人迹罕至的山谷幽林之间，两个男子苦着脸跪在地面，向一个个头不高的少女哀声乞怜。其中一个高个壮硕的男子正像木头似的说着干巴巴的话。
少女时而点头，时而沉思，静静地听他述说，心里也不知在想些什么，偶尔眼色稍微一变，便叫另一边的矮个男子浑身一激灵，吓得急忙低下头去。
“我们兄弟从小没有爹娘，是村里的大爷捡来的，我叫胖虎，他是我哥，叫瘦鼠。我们来寂静森林是因为前阵子在桑马城看到大包鼠署名的告示，说是要招一批能炼器制药的魔法学徒帮忙照看生意，并负责一些产品的生产，告示上给的待遇挺不错，管吃管住还能一个月领三块魔法晶石。我们兄弟一合计这比四处流浪有了上顿没下顿的日子好多了，就来这里应聘。”
叶卡捷琳娜看着两人的身形，不觉好笑，顺口调侃道：“我看你也不胖，他也不瘦，这名字起的倒是挺有意思。”说着说着，忍不住笑出了声。
兄弟俩的名字多年来也被好些人嘲笑，虽然已经有些习惯了，但心里多少还是有些不好受，两人自知叶卡捷琳娜的厉害，有气不敢发，也不敢顶嘴，只能闷声承受着，饶是如此，高个男子也憋红了脸，终于还是鼓起勇气解释道：“我们的养父不认识字，说是名字卑贱一点好养活，就给我们取了这么个名。”
“算了，我也不在意你们叫啥名。你且说说你们跟着大包鼠干了多久了？平时都做些什么？”
高个男子一直木板刻雕一样的古板脸忽然浮现了几分气愤无语之色，捶胸顿足道：“说出来你有可能不信，我们还没给鼠爷干活呢，他就被人给弄死了，而且凶手是谁都不知道。”
作为始作俑者的叶卡捷琳娜眼睛一亮，对于没有亲手杀掉大包鼠这个害虫这点，她本人一直如鲠在喉，感觉很难受的，即便料定那么重的伤势下他必然要死，但此时亲耳听到这家伙的已死的消息，内心不免开心，便假装不知，问道：“你怎么知道他被人杀死了？我可是听说大包鼠不仅是这一带控制药剂销售的土皇帝，他身边日夜还有好几个厉害的魔法师贴身保护，就这样的人物能被人不声不响的弄死了？你莫不是给我在装傻充愣，拿话诓我？”
“仙子姐姐，我弟弟是老实人啊，你看他憨包的模样就知道他不会骗人啊！他说的都是真的，我可以作证的！”
瘦鼠见叶卡捷琳娜生气了，急忙站出来给自己弟弟开脱。要说平日里他是看不起这个榆木脑袋的弟弟，但兄弟两人的感情那都是这么多年相依为命的苦日子里熬出来的真情，他是真怕眼前这个看似人畜无害的大魔王一怒之下把这世上他唯一的亲人给就地正法了。
叶卡捷琳娜瞪了他一眼，喝道：“你给我闭嘴！我问你了吗？再说了，你和他是兄弟，你能给他作证么？我看做伪证还差不多。”
瘦鼠即便知道眼下的情况还是乖乖闭嘴为妙，但为了自己亲弟的安危也顾不了那么多了，面对叶卡捷琳娜凌厉的眼神，心里那是怕的要死，却还是硬着头皮迎了上去，“就在昨天晚上，有一个黑衣人闯进了鼠爷的住所，把鼠爷给干掉了。最后一个见鼠爷的是夜魅大人，鼠爷死亡是他亲自确认的，昨晚在场的每一个鼠爷的手下都能证明，您随便去集市找个人问问就知道了。”
“夜魅？他和黑暗公会的夜魔是什么关系？”叶卡捷琳娜柳眉微挑，总觉得这两人有什么联系。
胖虎接过话头，卷着舌头吞吞吐吐道：“听说他们是师兄弟的关系，本来我们兄弟也不知道的。之前我说了，我们只是为了糊口接了告示来这里应聘，并不知道鼠爷是为黑暗公会工作的，后来到了这里的第二天，我在炼金房不小心打碎了一罐药剂，挨了一顿鞭子，有个好心的老哥给我上药的时候告诉了我一些关于鼠爷的秘密，我们才知道他是为黑暗公会服务的，我们想走，但那个老哥劝我们别想不开，来了这里就走不掉了，说过几天夜魅大人就会给我们种下魂咒，要么在这里踏实干一辈子，要么只有死路一条。”
