一、急攻猛守
观星楼的巨响像重锤敲在每个人心上。坛主的掌风陡然变得更加凌厉，黑袍翻飞间，无数细小的黑色粉末从袖中洒出，带着刺鼻的腥气。
“蚀骨粉！”赵长风急忙拉过凌念莲后退，玄铁剑在身前划出一道屏障，“这粉末沾到皮肉就会溃烂，小心！”
凌念莲圣剑上扬，温润的光罩将两人护在其中，粉末撞在光罩上，发出“滋滋”的声响，瞬间化作黑烟散去。“他急了。”她低声道，目光紧锁坛主，“青铜鹤被砸，他要么没找到图谱，要么……”
“要么已经拿到手了！”坛主的声音透过面具传来，带着扭曲的兴奋，“凌念莲，你以为守阙阁的秘密就只有星髓图谱吗？老东西当年藏了更多宝贝，都该归我！”
他猛地拍出双掌，掌心竟浮现出与蚀星教疤痕相同的星状纹路，黑气缭绕中，隐约能看到无数细小的蛊虫在皮肤下游走。赵长风看得心头一震：“蚀心术！你真的练了这种邪功！”
“邪功？”坛主狂笑起来，“这是最强的功法！老东西当年就是因为偏心，不肯把裂莲氏的秘传教我，才会落到今天这个地步！”
凌念莲注意到他说话时，面具下的嘴角似乎有细微的抽搐，像是在极力压制着什么。她与赵长风交换眼神，两人同时点头——此刻正是反击的机会。
“长风，左翼！”凌念莲圣剑直刺坛主中路，剑势沉稳，逼得他不得不回掌相迎。赵长风趁机绕到左侧，玄铁剑带着凌厉的劲风，直取面具侧面的缝隙。
这正是两人年少时练熟的“同心”变招，一攻一守，一虚一实，当年曾让无数高手吃尽苦头。坛主显然没料到他们配合如此默契，仓促间回防不及，玄铁剑擦着面具边缘划过，带起一串火花。
“找死！”坛主怒吼一声，黑气暴涨，竟硬生生逼退两人。他捂着面具后退两步，指缝间渗出一丝黑血——显然刚才的碰撞让他受了轻伤。
二、面具崩裂
观星楼方向又传来几声闷响，似乎有人在里面翻找东西。凌念莲知道不能再拖延，深吸一口气，将内力灌注于圣剑之中。剑身发出嗡鸣，原本温润的光芒变得炽烈起来，像是有一朵莲花在剑身上缓缓绽放。
“这招‘莲华’，是老隐士教我的。”她轻声道，声音却清晰地传到坛主耳中，“他说，真正的力量从不是靠掠夺，而是守护。”
坛主听到“老隐士”三个字，浑身猛地一颤，眼中闪过一丝疯狂的恨意：“别跟我提那个老东西！他偏心云歌那个丫头，连看都不肯多看我一眼！这‘莲华’剑招，本该是我的！”
他嘶吼着扑上来，双掌黑气凝聚，竟化作两柄漆黑的掌刀，直劈凌念莲面门。这招式阴狠毒辣，完全不顾自身防御，显然是想同归于尽。
赵长风看得目眦欲裂，想上前阻拦却被几名黑衣教徒缠住。他急得怒吼，玄铁剑舞得风雨不透，硬生生杀出一条血路，却还是慢了半步。
就在掌刀即将触到凌念莲的瞬间，她突然侧身，圣剑以一个不可思议的角度翻转，剑脊重重磕在坛主的手腕上。只听“咔嚓”一声脆响，坛主的掌刀瞬间溃散，整个人因为剧痛向前踉跄。
这正是“同心”式中最精妙的卸力技巧，凌念莲当年练了三年才掌握。她没有停歇，借着坛主前倾的势头，圣剑顺势上扬，剑刃精准地劈向那副莲花面具。
“嗤啦——”
白玉面具应声裂开，一道清晰的剑痕从眉心蔓延到下颌。碎片簌簌落下，露出一张年轻却布满扭曲纹路的脸。
凌念莲和刚冲过来的赵长风同时愣住了。
这张脸……依稀能看出几分老隐士的轮廓，尤其是那双眼睛，只是此刻里面充满了怨毒与疯狂。更让他们震惊的是，左眼角下方有一颗小小的朱砂痣——那是老隐士侄孙沈寒舟独有的标记！
“沈……沈寒舟？”凌念莲失声惊呼，手里的圣剑差点掉落在地，“怎么会是你？”
三、故人之侄
沈寒舟抬手摸了摸脸上的裂痕，看着掌心里的面具碎片，突然发出一阵凄厉的笑：“是我又怎么样？凌念莲，你是不是很惊讶？那个被你们忘在脑后的可怜虫，竟然成了蚀星教的坛主？”
他的声音不再沙哑，露出了原本的音色，带着几分年轻的尖锐。赵长风皱紧眉头：“当年老隐士仙逝，你不是说要回乡下务农吗？怎么会……”
“务农？”沈寒舟像是听到了天大的笑话，“我凭什么务农？老东西临终前把所有秘籍和令牌都给了云歌，也就是你凌念莲！我是他亲侄孙，论辈分论血缘，都该是我的！”
