藤蔓退去后,地面留下几道焦黑的痕迹,像是被火烧过。六个人靠在倒下的古树旁,喘得厉害。陈稳低头看脚踝,红肿没消,走路时一阵阵发麻。
林悦蹲下检查他的伤,手指刚碰到皮肤,陈稳轻轻摇头。他伸手摸向背包内侧,指尖触到罗盘的铜壳。那东西又震动了一下,比之前更明显。
李娜掏出GpS,按了几次开关,屏幕闪出雪花后彻底黑了。她皱眉再试,毫无反应。
王强从怀里拿出军用指南针,指针转得像风车,最后停在某个方向,又猛地弹开。他盯着看了几秒,低声说:“磁场乱了。”
赵刚一脚踢开脚边的石子,“连个方向都定不了,怎么走?”
没人回答。
雾还在,浓得伸手不见五指。空气沉闷,呼吸都变得吃力。刚才的藤蔓来得太快,攻击有节奏,不像是野生物种。
陈稳慢慢把罗盘取出来。
铜壳表面原本锈迹斑斑,此刻浮现出细密的金线,像是有人用笔一点点画上去的。金线缓缓流动,最终汇成一圈环状纹路,围绕着中心指针。指针晃了两下,稳稳指向西北方。
“这……”赵刚眯眼看着,“它能用了?”
林悦凑近看,没说话,但眼神变了。她在海边见过这罗盘发光,那次它确实指出了正确的路径。
“总比瞎走强。”她说。
王强眉头没松,“为什么偏偏现在好使?之前一路都没反应。”
“也许是因为这里。”陈稳开口,“和外面不一样。”
他想起第一次碰罗盘时,脑子里那个沙漏轻轻震了一下。那时候他们还在石台前,暴雨倾盆。现在他又感觉到了那种细微的波动,不是声音,也不是画面,就是一种知道——这东西和他有关。
“先试试。”林悦说,“我们不动,它会不会一直指着那边?”
陈稳把罗盘放平,四人盯着看了半分钟。指针纹丝未动。
“方向是固定的。”他说,“不是随机。”
赵刚吐了口气,“那就走呗,反正站在这儿也是等死。”
王强没反对,但握紧了枪。他走到队伍最后,李娜和孙莉跟在他前面。陈稳收起罗盘,放在贴身内袋,走在最前,林悦紧随其右。
他们沿着西北方向缓慢推进。脚下是厚厚的腐叶层,踩下去软绵绵的,偶尔能感觉到底下有硬物。树干歪斜,枝桠交错,像是被人故意堆叠起来的屏障。
走了不到二十米,孙莉脚下一滑,整个人向前扑倒。背包甩出去,金属水壶滚了几圈,正好压在一块半埋地下的石头上。
石头不大,青灰色,表面刻着扭曲的线条,像是某种符号。边缘有裂痕,呈放射状散开。
几乎就在水壶落地的瞬间,陈稳胸口一紧。
他立刻停下脚步,抬手示意后面的人别动。
林悦察觉不对,迅速上前一步挡在他身侧。
“怎么了?”赵刚低声问。
陈稳没答,而是慢慢蹲下,目光落在那块石头上。他记得这种纹路,在之前的遗迹壁画里出现过一次,当时土着老人用手指描摹过类似的图案,嘴里念着听不懂的话。
他伸手想去拿水壶。
林悦一把按住他手腕,“别碰。”
她抽出匕首,刀尖轻轻撬动水壶底部。金属与石头分离的一刹那,那块石面上闪过一道微弱的蓝光,转瞬即逝。
可罗盘没有反应。
陈稳把手伸进内袋,摸出罗盘。刚才还流转的金线消失了,指针来回摆动,最后垂了下来,像坏掉了一样。
“它停了。”林悦盯着铜面。
四周安静下来。
连风声都没有了。
赵刚咽了口唾沫,“是不是我们触发了什么?”
王强突然低喝:“别出声。”
他耳朵微动,听着什么。其他人立刻屏息。
远处传来一声轻响,像是树枝断裂。
接着是第二声。
第三声。
然后是一片窸窣,像是许多东西贴着地面爬行。
雾中五米外,一点猩红亮起。
紧接着,第二点、第三点……
眨眼之间,数十双眼睛浮现在浓雾里,排成半圆,静止不动。那些红点不高,离地约莫半米,像是某种生物的眼睛,却没有眨动,也没有移动。
呼吸声从那边传来,低而均匀,像潮水一样一波接一波。
“这些东西……一直在跟着我们。”王强声音压得很低。
赵刚握紧刀柄,指节泛白。他慢慢后退半步,靠上一棵枯树。
林悦把匕首换到右手,左手悄悄抓住陈稳的袖子。她的视线扫过那块符文石,又看向罗盘。
“水壶不能动。”她说,“一动,它们就出现。”
陈稳点头。他能感觉到内袋里的罗盘还有余温,很微弱,但确实存在。刚才那一瞬间的指引不是假的,问题出在这块石头。
“这石头是开关。”他说,“压住了,阵法启动。”
“那我们现在怎么办?”赵刚咬牙,“站着不动等它们扑上来?”