“夜魅的事情也是那个老哥告诉我们的，说是他还有个师弟叫夜魔，都是黑暗公会实力很厉害的魔法师。说真的，原本我们以为今后就只能任人宰割，在恐惧中渡过一辈子了，哪成想老天有眼，我们还没来得及等到被种魂咒的日子，鼠爷被人给杀了。昨晚鼠爷的地盘那叫一个乱，我和我哥就趁乱逃了出来，本来想直接逃出森林的，但奈何身无分文，加上今天集市上并没有看见鼠爷的手下，我们就想找个好弄点的生主劫一笔钱财做旅费。”他说到这，忽然伸出右掌，信誓旦旦道：“我胖虎发誓，我们从来没有想要害人性命，仙子姐姐你就算没那么厉害，我们抢了你的钱财，也会护送你走出这片林子的。”
叶卡捷琳娜心下好笑，这会倒感觉面前这个唤作胖虎的高个汉子还真有点憨憨的可爱劲。同时她也想到今日在集市没有听到有人议论昨晚的事情的原因，想来是夜魅特意封锁了消息，想要在大包鼠的死讯还没传出造成混乱之前将局势稳住，以求顺利将他的地盘平稳的过渡到自己手中。念及于此，她不免为已经在着手准备吞并大包鼠生意的戴安娜而感到担心，不过很快她就将这份忧虑抛出脑海，毕竟身为冰霜时代在这里的代言人，手段肯定也不一般，这种小事若是都办不好，她也不可能扎根此地这么长的时间而安然无恙。
“夜魔……夜魔……”叶卡捷琳娜在心里反复念诵着这个熟悉又陌生的名字，雷曼的仇她不会忘记，白鬼虽然死了，但赤狐和夜魔至今还逍遥法外。暗夜天使嫉恶如仇，秉承血战血偿的信念成立，这笔血仇她不会忘，暗夜天使更不会忘。如今夜魅既然出现在这里，也就间接的说明夜魔也极有可能藏身此。山岗据点中并没有发现他们的踪迹，大包鼠的地盘已经瓦解，剩下能供他们藏身的无非就是巡逻队和尚未踏足的峡谷实验室。
巡逻队都是黑暗公会一些低级的魔法师，属于外围人员，接触不到核心层。夜魔三人杀雷曼取石瞳凝眸的目的还没有查明，按照目前掌握的情报却和峡谷实验室脱不了干系，如此推断，夜魔藏身实验室的几率便极大，久未寻得踪迹的仇人终于暴露在了眼皮子底下。
想到终于可以为雷曼报仇雪恨，叶卡捷琳娜顿时无比激动，她恨不得立马将这里得到的消息告诉叶晨和迪奥，恨不得可以现在就冲进实验室搅它个天翻地覆慨而慷，人仰马翻。
正自沉浸在如海思绪中，忽听瘦鼠支支吾吾小心翼翼的声音传来，“仙子姐姐，我们两兄弟就是瞎了眼冒犯了您，我们真不是那种十恶不赦的坏人，您看您想知道的我们都告诉您嘞，您能不能把我们当个屁放了，我们保证以后都不涉足寂静森林了，以后若是在外面遇到您，我们兄弟直接跪下喊您奶奶！”
“奶奶？我有这么老么？”叶卡捷琳娜怒目圆瞪。
短短的时间，瘦鼠脆弱的心脏仿佛过山车一样忽上忽下，打出娘胎以来这么多年受到的灵魂刺激都没有这一会功夫来的波折，他真的感觉小心脏快受不了了，再给面前的少女惊吓几回，不用她动手，自己都该被活活吓死了。这会看她凶神恶煞的模样，他自知有一次失言，匆忙间跪趴在地，嘴里大声喊道：“您不老，您不老，是我们自愿给您做孙子！”
“呸！”叶卡捷琳娜毫无风雅的啐了一口，手指来回在两人身上指指点点，道：“我要是收了你们两个一怂一憨的货色当孙子，我以后岂不被别人笑话死。我可丢不起这个人。”
“行了，你也别叫喊了，我听着烦。”
瘦鼠很干脆的闭嘴，怔怔的望着叶卡捷琳娜，默默祈求下一刻能从她口中听到一声简短“滚”字。
然而事与愿违，叶卡捷琳娜俯视二人，在他们忐忑等待审判的不安情绪下，她忽然平静道：“你们不要想着离开寂静森林了。”
