黎明小队在中心城一条僻静的巷口下了车，迅速隐入阴影之中。
林宇接通了与柴阳的加密通讯，声音平静：“路上有些颠簸，遇到了几伙拦路的。”
“人没事吧？”柴阳的声音立刻传来。
“无碍。那几位朋友面相凶恶，手上功夫却稀疏平常。”林宇轻描淡写地带过惊险。
“现在安全吗？”
“车不方便，还有最后一程路。”
“人平安就好。等你们。”柴阳利落地挂断通讯，随即发来一个加密坐标。
“出发。”林宇确认地址后，依照先前分组，三组人马相继汇入熙攘的人流。
不多时，众人先后抵达一家装潢雅致的咖啡馆，默契地分散在不同角落落座。
“几位需要点什么？”一位侍者适时上前。
林宇抬眼，语气自然：“听说贵店的特色是老板亲手现磨的咖啡。”
侍者眼神微动，压低声音：“确实如此。不知先生中意哪一款风味？”
“自然是菜单上没有的那杯——‘远方’焦糖拿铁。”
“请稍等。”侍者会意离去。
片刻后，一位系着围裙的中年男子端着两杯拉花精致的拿铁走近，温声问道：“听说有远道而来的客人？”
“从比西境更远的地方来。一个七人旅行团。”林宇注视着他。
老板将咖啡轻放在桌面，瓷杯与托盘发出清脆的叩击声：“请先尝尝这杯‘远方’是否合口味。若觉得尚可我们再详谈。”说罢微微颔首，转身隐入后厨帘幕之后。
林宇的指尖不着痕迹地探入杯底，捻起一张折叠整齐的纸条。他目光快速扫过纸面，将内容铭记于心，随后不动声色地将纸条攥入掌心。他端起咖啡杯轻啜一口，随即自然地起身，朝着卫生间的方向走去。
经过苏然所在的卡座时，他的手腕几不可察地一抖，那张纸条便悄无声息地滑落至苏然的杯碟旁侧。
苏然眼波微动，指尖优雅地拈起纸条，只一瞥便已将信息录入脑中，随后若无其事地将纸条收拢进袖口。
待林宇的身影消失在走廊尽头，雷振宇默契地起身，紧随其后，两人一前一后闪入了后厨区域。
片刻之后，苏然与白小寅也款款起身。行至元凤桌旁，苏然的手似是无意间拂过桌面边缘。
元凤垂眸，指间已多了一张纸条，他迅速浏览，掌心【朱雀焰】的内蕴高温无声升腾，纸条瞬间化为细不可察的灰烬，未散出一丝烟火气。
估摸着前两组已深入内部，元凤向符耀与云影递去一个眼神。三人起身，径直穿过忙碌的后厨，来到一扇不起眼的杂物间门前。元凤在侧面的密码面板上快速输入一串数字，伴随着一声轻微的“嘀”声，门锁应声而开。
他拉开厚重的门扉，率先步入其后方那条幽深的通道。
通道内部光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的应急灯带发出幽蓝色的微光，映照着金属质感的墙壁。空气里弥漫着一股机油和消毒水混合的奇特气味。
元凤打头，符耀居中策应，云影无声地断后。三人的脚步声在狭窄的通道内被特殊材质的墙壁吸收，几乎听不见回响。通道并非笔直，每隔一段距离就有一次转折，显然是经过精心设计，用以规避可能的直线探测或狙击。
走了约莫两分钟，前方传来微弱的说话声。元凤抬起手，后方两人立刻停步，屏息凝神。
是林宇的声音，似乎在和什么人低声交谈。
“……确认干净吗？” 这是林宇在问。
一个略显疲惫但沉稳的男声回应：“反复检查过三遍，能量屏障全开，物理隔断也已启动。这里是目前中心城里最安全的地方之一。”
是柴阳。
元凤不再犹豫，迈步转过最后一个弯角。眼前豁然开朗，一个约莫五十平米的隐蔽安全点呈现在眼前。林宇、雷振宇、苏然和白小寅已经抵达，正围坐在一张简易金属桌旁。站在他们面前的，正是神色略显疲惫但眼神依旧锐利的柴阳。
“就等你们了。” 林宇看到元凤三人，点了点头。
柴阳的目光扫过最后抵达的三人，尤其是在元凤身上短暂停留了一瞬，随即开口道：“人齐了。长话短说，我们现在的处境很不乐观。”
他走到墙壁旁，伸手在光滑的壁面一按，一道淡蓝色的光屏瞬间投射出来，上面是中心城的简化地图，几个红点正在不同区域闪烁。
“猎魔人比我们预想的更早渗透进来，而且动作很快。” 柴阳指着那些红点，“我们至少有三个备用联络点在他们抵达后的半小时内失去了信号。他们似乎在用某种我们未知的方式进行精准定位。”
“问题出在哪里？” 林宇沉声问道。
“不清楚。” 柴阳摇头，脸色凝重，“可能是我们内部更高层级出现了泄密，也可能是他们掌握了某种我们无法理解的追踪技术。尤其是针对你们，” 他看向黎明小队全员，“他们追踪的优先级高得异常。”
就在柴阳准备回答时，安全点的通讯屏突然亮起，一个精致的灵狐族女子侧影在屏幕上浮现。
“【通灵狐】？”柴阳瞳孔微缩，声音里带着难以置信，“这个安全点的通讯频道是最高加密级别，她怎么可能……”
“接进来。”林宇当机立断，“听听她要说些什么。”
通讯接通，【通灵狐】那特有的慵懒嗓音立刻在室内响起，仿佛对这里的紧张气氛浑然不觉：“我这儿有个你们或许会感兴趣的消息，不知各位可有闲暇一听？”
“没想到这么快又能听到你的声音。”林宇沉声回应，语气谨慎。
“哦？看来我的合作伙伴们都在呢。”【通灵狐】轻笑一声，异色瞳在屏幕那头微微闪光，“这样更好，省得我多费口舌。”
“【通灵狐】小姐从不做亏本的买卖，这次主动联系，想必不是单纯来问候的吧？”林宇直接切入主题。
“自然不是。不过嘛，看在我们上次合作还算愉快的份上，这条消息就当作赠品好了。”她的语气依旧轻松，但说出的内容却让所有人心中一凛，“毕竟，这条消息和各位的性命息息相关。”
“和猎魔人有关？”林宇敏锐地捕捉到了关键。
“聪明。”【通灵狐】赞许道，“他们不仅要在中心城对你们动手，而且……打算玩一票大的。”
“中心城向来严守中立，他们敢在这里公然动手？”林宇提出质疑，这也是在场所有人的疑问。
“他们确实没胆子挑战中心城的铁律——”
【通灵狐】故意停顿了一下，声音里透出冰冷的意味：“所以他们决定，换个听话的城主。”