没人说话。
红眼群没有逼近,也没有后退。它们就那样盯着,呼吸声稳定得让人发毛。
林悦忽然弯腰,从地上捡起一片枯叶。她捏住叶柄,轻轻往前一抛。
枯叶划过空中,落在红眼前方一米处。
没有任何反应。
她又扔了一块小石子,滚到离眼睛最近的地方。
依旧安静。
“它们在等。”王强说,“等我们动。”
“或者等我们离开那块石头。”陈稳看着符文石,“只要水壶移开,阵法失效,它们就能自由行动。”
“所以现在是僵局。”赵刚冷笑,“动也是死,不动也是死。”
林悦盯着那块石头,忽然问:“如果……我们不拿开水壶,而是破坏它呢?”
“用刀砍?”赵刚看向她。
“不行。”王强摇头,“万一引发连锁反应,周围全醒过来,我们撑不住。”
陈稳沉默几秒,伸手摸向腰间的短棍。他慢慢蹲下,用棍尖轻轻碰了碰符文石的边缘。
石头没反应。
他又加了点力,撬了一下。
裂痕扩大了一毫米。
就在这一瞬,罗盘在内袋猛地一烫。
他立刻缩手。
红眼中有一只微微偏了角度,像是察觉到了什么。
“不能碰。”他低声说,“它在监视。”
林悦深吸一口气,“那就只能赌了。”
“赌什么?”
“赌它们怕这个。”她指向罗盘,“刚才金光亮的时候,它们没出现。说明这东西对它们有压制作用。”
“可现在它坏了。”赵刚说。
“不一定。”陈稳摸着铜壳,“它只是被干扰了。如果我们能让它重新启动……”
“怎么启动?”王强问。
陈稳看向那块符文石,“也许……需要同时解除压制,并激活罗盘。”
“你是说,有人移开水壶,有人立刻启动罗盘?”林悦明白过来,“风险太大,动作必须同步。”
“不然我们会被围攻。”王强盯着雾中的红眼,“一个人负责移,一个人负责启动,剩下两个掩护。”
“我去移。”林悦说。
“不行。”陈稳抓住她手臂,“太近了,你来不及退。”
“那你来?”她看着他。
陈稳摇头,“我得拿着罗盘。”
三人同时看向赵刚。
他愣了一下,“你们想让我上?”
“你反应快。”王强说,“而且刀够长,能挑开水壶后立刻后撤。”
赵刚咬牙,“要是我没成功呢?”
“那就一起死。”陈稳说,“但我们得试。”
雾中的呼吸声似乎变重了些。
红眼仍然不动,但数量好像多了。
林悦从背包里取出一段绳子,绑在匕首柄上,递给赵刚。“用这个钩,别用手碰。”
赵刚接过,蹲下身子,把匕首慢慢伸向水壶把手。
王强拉开枪栓,子弹上膛。林悦握紧另一把匕首,站在陈稳右侧。
陈稳将罗盘托在掌心,手指贴着铜面。他在等那个熟悉的震动,等沙漏重新开始计时。
赵刚的匕首勾住了水壶。
他抬头看了陈稳一眼。
陈稳点头。
赵刚用力一挑。
水壶飞起半尺,砸在地上,滚出两圈。
符文石完全暴露。
罗盘没有反应。
红眼群同时眨了一下。
王强举枪瞄准,“准备!”
陈稳的手心出汗。他闭上眼,手指用力按住罗盘。
还是没有动静。
雾中第一双红眼缓缓抬起,离地更高了些,像是某种生物正从趴伏状态起身。
赵刚往后退了一步,刀横在胸前。
林悦低声道:“它为什么不亮?”
陈稳睁开眼,盯着铜面。金线没有浮现,指针垂着,像死了一样。
他忽然想到什么。
那天在石台,他是用手直接接触罗盘才激活的。
而现在,他隔着衣服,隔着口袋。
他一把扯开外套,将罗盘直接贴在胸口皮肤上。
一瞬间,一股热流冲进脑海。
沙漏开始倒计时。
三秒后,一条路径在意识中闪现:向前两步,左转,跃起。
同一时刻,罗盘表面炸开一道金光,直冲雾中。