冰凤掠下山道，双翼带起的风扑在脸上，冷得刺骨。我抬手去接那片飘落的羽，指尖刚触到，它便化作一缕寒气，顺着经脉滑入丹田。体内原本安稳的力道忽地一颤，像是被什么惊动了。
苏青鸾站在我身侧，呼吸微凝。她没说话，只是伸手扶住我的肘，力道很轻，却稳。
“走吧。”我说。
脚下的雪已开始松软，山路湿滑，每一步都需踩实。我们不再急着赶路，也不再回头。终南山的轮廓在晨雾中渐渐清晰，松林深处有鸟鸣断续响起，像是久违的人间声响。
半日后，我们在山脚寻了一处避风坡地。几株老松环抱，背靠岩壁，前临浅溪。这里离观星台不远，却又不至高寒难居。我蹲下身，用手拨开积雪，露出底下冻得发硬的泥土。
“就在这儿。”我说。
苏青鸾点头，解下背上包袱，取出斧凿与绳索。她动作利落，砍枝、搭架、铺顶，一气呵成。我没有插手，只在一旁拾柴垒石，试着将火堆生起。指尖仍有些僵，火苗几次熄灭，直到她走过来，蹲下身，用火髓草引燃。
木屋不大，仅容两榻一炉。屋顶覆了松枝与茅草，四壁以粗木交错嵌合，门是整块杉板削成，用铁轴悬在框上。最后一根梁架上去时，天色已暗。屋内燃起油灯，昏黄的光映在墙上，影子摇晃，像两个终于落地的人。
夜深后，我躺在榻上，闭眼调息。体内的冰火之力确已平和许多，可每逢子时，肋骨处便传来一阵钝痛，似有细流在经脉中逆冲。我咬牙忍着，不敢翻身，怕惊醒她。
但还是惊动了。
她坐起身，披衣下榻，走到炉边添了草药。火髓草遇热腾焰，赤光映在她脸上，衬得眉目柔和。她端来一碗温水，递到我唇边。
“喝一点。”
我接过，一饮而尽。暖意从喉头滑下，腹中渐渐舒展。她伸手探我腕脉，片刻后松了口气。
“不是寒毒。”她说，“是你强行压制凤命太久，如今它要自己找出口。”
我垂眼看着掌心。那里有一道旧痕，曾因血契而裂开，如今已结痂，却仍隐隐发热。我忽然抬起手，指尖凝出一缕寒气，在空中划了个弧。
一点冰晶落下，落在石台上，缓缓成形——是一只展翅的凤，不过拇指大小，羽翼分明，连尾翎的纹路都清晰可见。
“明早它会化。”我说。
她看着那冰凤，没应声，只轻轻握住我的手。她的掌心有茧，是练剑留下的，也有烫伤，是炼药时留下的。这双手曾割腕喂血，也曾为我挡下三枚淬毒银针。
现在，它只是握着我，没有别的意思。
次日清晨，我将那冰凤捧起，放在屋前石台。阳光斜照，冰面折射出微光。屋檐滴水，一滴一滴，落在它头顶，融出一个小孔。
“它该飞走了。”我说。
她站在我身后，望着那冰像慢慢塌陷，最终化作一滩水，渗进石缝。
正午时分，谷主来了。
他踏雪而来，脚步无声，手中提着一只青布小包。他站在院外，并未进门，只将包裹递给我。
“这是最后一次。”他说，“此后药王谷不会再传消息。”
我接过，布包很轻，里面是一封信，封口压着朱砂印。
他转身欲走，我又叫住他。
“谷主。”
他停步，未回头。
“这些年，多谢你护我师父之名，也护我一线生机。”
他沉默片刻，只道：“太乙真人救过天下人，不必谢我。”
话落，他离去，身影很快隐入山雾。
我回到屋中，坐在炉边，盯着那封信。苏青鸾站在我身旁，目光落在信上，却没有催促。
我知道信里写的是什么。
皇帝立灵汐公主为储君，昭告天下，奉命者已死。从此朝堂再无争议，我也再不必担心有人追查我的踪迹。这道诏书，是对我过往身份的终结，也是对世人的一场宣告——那个状元郎，那个驸马，那个搅动风云的沈清辞，已经死了。
我低头，指尖摩挲着信封边缘。纸很薄，却像压着千钧。
良久，我起身，走到炉前。
火苗正旺，烧着昨夜剩下的松枝。我将信投入其中，纸页卷曲、焦黑，字迹在火焰中扭曲变形，最终化作灰烬，随烟升腾。
“从此，世上只有沈清辞。”我说。
她听见了，轻轻应了一声。
午后雪又落，不大，细细碎碎，像春末的柳絮。我们一同走出屋外，想在院前种些火髓草。她说这草喜阴畏寒，若能活下来，往后冬日取暖、疗伤驱寒都能用上。
可土太硬，冻得如铁石。她蹲下身，欲以指尖划破掌心，用血温润泥土。
我按住她的手。
“不必再用血养它了。”我说。
她抬头看我，眼中有一瞬的怔然，随即明白过来，嘴角微微扬起。
我取来铁锄，一下一下刨着冻土。力气不大，进度缓慢，汗水从额角滑下，在下巴凝成水珠，滴进土里。她不再坚持，而是捧来山泉，一点点浇在松动的泥上。
待土软了，她将种子埋下，我覆土压实。两只手一起拍平地面，沾了泥，也没擦。
“等它长出来，就能做熏香了。”她说。
“嗯。”
“还能泡茶。”
“也可以煮汤。”
她笑出声，我也跟着笑了。
笑声很轻，散在风里，像是这片山野许久未曾听过的声响。
天色渐晚，雪停了。屋内炉火重燃，锅里炖着山菌野菜，香气弥漫。我坐在门槛上，望着院中新埋的土堆。那里什么也没有，可我知道，春天来了，它总会破土。
她坐到我身边，肩挨着肩，体温隔着衣料传来。
“你还记得观星台那夜吗？”她忽然问。
“记得。”我说，“你说，若我跳下去，你就跟着。”
“我说过的话，一向算数。”
我转头看她，她也在看我。眼神清澈，没有试探，也没有犹豫。
“所以这次，”她低声说，“我不问你要去哪儿了。”
“因为无论哪条路，我都陪你走完。”
我伸手，握住她的手。她的手指微凉，掌心却暖。
远处，终南山巅仍有积雪未化，云雾缭绕，如同当年我们初遇时的模样。可脚下这片土地，已不再冰冷坚硬。
它正在解冻。
我仰头，看见一片雪融之水从檐角坠下，在空中划出一道细线，正要落向地面——