一、蛛丝马迹
夜色像块浸了墨的绒布，压得归心泉周围喘不过气。方念安捏着从妇人身上搜出的布片，黑色粉末在指尖捻碎，散发出比泉中更浓的酸气。
“这不是蚀星教的手法。”他忽然开口，声音在寂静的凹谷里格外清晰，“污心散里掺了莲心草的枯粉，这种草只长在莲心堂的药圃里。”
阿水一愣：“莲心堂？就是那个守护剑莲圣道的门派？他们不是早就解散了吗？”她往方念安身边靠了靠，冰崖后传来风穿过石缝的呜咽声，像有人在暗处窃听。
“三年前是解散了，但有一批弟子不认同‘兼容并蓄’的教义，带着秘籍叛逃了。”方念安想起师门记载，那些叛逃者认为剑莲圣道必须纯粹，容不得半点异派武学，“他们当时就放话，要让天下武学回归‘单一正道’。”
这时，岩熊幼崽突然对着西侧冰坡低吼起来，毛茸茸的尾巴绷得笔直。方念安做了个噤声的手势，拉着阿水躲到冰缝后——三个黑影正从坡上滑下来，黑衣上绣着半朵枯萎的莲花，和高僧说的黑旗图案一模一样。
二、旧徒现身
“师兄，污心散的效力快过了，得再加些剂量。”一个尖细的声音响起，黑影蹲在泉边，正往水里倒着黑色粉末，“等那些蛮夷互相打起来，咱们就能夺回归心泉，重建莲心堂了。”
另一个高大些的黑影冷笑：“一群蠢货，还以为搞什么会盟就能成大事？剑莲圣道岂能容得下西域弯刀和天竺禅功？”他抬手对着泉中虚影一挥，一道黑气击中花瓣，本就黯淡的虚影又散了些，“方念安那小子倒是碍事，得想办法除了他。”
阿水听得心头火起，刚要拔剑，被方念安按住。他摇摇头，用口型说：“等他们自曝底细。”
果然，第三个黑影——看起来是领头的——开口了，声音嘶哑如破锣：“急什么？污心散虽毒不死人，却能让他们心神大乱。不出三日，黑岩部会怀疑白叶部搞鬼，西域人会猜忌天竺僧，到时候咱们再推波助澜……”
“你们的算盘打得真响。”方念安突然从冰缝后走出，长剑出鞘的轻响惊得三个黑影猛地转身，“只可惜，莲心堂的脸，都被你们丢尽了。”
黑影们看清他的脸，齐齐变了色：“方念安！你怎么会在这儿？”
三、理念相悖
“我倒要问你们，”方念安剑尖斜指地面，剑气激起的雪粒在脚边打转，“当年莲心堂创派祖师留下‘剑莲并蒂，和而不同’的训言，你们都忘了？”
领头的黑影恨声道：“那是老糊涂说的胡话！武学之道，纯则强，杂则弱！看看归心泉的剑莲虚影，它本是雪山至纯灵气所化，如今却被各族杂气污染，这就是明证！”
“放屁！”阿水忍不住骂道，她指着圣窟方向，“昨日盟碑落成时，剑莲虚影比任何时候都亮！那是因为各族同心，灵气才更盛！”她握紧西域短剑，银链在领口剧烈晃动，“你们根本不是想守护圣道，是容不下别人比你们强！”
方念安点头：“就像你的剑法，若只守着莲心堂的旧招式，怎敌得过千变万化的江湖？阿水的西域变体剑招，黑岩部的刚猛刀法，天竺僧的禅定功夫，合在一起才是真正的大道——就像这雪山，有冰有雪有草有泉，才成其为雪山。”
“冥顽不灵！”领头黑影突然挥掌拍向泉眼，“既然说不通，就让这归心泉彻底枯了，看你们还怎么搞会盟！”
四、泉眼交锋
黑气刚要触及泉水，方念安的长剑已如闪电般刺到，剑气撞开黑气，在泉面激起一圈涟漪。阿水趁机绕到侧面，西域短剑划出柔韧的弧线，逼得两个黑影连连后退。
“护住泉眼！”方念安喊道，他忽然想起圣窟壁画上的记载，归心泉的灵气压根不怕外力，只怕人心不齐。他纵身跃到泉边，双掌按在水面，将内力缓缓注入——碧霄剑的清灵之气顺着掌心流淌，竟在浑浊的泉水中冲出一小片清明。
“阿水，用你的变体剑法引气！”
阿水立刻会意，短剑在泉边划出螺旋状轨迹，西域武学的柔韧之力与方念安的刚劲内力交织，像两股水流汇在一起，在泉中激起越来越大的清明天区。剑莲虚影似乎被这股力量唤醒，淡雾般的花瓣开始微微转动，边缘泛起微光。
“不好！”领头黑影见状，从怀里掏出个黑瓷瓶，就要往泉里倒东西。岩熊幼崽不知何时跟了过来，猛地扑上去咬住他的手腕，黑瓷瓶“哐当”落地，滚出几粒暗红色的药丸。
方念安认出那是“焚心丹”，遇水即燃，忙挥剑挑开药丸。就在这分神的瞬间，领头黑影挣脱幼崽，抓起两个同伴，竟一头扎进泉眼旁的冰缝，只留下句狠话：“三日之后，我必让剑莲彻底凋零！”
冰缝里传来石块滚动的声音，显然是堵死了通路。方念安追到缝边，只看到黑漆漆的洞口。
阿水喘着气跑过来，额角的碎发被汗水浸湿：“他们跑了？”
方念安望着渐渐恢复清明的泉水，剑莲虚影虽未完全复原，却比刚才亮了许多。他捡起地上的黑瓷瓶碎片：“跑得了一时，跑不了一世。只是……”他看向圣窟方向，“三日之期，他们肯定还有后手。”
风从冰崖后吹来，带着归心泉渐渐清新的水汽。阿水握住方念安的手，掌心的温度驱散了些许寒意：“不管什么后手，咱们一起应付。”
方念安点头，目光却落在那片刚刚清透的泉水中。水面倒映着他和阿水的影子，旁边，剑莲虚影的花瓣正在缓缓舒展，只是在最深处的花瓣上，似乎沾着一点挥之不去的黑气。