桂香钻入鼻腔的刹那，我指节一紧。
那香气浓得不似天然，甜腻中裹着一丝涩意，像火髓草碾碎后渗出的汁液在阳光下晒干。德妃袖口的凤纹还在轻轻摩挲，她唇角那抹笑尚未褪去，而那篮红绸盖着的蜜糕已被宫婢捧至殿前。
守卫已让开道路。
“此糕须趁热食用。”宫婢低头重复，声音平稳无波，“凉则失其精髓。”
皇帝皱眉未语，群臣静立如木。我站在原地，不动声色退了半步，衣袖微扬，遮住指尖颤抖——方才催动寒息验证令牌时留下的刺痛仍未消散，此刻寒毒似有翻涌之兆，脉门处隐隐发麻。但这不是退缩的理由。
我盯着那盘金箔镶嵌的糕点，目光落在火髓石上。石体通红，嵌于糕心，如同凝固的血滴。昨夜太乙观手札上的字句浮现在脑海：“火髓引血，激活凤纹……然此术逆天改命，施术者血脉渐枯。”若这石头真与公主祭礼同源，那它绝非装饰。
更不可能是贡品。
我缓缓抬手，指尖凝聚一线寒气，凝成指甲盖大小的冰晶薄片，薄如蝉翼，锋利如刃。借着袍袖掩护，我将冰晶斜切入糕体边缘，轻轻一挑，取下一小块带着火髓石碎屑的糕瓤。
冰晶触糕瞬间，幽蓝裂纹自接触处蔓延开来，像是霜雪在暗夜里悄然爬满窗纸。这不是寻常反应。火髓草本性属阳，遇极寒则激发生毒之变，这是太乙门《玄冰导引术》中记载的禁忌相克。若有人体内蕴寒毒，再食此物，毒质随血液流转，不出片刻便会引发经脉逆冲，轻则昏厥，重则暴毙。
我悄然将样本收入袖袋，不动声色扫视四周。
铜架角落，那只翠羽朱顶的鹦鹉正歪头看着我们。它常随德妃出入宫苑，惯会学舌，平日不过是个玩物。可此刻，它的眼珠转动得格外频繁，仿佛也察觉到了什么异样。
我轻咳一声，指尖微弹，一道极细的寒息附于那块毒糕之上，使其表面泛起一层肉眼难察的霜光。果不其然，鹦鹉振翅飞下，扑到托盘边，一口啄进食屑。
三息之后，它忽然僵住。
双爪猛地抽搐，羽翼剧烈扑腾，撞上银盘发出“哐”一声响。它张嘴嘶鸣，声音断续却清晰：“毒……毒……”
话音未落，身子一歪，坠地不动。喙边渗出黑血，在青砖上晕开一小片污痕。
全场死寂。
德妃脸色骤变，眼中闪过一丝惊惶，随即强行压下，转为悲愤：“你！竟用邪法害我珍禽！”
我没有看她，只弯腰拾起鹦鹉尸身，将其置于玉阶之上，当众展露喙边黑渍。“诸位可见，此鸟临死吐字，非我所控。火髓草本无害，唯遇寒生毒。我以冰晶验之，只为防患于未然。”我抬眼直视德妃，“娘娘亲手督办此糕，可知其中暗藏杀机？若不知情，为何偏选此等凶材入膳？”
她嘴唇微动，却未出声。
我冷笑，转身将整盘毒糕端起，置于另一银盘之中，推向她面前：“既是您宫中所制，又特地送来慰劳圣驾，何不亲自尝一口，以证清白？”
德妃猛地后退一步，袖摆扫过宫婢手臂，那婢女踉跄了一下，险些打翻托盘。
“沈驸马！”她终于开口，声音拔高，“你屡次挑衅宫规，拒不受膳，如今更毒杀宫禽，莫非真要逼陛下治你大不敬之罪？”
我尚未回应，远处已传来铠甲碰撞之声。
禁军来了。
脚步沉重，由远及近，显然早有埋伏。他们手持长戟，列队逼近殿门，为首将领手按刀柄，目光锁定于我。
只要我再进一步，便可被当场制伏。诬我拒食御赐、妖术惑众、残害宫物，桩桩皆可定罪。
但我没有退。
反而抬起右手，指尖凝出三枚冰针，寒气缭绕，剔透如骨。我手腕一抖，三针齐发，两枚钉入两侧廊柱，最后一枚精准射向殿门闩槽，将铁扣牢牢封死。
“请娘娘先吃甜点。”我声音不高，却字字清晰，“再谈治罪。”
禁军被挡在门外，推门不得进。将领怒喝：“开门！奉旨缉拿逆臣！”
我不理，只盯着德妃：“您送糕来时，可曾想过会有今日？火髓草混入膳食，本就违制；再以寒毒激发其变，分明是要取人性命。您说我是妖人，那这毒计，又是谁授意的？”
她咬唇不语，额角渗出冷汗。
风从长廊尽头吹来，卷起她裙裾一角，露出鞋尖绣纹——那是一朵半开的昙花，与令牌背面图案如出一辙。昨夜终南山废墟中，那本手札正是藏于同样纹样的木匣之内。她与太乙观的关联，远比想象更深。
我步步逼近：“乳母拼死送出断铃，只为警示巳位密道之危。而您，却在此刻送上毒糕。时间如此巧合，是想灭口，还是怕我知道更多？”
她猛然抬头：“你知道什么？”
“我知道。”我停顿片刻，看着她眼中的慌乱，“三年前冬夜，有人亲赴终南山求取逆术，欲唤醒沉睡之人。师父拒之，那人便另寻他法。如今火髓石现于宫中，血祭持续七次，只剩最后三人——您以为，灵汐公主献祭自己，真是为了权力吗？”
德妃瞳孔骤缩。
她终于明白，我已经窥见真相的一角。
就在这时，门外禁军发力猛撞，门板震动，闩槽处冰针微微颤动，已有裂痕浮现。他们不会等太久，一旦破门，局势将再度逆转。
我必须逼她做出选择。
我抓起银盘，将一块毒糕直接递到她唇边：“吃下去。若您无辜，这糕便伤不了您。若您心中有鬼，那就让它替您赎罪。”
她瞪着我，双手紧握成拳，指节泛白。
风掠过长廊，吹动红绸残角，那篮空盘倾倒，最后一块蜜糕滚落玉阶，沾了尘土，火髓石在晨光下闪出一抹猩红。
她的手开始发抖。