凌曜的手指划过祭坛冰冷的石壁，指尖能清晰触到那些刻痕深处的粗糙——石壁上布满了扭曲缠绕的古老符号，像是被时间揉皱的密码，没有任何已知的文字能与之对应。他收回手时，指腹已沾了层薄灰，身后传来叶燃轻缓的脚步声，两人刚借着“时之沙漏”的力量逃过一劫。
方才为了避开那队在不同时间线间穿梭的石头守卫，他们被迫将自身时间加速三倍。那些守卫的石甲在不同时空残影里忽明忽暗，手中的长矛几乎擦着凌曜的肩甲掠过，现在回想起来，后背仍泛着寒意。
“能量又消耗了十分之一。”凌曜摊开掌心，那只巴掌大的金色沙漏静静躺着，原本流转如活物的光芒此刻黯淡了不少，连内部金沙的流动都慢了半拍。他眉头拧成结，“我们必须尽快找到‘时间锚点’，否则别说修复沙漏，再过半天，我们连自身时间稳定都维持不住。”
叶燃正警惕地扫视着这座死寂的都城。夕阳的光像是被打碎的玻璃，穿过不同时代的建筑残影——有的是断壁残垣，有的却还保留着琉璃瓦的光泽，两种景象重叠在一起，投下光怪陆离的影子，落在地面上如同晃动的迷宫。“那个大祭司卡萨，你真的信他？”他忽然开口，声音压得很低，“一会儿是拄着拐杖的老者，说要帮我们找锚点；转头又变成握着权杖的年轻人，差点用时间魔法把我们困在十年前的废墟里，他的话哪句能当真？”
“不能全信，但他说‘锚点’在‘往昔之厅’，是目前唯一的线索。”凌曜深吸一口气，空气中弥漫着尘埃与腐朽木材的味道，“问题在于，‘往昔之厅’的入口不在现在，只存在于过去的某个特定时刻——我们得追上‘过去’才行。”
两人沿着都城中心的石板路前行，路面上布满裂缝，偶尔能看到嵌在石缝里的、不属于这个时代的金属碎片。凌曜闭上眼，调动体内与时间相关的感知力，像是在混乱的声波里寻找特定的频率。片刻后，他猛地睁开眼，指向不远处一片扭曲的广场：“在那里，有时间波动。”
广场中央的喷泉早已干涸，基座上的雕像断了头颅，可当凌曜再次催动沙漏时，柔和的金色光晕笼罩住两人，周围的景象突然开始飞速倒退——像是有人按下了电影的倒放键。破败的石板路重新变得平整，断碎的雕像拼接成完整的模样，远处的残垣慢慢升起，变回覆着琉璃瓦的宫殿。
不过数秒，景象骤然定格。眼前不再是荒凉的废墟，而是一座由白玉构筑的宏伟殿堂，殿门上方刻着“往昔之厅”四个古字，门扉敞开着，里面透出温暖的光，仿佛在邀请他们进入。
“就是现在！”凌曜低喝一声，拉着叶燃快步冲向殿门。可就在他们的脚即将踏入门槛的瞬间，一道身影突然从殿内闪出，速度快得像一道残影，与他们迎面撞上。
时间仿佛在这一刻凝固了。
叶燃的呼吸猛地顿住，瞳孔骤然收缩——那个人穿着与凌曜一模一样的衣服，面容、身形，甚至连鬓角那缕被风吹起的发丝都分毫不差。
是另一个凌曜！
门外的凌曜（叶燃下意识地在心里称他为“凌曜A”）清楚地看到，眼前的“自己”脸上带着疲惫，眼神里满是初见往昔之厅的震惊——那是他们刚进入这个副本时的神态。可从殿内冲出的“凌曜”（凌曜b）眼中却布满血丝，脸色苍白得近乎透明，手中紧握着的，正是那只“时之沙漏”——但此刻的沙漏光芒剧烈闪烁，像是随时会碎裂。
“这……这是怎么回事？！”叶燃失声惊呼，声音里带着无法掩饰的慌乱。两个凌曜，一个在门外，一个在门内，竟然存在于同一时空！这完全打破了他对时间的认知。
凌曜b看到门外的两人时，瞳孔猛地一缩，像是早就预料到这场相遇。他没有丝毫停留，甚至来不及解释，用一种近乎嘶哑的声音对着凌曜A吼道：“快跑！离开这里！‘锚点’是——”
他的话没能说完。
