是偶然。”他盯着我，眼中竟有几分怜悯，“冰魄散最早出自寒霜门秘方，后来流入宫中，成为控制异能者的利器。你父亲战死北境前，曾截获一批药引。他们怕你查下去，便在你拜师那年动手——让你中毒，逼你求生，只能依附太乙观这棵大树。”
我喉间发紧。
“那你呢？你到底是谁？”
他咧嘴一笑，抬手撕开左袖。臂上赫然烙着一个“冰”字，边缘焦黑，似是新伤复燃。
“我是执令副使。”他说，“真正的命令，从来不在天子手中，而在地脉之下。你们以为灵汐公主的心头血能解毒？错了。那只是钥匙之一。真正能唤醒冰魄之力的，是双命交汇之时——火命燃尽，凤命复苏。”
苏青鸾猛地往前一步，刀锋压上他脖颈：“我娘是怎么死的？是不是你也参与了？”
清虚子看着她，笑意未减：“你母亲不肯交出寒霜门地契，也不肯说出封印位置。我们只好让她……安静下来。至于阿七，他只是个棋子。我让他每日擦拭药柜，手上沾了毒粉，再去给弟子分药。他不知道自己在做什么，直到昨夜发觉异常，想逃。”
“他已经死了？”我问。
“还没。”他喘息着，“但他活不过明日。”
我盯着他眼中那一抹得意，忽然明白过来。
“你是故意留下线索，让我们发现阿七失踪？你想引我们追查，进而找到地契？”
他不答，只是笑。
我剑尖微松，一缕血线顺着喉管滑下。
“药库里的毒，是谁配的？冰魄散早已失传，除非有人掌握原方。”
“你以为师父为何总在深夜独自入阁？”他低声说，“那些古籍，不只是用来读的。有些书页需要用血去唤醒。而你的血……早就被记录在册。”
我心头一震。
母亲留给我的那块布条，绣着半朵霜花。她说终南山下有个老裁缝……
难道那个地方，才是真正的入口？
苏青鸾突然踢翻身旁药箱，药材洒了一地。她俯身拾起一块干枯的根茎，冷冷道：“这是‘雪缠枝’，百年以上才会结籽。但它不该出现在这里——它遇冰魄散会变蓝。”
她将草根放入盛水的瓷碗。片刻后，水面泛起淡淡青光。
“你在改良配方。”她抬头盯住清虚子，“你想让普通人也能承受寒毒侵蚀，变成傀儡。”
清虚子终于不再笑。
“你们懂什么？”他声音陡然拔高，“这不是毒，是净化！江湖门派各自为政，朝廷难以统御。唯有以寒毒控其血脉，以心法束其神志，才能造就真正忠于皇权的力量！冰魄司二十年布局，只为今日——地脉重开，万奴归心！”
我猛然想起冰鳞贴纸时墨迹泛蓝的异象。
原来不是共鸣，是激活。
“你说地脉？”我压低声音，“它在哪里？”
清虚子嘴角抽动，似在忍耐剧痛。他缓缓抬头，目光越过我，望向药库深处那尊铜鼎。
“鼎底第三块砖……掀开它，你就知道了。”
苏青鸾正要上前，我抬手制止。陷阱太明显。若是真线索，他不会说得如此干脆。
“你不怕死？”我问。
“我早就死了。”他冷笑，“三年前被逐出师门那天，我就该死了。可他们需要一个能在暗处做事的人，所以给了我一条命——用毒养命。”
我盯着他凹陷的眼窝，忽然察觉异样。他的呼吸越来越慢，唇色却未发紫，反而透出一抹诡异的红润。
不好。
我猛喝一声：“退！”
话音未落，他胸口猛然塌陷，整个人向前扑倒。地面溅起一团灰雾，带着刺鼻腥气。我急挥衣袖扇开毒烟，却发现他脖颈处皮肤正在脱落，露出底下漆黑如炭的肌肉。
尸偶。
真正的清虚子，从未现身。
苏青鸾一把拽我后腿，两人靠墙而立。药库内寂静如死，唯有那具躯壳还在微微抽搐。我握紧手中长剑，目光死死盯住铜鼎。
鼎耳雕刻着两条盘龙，龙首相对，口中各含一枚铁珠。方才清虚子的眼神，分明是在看那颗珠子。
我缓步上前，伸手拨动右首龙口中的铁珠。轻轻一旋，鼎身微震，底部砖石缓缓移开，露出一道向下延伸的石阶。
冷风从地底涌出，吹得灯火摇曳。