腊月里的紫禁城，被厚厚的积雪覆盖，四下里白茫茫一片，往日朱红翠绿的鲜活色彩都被这铺天盖地的白压了下去，只余下一种肃杀而洁净的冷。太后薨逝带来的悲戚尚未完全散去，又逢年节，宫里的气氛便显得有些异样，少了往年的热闹，多了几分刻意维持的庄重与沉寂。
承乾宫的地龙烧得暖融融的，苏棠穿着一件家常的湖蓝色暗纹绫袄，未施粉黛，正坐在书案前，检查四阿哥弘历的功课。弘历规规矩矩地站在一旁，身量又窜高了些，面容虽还带着少年的稚嫩，眼神却已有了超越年龄的沉静与专注。
“这篇《谏太宗十思疏》的释义，理解得尚可，只是‘谦冲而自牧’一句，体会还不够深。”苏棠用指尖点了点纸面，声音平和，“位居人上者，越是权重，越需懂得收敛锋芒，涵养心性，并非示弱，而是为了行得更稳，更远。你需细细体会。”
弘历恭敬地应道：“儿臣谨记母妃教诲，定当反复研读，用心体会。”他顿了顿，略带些犹豫地问，“母妃，近日听闻……皇阿玛常去永寿宫听徐姑娘抚琴？”
苏棠抬眼看了看他，少年眼中带着一丝不易察觉的探究。她放下手中的功课，语气淡然：“永寿宫熹贵妃心情郁结，徐姑娘琴艺不俗，能聊作排解，皇上多去坐坐，也是人之常情。”她并不避讳这个话题，反而借此引导，“弘历，你需记住，在这宫中，眼见未必为实，耳听未必为虚。重要的是，无论外界如何风云变幻，自身需立得稳。你的根基，在圣贤书里，在骑射场上，在……为君之道的体悟中，而不在其他。”
弘历似懂非懂，但见苏棠神色郑重，便也认真地点了点头：“儿臣明白了。定不负母妃期望，勤学不辍。”
“去吧，今日的骑射课莫要耽误了。”苏棠温和地挥了挥手。
看着弘历退下的背影，苏棠轻轻吁了口气。这孩子天资聪颖，一点就透，是个可造之材。将更多精力放在他身上，远比去计较永寿宫多了个会弹琴的表小姐来得要紧。皇帝的恩宠如流水，今日在东，明日在西，唯有实实在在握在手里的东西，比如一个精心培养、有望继承大统的皇子，才是真正的倚仗。
景泰端了热牛乳进来，低声道：“娘娘，永寿宫那位徐姑娘，听说规矩学得极好，平日除了抚琴，便是抄写佛经，安静得像个影子。倒是……倒是浣碧姑娘，前儿和内务府的人为了份例的事儿，言语间厉害得很。”
苏棠接过牛乳，慢慢喝着。“影子？”她唇角微勾，“越是安静的影子，有时候，越能成事。至于浣碧……”她顿了顿，没再说下去。甄嬛身边这个心比天高的丫鬟，从来就不是个安分的。如今永寿宫多了个需要抬举的“表小姐”，浣碧心里那点不甘和嫉妒，怕是快要压不住了吧。这倒是个可以留意的点。
日子就在这表面的平静下一天天滑过。雪下了又停，停了又下，宫道上的积雪被宫人及时清扫，却总也扫不尽那彻骨的寒意。
这日午后，苏棠小憩刚醒，正拥着毯子坐在窗下看书，忽听得一阵若有若无的琴声，顺着风飘飘渺渺地传来。琴音淙淙，技法娴熟，弹的是一曲《梅花三弄》，清冷孤高，倒也应景。只是那琴声里，似乎总少了些许梅花凌霜傲雪的筋骨，多了几分刻意营造的、惹人怜爱的柔婉。
是永寿宫的方向。看来这位徐姑娘，并非真的甘于只做一个“影子”。苏棠放下书，静静听了一会儿，便摇了摇头，不再理会。争宠的手段，无非那些，看多了，也就乏了。
她更关心的是另一件事。安陵容如今在坐月子，心思却未必能完全静下来。安比槐的案子还悬着，虽说因为公主的降生暂时搁置，但皇帝迟迟没有发落，这本身就是一种煎熬。
果然，没过两日，安陵容便趁着苏棠去探望小公主时，屏退左右，拉着她的衣袖，未语泪先流：“姐姐，父亲他……皇上至今未有明旨，我这心里，日夜难安……公主还这样小，万一……”她不敢再说下去，眼中满是惶恐。
苏棠拍了拍她的手，安慰道：“皇上既然因公主降生暂缓处置，便是留了余地。如今国丧期间，又逢年节，前朝事多，皇上想必是暂且搁置，并非忘了。你如今最重要的是养好身子，照顾好公主。只有你们母女平安，你在皇上心中才有分量，你父亲的事，才更有转圜的可能。急是急不来的。”
安陵容也知道这个道理，只是关心则乱。她擦了擦眼泪，哽咽道：“我也知道不该着急，可……罢了，一切都仰仗姐姐替我周旋了。”
“放心，你我姐妹，自当互相扶持。”苏棠温言道，心里却明镜似的。安比槐的生死，关键不在她如何周旋，而在于皇帝何时想起，以及想起时的心情。而皇帝的心情，如今看来，颇受永寿宫那淙淙琴音的影响。
又过了几日，皇帝在皇后宫中用晚膳，苏棠协理六宫，也在旁陪着回话。席间，皇帝似乎心情不错，竟主动提起了徐玉茹：“……甄氏那个远房表亲，性子倒是沉静，琴也弹得颇有几分灵气，难得是不骄不躁。”
皇后微笑着应和：“是啊，臣妾也见过两次，是个知礼守矩的好孩子。有她陪着熹贵妃说说话，弹弹琴，也能宽慰几分。”
皇帝点了点头，没再说什么，但眼中的一丝满意却未逃过苏棠的眼睛。
回到承乾宫，苏棠坐在灯下，细细思量。皇帝对徐玉茹的欣赏，似乎更多是源于她身上那种能让他联想到纯元皇后的“灵气”与“沉静”，这是一种对过往美好幻影的追寻。甄嬛这一步，走得确实精准。用一个低眉顺眼、易于掌控的“影子”，来巩固日渐流逝的圣心，同时也能在一定程度上牵制玉娆带来的负面影响。
只是，这“影子”真的甘心永远做个影子吗？还有浣碧……苏棠想起景泰打听到的，浣碧近日对徐玉茹身边宫女隐隐的排挤，嘴角泛起一丝冷意。永寿宫内部的暗涌，恐怕比外界看到的要激烈得多。
她铺开纸，提笔蘸墨，却并非要写什么奏报或计划，只是随意地临摹着一本帖。字迹端正沉稳，一如她此刻的心境。徐玉茹入宫，是甄嬛的反击，但她苏棠，早已不是那个需要事事争先的瓜尔佳贵人了。她有皇后同盟，有安陵容（尽管动机复杂）和沈眉庄的依附，更有弘历这个未来的希望。
眼下，按兵不动，静观其变，才是上策。让永寿宫自己先闹去吧。她只需要确保，自己手中的网，织得足够结实，足够在风浪来袭时，网住她想保住的一切。