他的眼神变得怨毒：“你以为我不知道？他早就看出我心术不正，故意把裂莲氏的秘辛藏起来，还说我不配继承守阙阁。可他忘了，我娘也是裂莲氏的后裔！这莲花面具，本就该由我佩戴！”
凌念莲的心沉了下去。她终于明白，老隐士当年为何总是对这个侄孙欲言又止，临终前还特意嘱咐她，若沈寒舟有异动，不必手下留情。原来他早就知道沈寒舟心怀不满。
“所以你就投靠了蚀星教？”赵长风的声音冷得像冰，“为了报复，连祖宗的基业都不要了？”
“投靠？”沈寒舟冷笑，“是他们找的我！蚀星教的长老说，我身上的裂莲氏血脉是最好的容器，能练成最厉害的蚀心术。你看——”他猛地撕开衣襟，胸口布满了星状的疤痕，“只要练成此术，别说守阙阁，整个中原武林都是我的！”
他的目光落在凌念莲手中的圣剑上，眼神变得贪婪：“还有这把剑，当年老东西说要等你和云歌（此处指凌念莲可能的另一身份或字号）融会贯通，才能发挥真正的力量。可你们呢？一个守着莲心堂固步自封，一个……”他看向赵长风，语气带着嘲讽，“差点被蛊毒毁了心智。”
赵长风的拳头攥得咯咯作响：“所以你就用噬情蛊害我？用控心符控制莲心堂弟子？”
“是又如何？”沈寒舟脸上的纹路因为兴奋而扭曲，“要不是凌念莲多管闲事，你早就成了我的傀儡，莲心堂也该改姓沈了！”
四、心魔噬主
观星楼的方向突然传来苏承影的声音：“念莲！长风！星髓图谱没被拿走，我已经藏好了！”
沈寒舟听到这话，脸色骤变：“不可能！我的人明明说找到了……”
“你的人？”苏承影带着阁主和小宝从阴影里走出来，手里还押着一个瑟瑟发抖的黑衣人，“是说这个被我抓住的蠢货吗？他连青铜鹤的机关都没弄明白，就敢谎报军情。”
阁主看着沈寒舟，老泪纵横：“寒舟，你怎么会变成这样？你小时候最喜欢听我讲裂莲氏的故事，说要像初代阁主一样守护天下……”
“别跟我说这些！”沈寒舟厉声打断，眼中的疯狂更甚，“都是你们逼我的！老东西偏心，你也帮着外人！今天我就让你们看看，蚀心术的厉害！”
他猛地吸气，胸口的星状疤痕突然亮起红光，整个人的气势暴涨，皮肤下的蛊虫疯狂游走，让他看起来如同鬼魅。
“小心！他要强行催动蛊力！”苏承影急忙喊道，“这种术法反噬极大，他是想拼命了！”
沈寒舟的速度变得极快，黑气缭绕的双掌直取凌念莲手中的圣剑。他的招式杂乱无章，却带着一股玉石俱焚的狠劲，逼得凌念莲和赵长风连连后退。
“他快撑不住了。”赵长风低声对凌念莲说，“你看他的眼睛，已经开始涣散了。”
凌念莲点头，圣剑突然放缓速度，剑势变得柔和起来。这正是“同心”式的精髓，以柔克刚，静待其变。
沈寒舟见状，以为她力竭，狂笑着扑上前：“受死吧！”
就在他的手掌即将触到圣剑的瞬间，凌念莲手腕翻转，剑脊精准地拍在他胸口的疤痕上。这一击没有用丝毫杀意，却带着至纯的内力，如同冰水浇在滚油上。
“啊——！”
沈寒舟发出一声凄厉的惨叫，胸口的疤痕突然炸裂，无数黑色的蛊虫从伤口涌出，在他身上疯狂啃噬。他痛苦地倒地翻滚，脸上的纹路迅速蔓延，整个人以肉眼可见的速度干瘪下去。
“救……救我……”他伸出手，似乎想抓住什么，目光在凌念莲和赵长风之间游移，最终定格在远处的青铜鹤上，眼中闪过一丝悔恨，随即彻底失去了神采。
蛊虫失去宿主，很快化作黑烟消散。沈寒舟的身体蜷缩在地上，已经没了气息，只有那张裂开的莲花面具碎片，散落在他身边。
凌念莲看着地上的尸体，心里五味杂陈。老隐士当年最疼这个侄孙，却没料到会是这样的结局。
赵长风走到她身边，轻轻握住她的手：“都结束了。”
凌念莲摇摇头，目光望向混沌岭的方向。她总觉得，沈寒舟虽然死了，但蚀星教的阴谋，似乎才刚刚开始。
就在这时，阁主突然指着沈寒舟的尸体，声音发颤：“他……他手里好像攥着什么东西！”
众人低头看去，只见沈寒舟蜷曲的手指间，露出一角泛黄的纸，上面似乎画着某种诡异的符号。