往昔之厅内部突然传来一声非人的咆哮，那声音像是无数金属在摩擦，又像是时空被撕裂的巨响。原本定格的景象开始剧烈晃动，如同信号不良的电视画面，空气中泛起层层涟漪，一股无法形容的扭曲吸力从殿内传来，仿佛要将周围的一切都吞噬进去。
“是‘时间悖论’的具象化！”凌曜A瞬间明悟，脸色变得煞白，“我们和过去的自己相遇，引发了时空排斥——这里要塌了！”
凌曜b似乎早已料到这一幕，他没有丝毫犹豫，猛地将手中的沙漏朝着凌曜A和叶燃的方向掷来，声音里带着决绝：“接住！带它走！别重蹈我的覆辙！”
几乎在沙漏脱手的瞬间，数条由纯粹黑暗和时间乱流构成的触手从殿内伸了出来，如同毒蛇般缠住凌曜b的手臂、腰腹，冰冷的触感透过衣物传来，要将他拖回那片混沌之中。
“不！”叶燃几乎是本能地爆发体内能量，猛地向前冲去——他没有去接空中的沙漏，而是伸手去抓凌曜b的手臂。他不能眼睁睁看着“凌曜”被吞噬，哪怕那是另一个时空的他。
“叶燃，别过去！”凌曜A的警告晚了一步。
叶燃的手刚碰到凌曜b的衣袖，周围的时空乱流瞬间变得更加狂暴。金色的沙漏在空中划过一道弧线，恰好停在两个凌曜和叶燃之间，像是被无形的力量固定住，承受了最猛烈的时空风暴冲击。
“咔嚓——”
一声清脆得令人心悸的碎裂声响起。
所有人的动作都顿住了。
那只被视为关键的神器——“时之沙漏”，表面瞬间布满了蛛网状的裂纹，金色的光芒从裂纹中溢出，随即在空中轰然碎裂。无数金色的时之砂从破碎的容器中迸射出来，像是一场悲伤的金色雨，在空中停留了片刻，便失去所有光芒，化作点点尘埃，消散在混乱的时空中。
而凌曜b的身影，也随着沙漏的碎裂，被那些黑暗触手彻底拖入了往昔之厅的深处，只留下一声模糊的、像是警告又像是叹息的声音，很快便被时空的咆哮淹没。
金色的尘埃缓缓飘落，往昔之厅的幻象如同潮水般退去，周围的景象重新变回荒凉的广场。断碎的雕像、干涸的喷泉、布满裂缝的石板路，一切都恢复了原样，只有空气中残留的、属于时空乱流的冰冷气息，证明刚才的一切不是幻觉。
死一般的寂静笼罩下来，只有叶燃粗重的喘息声。他跪在地上，双手空空如也，指缝间还残留着触碰到凌曜b衣袖的触感，可他什么也没能抓住。
凌曜A僵立在原地，脸上失去了所有血色。他抬起手，看着掌心——那里原本与沙漏有着微弱的联系，可现在，那联系如同被剪断的线，彻底消失了。
神器……毁了。
他们失去了在这个时间迷宫中最强大的依仗，甚至亲眼目睹了“另一个自己”被时空吞噬。
“我们……我们失败了？”叶燃的声音带着一丝颤抖，他不敢相信眼前的结果。他们费尽心机找到往昔之厅，却换来这样的结局。
凌曜没有回答。他的目光死死盯着往昔之厅消失的地方，像是在寻找什么。片刻后，他忽然快步走上前，蹲下身，从冰冷的地面上捡起了一样东西。
那是一片沙漏的碎片，是所有碎片中最大的一块，边缘尖锐，还带着余温。碎片内部，似乎还残留着一丝微不可查的金色流沙——那些流沙没有向下流动，反而以一种违反物理规律的方式，极其缓慢地、向上逆向流动着。
凌曜紧紧握住碎片，指尖传来轻微的刺痛，却让他混乱的思绪清醒了几分。他抬起头，眼中不再是绝望，而是燃起了一种混合着决绝的光芒。
“不，”他声音沙哑，却异常坚定，“或许……这才是真正的开始。”
刚才凌曜没说完的话在他脑海里回荡——“锚点是——”那个被吞噬的“自己”，究竟想告诉他们锚点的什么秘密？而这片逆向流动的流沙，又藏着怎样的线索？
风从广场上空吹过，卷起地上的尘埃，远处传来石头守卫的脚步声，越来越近。凌曜将碎片揣进怀里，看向仍跪在地上的叶燃：“我们得走了，这里不能久留。”
叶燃抬起头，看着凌曜眼中重新燃起的光，缓缓站起身，点了点头。虽然沙漏碎了，可他们还有线索，还有彼此——这场与时间的博弈，还没结束。