春风拂过宫道，柳絮沾在肩头又旋即被脚步震落。我未停步，只将冰匣往怀中压得更紧了些。寒意顺着衣襟渗入皮肉，勉强压住体内隐隐翻涌的滞涩之感——方才殿上那一场对峙耗神太甚，连带着寒毒也在血脉里躁动起来。
小太监喘着气说完那句“湖心亭有人等您”，转身便跑，鞋底在青石上刮出急促声响。我没有追问他为何是公主相召，也未问是否奉了圣命。自昨日揭开火髓草旧案，朝局动荡，此时此刻，任何一场看似寻常的会面都可能是杀机暗伏的开端。
御花园深处静得出奇。白玉栏杆泛着微光，湖面如镜，倒映着半卷云影。亭子四角悬着铜铃，却无风不动。我立在九曲桥头，目光扫过水面——水纹自亭下向四周扩散，一圈接一圈，不似风起所致，倒像是重物入水后尚未平复的余波。
我解下腰间备用的丝绳，指尖轻抚过麻纤维表面。这绳原是用来固定药匣的，昨夜我顺手将其浸入冰泉，如今触手微凉，内里蓄着一层不易察觉的寒霜。若遇热气蒸腾，便会迅速凝结成细丝，延缓拉扯时的摩擦损耗。
刚踏上第三阶石阶，亭中传来一声轻响。
灵汐公主半个身子已滑入水中，发髻散乱，袖口湿透，一只手还抓着断裂的红绸。她仰面浮起，唇色发白，眼中却无惊惧，只有一瞬极快掠过的算计，在与我对视的刹那隐没。
她不是失足。
我站在亭沿，没有上前搀扶，也没有呼救。脚尖一点，手中绳索疾射而出，圈扣精准套住她右脚踝，随即手腕一收，借力将她拖回半途。她并未挣扎，任由身体被拉至离岸三尺处，才缓缓抬眼，湿发贴在颊侧，竟笑了一声。
“驸马倒是冷静。”她的声音轻软，像春夜里飘落的花瓣，“换作旁人，早扑进来救人了。”
“我也想救。”我握紧绳端，指节因用力而泛白，“可这湖底埋着火髓草根须，公主应当清楚——它们遇血则活，遇热则燃。你若真想淹死，不该选这个时候。”
她笑意未减，反而歪了歪头：“你怎知我会流血？”
“你的指甲断了。”我盯着她左手，那截残甲边缘染着淡红，“方才攀栏挣扎时划破的。血滴入水，根须便会顺着脉络蔓延，释放热流。我体内的寒毒最怕这个，一触即发，痛如万针穿骨。你设这一局，是要看我当众失控？”
她不答，只是静静望着我，眸光幽深。湖面忽然泛起一圈涟漪，从西北角芦苇丛方向荡来，细微却规律，像是有人正悄然移动。
我早有防备。
进园之前，我已在周身撒了一层冰晶碎屑，薄如尘粉，随呼吸起伏悬浮于三尺之内。寻常人看不见，但若有异动，寒气遇热必凝，轨迹立现。
果然，芦苇微晃的瞬间，空中浮出一道斜线般的霜痕，如同无形刀锋劈开空气。紧接着，三点寒芒自不同角度破空而来，直取胸口、膝窝与右手脉门——出手之人懂武功路数，专挑无法全力反击的部位下手。
我旋身避让，同时抖腕甩出两枚冰针，一枚击偏左路箭矢，另一枚嵌入右侧芦苇杆中，冻结其韧劲，使整片苇丛微微下坠。第三支箭擦过肩头，布料裂开寸许，未伤皮肉。
趁此间隙，我将绳索猛拽，把灵汐公主彻底拖上岸，顺势推至亭柱之后。她跌坐在地，裙裾湿透，却仍抬头看着我，嘴角勾着一抹意味不明的笑。
“驸马可知，”她忽然开口，声音比刚才低了几分，“为何每次你寒毒发作，我都能及时送来火髓丹？”
我没有立刻回答。体内确实在发热，那是湖气蒸腾与根须感应共同作用的结果。但我不能示弱，更不能让她以为我已经动摇。
“不必演给死人看。”我压低声音，目光扫过芦苇深处，“他们不会活着回去复命。”
她瞳孔微缩。
就在这时，湖底忽有红光一闪，极其短暂，像是某种植物在黑暗中苏醒。我低头看向水面，只见一圈细密的红线正从亭基下方缓缓爬升，缠绕石柱，如同活物。
火髓草……真的在这里。
而且已被激活。
灵汐公主缓缓站起身，湿衣贴在身上，勾勒出单薄轮廓。她抬起手，掌心托着一颗赤红色的小丸，通体晶莹，散发着温润热意。
“这不是普通的火髓丹。”她说，“它融了我的血炼制而成。只有我能控制它的效力，也只有我能决定——什么时候给你，什么时候让你生不如死。”
我盯着那颗丹药，没有伸手。
远处传来脚步声，整齐划一，是禁军巡逻的节奏。但他们还未靠近，至少还有半炷香的距离。
“你以为幕后之人是谁？”她忽然问。
我没说话。
她向前一步，几乎贴到我面前，呼吸拂过耳际：“是德妃。她要你死，我不让她得逞。可你也别妄想全身而退——今日这一局，是你欠我的。”
话音未落，她猛地将火髓丹塞进我手中，随即后退两步，跌坐回石阶上，开始低声啜泣，仿佛刚刚经历了一场生死劫难。
我握紧那颗滚烫的药丸，指腹感受到它微微搏动的热度，如同一颗缩小的心脏。
湖面恢复平静，芦苇不再摇曳，唯有那圈红线仍在石柱上缓慢攀升。我站在亭中，衣襟染水，袖口藏着未化的冰晶，掌心是灼人的丹药，身后是装作无助的公主。
风穿过亭角，吹起一片枯叶，打着旋落在水面上，又被一圈悄然扩大的波纹吞没。