一听这话别说瘦鼠，连大憨憨胖虎都急了，两人异口同声道：“仙子姐姐，您就饶了我们吧！只要不杀我们，您想怎么样都行啊！”
“谁说我要杀你们，你们都想哪去了？你们一来没有干坏事，二来又没和黑暗公会牵扯上关系，我没事杀你们干嘛？我是那么噬杀的人么？”
等他们再次安静下来，叶卡捷琳娜才道：“我看你们兄弟无依无靠，就算出了这片林子，往后的日子想要安安逸逸也不是件容易的事。我这里倒是有一条明路，虽然不一定能保证你们能有什么大作为，但温饱和安全不成问题，甚至表现得好还有魔法晶石分配可用于日常修炼，你们若想去呢，我就接着往下说，若是不想去，我也不为难你们，现在就可以直接离开了。”
瘦鼠一听这话就像是捡到了一张救命符，立刻道了声谢，起身就拽起胖虎的胳膊转身就要走。孰料一把抓去，却没将胖虎拽起来，还差点被依旧保持跪地姿势的胖虎带着摔倒。他先是尴尬的朝叶卡捷琳娜赔笑，然后板着脸压低声音催促胖虎，道：“走啊你这呆子，趁人家心情好还没改变主意，快跟我走啊！”
一向服从大哥的胖虎这一次却推开了他，并且斩钉截铁的对这位多年照顾他的大哥道：“我不走，大哥你走吧，我要跟着仙子姐姐。”
“你是不是憨！大包鼠的事情还在眼前，你这是栽了跟头都不长记性啊！”瘦鼠气急败坏之下有些口不择言道：“你就不怕回头别人将你给卖了！”话一说完才惊觉自己失言，忙掩嘴赔笑道：“仙子姐姐，我不是故意这么说的，我只是……”
叶卡捷琳娜这一次没有生气，只是伸出手掌示意瘦鼠不用解释。她认真的盯着胖虎，缓缓问道：“你真的不想走？想听我给你的安排？”
见胖虎点头，她露出一抹笑意，“琅嬛酒店你们都知道吧？店长戴安娜是我的朋友，而且她的背后靠山很硬，即便黑暗公会也不敢正面得罪，你们若相信我，就去投奔戴安娜，就说是叶子让你们去的，她自会接纳安排你们。”说完也不管两人什么想法，转身一个腾挪，就见树叶萧萧，倩影条条，林间清风阵阵，须臾之间，身姿绰绰影蒙蒙，早已不见踪影。
偌大山林空旷萧瑟，只余下两个男子怔愣的互相呆视，一时间不知作何抉择。
……
过了晌午，叶卡捷琳娜已经几乎跑遍了整个集市的摊位，依然没有发现任何有关螺凤髓的线索。一路走来，她发现摊位的数量明显减少了很多，想来戴安娜已经着手争夺地盘，再搜寻下去也不会有任何结果，索性回到了琅嬛酒店。
刚在屋中坐定，戴安娜就闻声赶了过来。两人简单交换了一下目前的双方得到的情报，叶卡捷琳娜除了落日寂海沉天决牵扯重大没有相告之外，其他事情都没有刻意隐瞒。待她将早晨出门所见所闻讲述完毕之后，戴安娜露出了恍然大悟的表情。
“原来是这样。”
“怎么了？有什么不对劲？”
“没什么。”戴安娜摆了摆手，“半个时辰前有两个自称是你介绍的男子来投靠我，我见他们一个憨傻如牛，一个机灵似鼠，心想你怎么会有这样奇怪的朋友，不免心生疑虑，怀疑他们的身份，这会他们还被我派人暗中看押着呢。”
见叶卡捷琳娜脸色一变，戴安娜忙笑道：“你放心，我可没有明着把他们怎么样，就算他们真的是某个势力的暗桩，我也不会蠢到做打草惊蛇的事情。都好吃好住安排好了，派过去盯梢的眼线也藏在暗处，没被他们发现，我这就将这些眼线撤下。”当即喊来一位侍女，将命令通知下去。
做完这一切，戴安娜面对叶卡捷琳娜坐下，摆出一副认真姿态，询问道：“你方才说的有关这两人的事情可当真？”
“我还能把三教九流的人介绍给你？就凭你的眼光，就算我真的这么干了，还不是早晚露馅。你听我的，这两兄弟虽然看着不靠谱，炼器一途却很有天赋，只要你好好培养，日后说不得能变成个宝贝。到时候只怕我回来问你要，你都不肯还给我呢。”
