崭新的练习室空旷而安静，顶级的设备泛着冷光，墙面上那火焰凤凰的Logo仿佛也在无声燃烧。方才会议室里的刀光剑影、高压谈判，像是一场恍惚的梦。此刻只剩下phoenix独自一人，站在巨大的镜子前，看着里面那个陌生又熟悉的自己。
指尖的戒痕似乎又在隐隐作痛。
“别让我失望。”
吴世勋最后那句话，像冰冷的余烬，落在心底。
她深吸一口气，试图挥散那种令人窒息的孤立感。这就是她选择的路，没有回头箭。
就在这时，练习室的门被轻轻敲响了，声音带着一丝小心翼翼。
phoenix一怔，这个时间点，会是谁？hYbE的人？来的这么快？
她收敛心神，尽量让自己的表情看起来平静无波：“请进。”
门被推开一条缝，先探进来的是一个小脑袋，毛茸茸的金发，还有一双圆溜溜、写满了担忧和紧张的大眼睛——是宁宁（Ningning）。
“欧尼……？”宁宁的声音小小的，带着哭腔，看到phoenix真的站在那里，眼睛瞬间就红了。
还没等phoeneix回应，门被更大力地推开，吉赛尔（Giselle）一把揽住宁宁的肩，自己也是眼圈红红地看着phoenix，嘴唇动了动，想说什么却又哽住。而站在她们身后，努力想维持着冷静、却连手指都在微微发抖的，正是柳智敏（Karina）。
“你们……怎么来了？”phoenix彻底愣住了，所有的盔甲在这一刻仿佛出现了裂缝。hYbE的安保怎么会放她们进来？
“是……是吴世勋前辈的助理带我们来的……”柳智敏的声音有些发颤，她快步走进来，目光急切地在phoenix身上上下打量，仿佛要确认她是否完好无损，“闻溪啊！你吓死我们了！那么多新闻……我们给你打电话发信息你都不回！我们以为你……”
她的话没说完，但那份后怕和担忧几乎要溢出来。
金旼炡（winter）最后一个冲进来，她什么话都没说，直接一头扎进phoenix怀里，紧紧抱住她，肩膀控制不住地颤抖起来。平时看起来最像小狗、最活泼闹腾的她，此刻却用最直接的方式表达着失而复得的恐惧。
phoenix被撞得后退了半步，怀里是金旼炡温热的、颤抖的身体，眼前是柳智敏强忍的泪水和宁宁啪嗒啪嗒掉落的金豆子，还有吉赛尔那想安慰又不知从何说起的焦急模样。
一层坚冰般的外壳，在这突如其来的、毫无保留的温暖和关切的冲击下，发出细微的碎裂声。
她僵硬地抬起手，轻轻拍了拍金旼炡的背，喉咙像是被什么堵住了，嘶哑地开口：“我……我没事。对不起，让你们担心了。”
“什么叫没事！”柳智敏的眼泪终于掉了下来，她上前一步，抓住phoenix的手臂，力道有些大，“我们都看到了！Sm的道歉声明，还有那些……那些吓人的内部文件！他们那么对你！我们还……我们还差点误会你……”她想起之前公司压力下她们不得不保持的沉默，内心充满了愧疚。
“还有hYbE！”吉赛尔终于找到了声音，带着气愤和不解，“新闻说‘涅盘’被hYbE收购了？这到底是怎么回事？欧尼你怎么会和hYbE扯上关系？是不是……是不是又是那个吴世勋逼你的？”
宁宁在一旁用力点头，小脸哭得通红：“欧尼，你不要再一个人扛了……我们可以帮你的……”
金旼炡从她怀里抬起头，眼睛红肿，带着一种凶狠的固执：“谁再敢欺负你，我就……我就咬死他们！”
看着成员们一个个又哭又气、又怕又急的模样，phoenix一直紧绷的神经，那根用来对抗全世界的冰冷坚硬的弦，骤然松弛了下来。
鼻尖一酸，视线瞬间模糊。
她以为自己已经足够坚强，可以独自面对一切风雨。可当她的队友、她的姐妹们不顾一切地闯进来，用最笨拙又最真诚的方式表达着她们的担忧和维护时，那种被牢牢包裹的感觉，几乎让她溃不成军。
她低下头，额头轻轻抵在金旼炡的头顶，泪水无声地滑落，滴落在妹妹金色的发丝间。
“真的……没事了。”她重复着，声音哽咽，“都结束了。以后……会好的。”
柳智敏伸出手，将她和金旼炡一起紧紧抱住。吉赛尔和宁宁也立刻围了上来，四个女孩将phoenix紧紧簇拥在中间。
没有更多的言语，只是一个笨拙而温暖的、几乎让人喘不过气的团体拥抱。
所有的猜疑、隔阂、以及被迫分离的恐惧，在这个拥抱里慢慢融化。
过了好一会儿，情绪才稍稍平复。
柳智敏抹了把眼泪，看着这间过于豪华崭新的练习室，还是有些不安：“所以，这里就是hYbE？以后欧尼你就在这里……活动了吗？他们……他们对你好吗？”
phoenix点了点头，努力给出一个让她们安心的笑容：“嗯，这里以后就是‘涅盘’的工作室了。hYbE……给了很大的自主权。我会好的。”
她省略了所有的惊心动魄和冰冷交易，只给出了一个简单的结果。
“可是……”宁宁小声嘟囔，还是有些担心，“那个吴世勋前辈他……”
“他暂时……是合作伙伴。”phoenix斟酌着用词，“不用担心，我知道该怎么应对。”
金旼炡忽然想起什么，从随身的小包里掏啊掏，掏出了一个包装精致的小盒子，塞进phoenix手里：“这个！给欧尼的！”
phoenix打开一看，是一枚小小的、造型别致的银色尾戒，设计简约却充满力量感，没有任何多余的装饰。
“是我们一起挑的！”吉赛尔连忙说，“不是那种……那种讨厌的戒指！这个是我们送的！代表我们aespa永远在一起！谁也分不开！”
柳智敏点头，眼神温柔却坚定：“闻溪啊，无论你以后是wenxi还是phoenix，你永远都是我们的忙内，是我们aespa的闻溪。这里（她指指戒指），还有这里（她指指心脏），永远都有你的位置。”
宁宁用力点头：“嗯！欧尼不是一个人！”
金旼炡：“谁敢欺负你，我们就组团咬他！”
看着手里那枚小小的、却沉甸甸的银色尾戒，听着成员们七嘴八舌却真挚无比的话语，phoenix的眼泪再次涌了上来。
这一次，不再是委屈和恐惧，而是温暖的、被熨帖的酸楚。
她摘下那枚象征着过去枷锁的戒指，却迎来了代表爱与羁绊的新戒指。
她失去了一个旧的归属，却从未真正失去她的家。
她小心翼翼地将那枚银色尾戒戴在手指上，尺寸刚好。她抬起手，看着阳光下闪烁的微光，然后看向围绕在她身边的成员们，露出了风波过后第一个真正意义上、带着温度的笑容。
“嗯。”她轻声说，声音依旧有些沙哑，却充满了力量，“一起。”
练习室外，走廊的阴影里。
吴世勋并未真正离开。他靠在墙边，听着里面隐约传来的哭声、说话声、以及最后那声带着笑意的“一起”。
他脸上没有任何表情，只是那双深不见底的眼眸里，极快地掠过一丝极其复杂的、难以解读的微光。
他沉默地站了片刻，最终转身，真正地离开了。
脚步声消失在空旷的走廊尽头。
而练习室内，温暖和生机正在一点点驱散冰冷的阴霾。
aespa，以另一种方式，重新集结。