“等你来要都不知道过去多久了，这么长的时间我培养的成本铁定不小，岂能让你捡现成的。”
戴安娜挤了挤眼睛，随意开了个玩笑。两人之前虽没有任何瓜葛，此次也不过匆匆见过几回面，但彼此却很聊得开，心底早已将彼此当成姐妹至亲。说着说着，均忍不住相视而笑。
过了一会，戴安娜收住笑声，话锋一转，道：“听罗蒂说你早晨匆匆出门去了，是有什么棘手的事情么？我能帮上忙么？”
叶卡捷琳娜脑子一转，想到戴安娜的身份，暗骂自己糊涂，应该早叫她帮忙，当下直言告知，“我在找螺凤髓，这东西对我很重要，确切的说是对我和我的同伴接下来布置的行动起到至关重要的动作。这东西存世量很少，集市上做生意的人来自五湖四海，我就想着能不能碰碰运气找到那么一小块。”
戴安娜忽然想到了什么，站起身来，嘱咐道：“你在这等我一会。”不等叶卡捷琳娜诧异相问，她急匆匆的推门出去，过了约莫两盏茶的时间，她又去而复返。
进门第一件事，戴安娜就小心的将门掩合。她手中提着一个精美的首饰盒，侧面雕刻鸾凤合真龙，边线镶金，盖面之上还有一颗拇指大的宝石内嵌其中，左右雕花成龙凤合鸣，两者恰巧形成比翼双飞，戏珠弄月的画案，端的是精巧无比，寓意深奥。
明眼人一见这锦盒便可看出这是一件婚配定情之物。
叶卡捷琳娜小小脑袋藏着大大的问号，一时不知戴安娜拿来这件物品是什么意思，难不成她要成亲了，走之前要请自己喝杯喜酒么？
这想法连自己都感觉荒唐，却仿佛又合情合理。就见戴安娜面色微微翻红，似有羞怯，这不免令叶卡捷琳娜更想入非非，陷入妄自揣度的脑海旋涡。
看得出来这个锦盒在戴安娜心中占着很大的比重，她小心翼翼的捧着，生怕弄坏了。她慢慢走来，轻轻的将锦盒放在桌上，然后缓缓打开了盖子。
“你看看，这是不是你要找的螺凤髓。”
锦盒之内由鲜红的绢丝覆盖，内中静静地放着一根红白如玉的发簪，在屋中灯光的照应下散发着五颜六色的七彩光芒。
叶卡捷琳娜细细观察着，那红色的纹理虽有些符合螺凤髓的外观性质，但却因为质地太过光滑，她一时间也不敢确定，当下便道：“我可以摸摸看么？”
戴安娜点了点头。
得到了主人的同意，叶卡捷琳娜伸手取出发簪，凝聚体内残存的火元素魔力在指尖聚合成一条青色的火苗。火苗忽明忽暗，随时看似都要熄灭，叶卡捷琳娜不敢耽搁，忙将发簪端头放在火苗上灼烧，这一幕看的戴安娜暗暗心疼。
火苗维持的时间不过十余息，好在熄灭之前，发簪炙烧的尖端部位产生了钙化般的灰白色物质，伴随着火苗的熄灭，灰白色物质迅速消失，发簪又变回了原样。
这一现象令叶卡捷琳娜双眼放光，她欣喜若狂的问道：“你从哪里得到这根发簪的？这很大可能就是我要找的螺凤髓！想不到你们公会除了冰霜法杖之外还有这么大一根螺凤髓，真是太好了。”
一向处事不惊从容不迫的戴安娜面对叶卡捷琳娜的提问却扭捏的像个小丫头一样，好在叶卡捷琳娜极度高兴之下并未发觉她的异常，戴安娜也正好借此搪塞过去，“是螺凤髓就好，事不宜迟，你赶紧回去找你的同伴，帮助他完成接下来的事情，黑暗公会的基地多在这里一刻，指不定就弄出多少伤天害理的事情来，早一刻攻破它，对红土大陆所有公会来说都是一件好事。”
“好，我这就动身。你也小心点，大包鼠虽然死了，但他身边的人也总有些危险之徒，你要吞掉他的生意也要处处小心才是。”
“放心吧，我有分寸。”
等叶卡捷琳娜走后，屋中就只剩下了戴安娜一人。她站着呆呆的看着面前空空荡荡的锦盒，似有万般不舍。